日头毒辣，晒得青石板路腾起股股热浪。赵元朗挑着空担子往回走，突然听见街角传来哭喊："官爷饶命！这是给婆娘抓的药钱啊！"
循声望去，三个官差正围着个老汉。其中一人扯着老汉的衣领，将他抵在墙上，另两人翻检着老汉怀中的布袋，铜钱洒落一地。老汉白发凌乱，枯瘦的手死死攥着个油纸包，被官差踹得连连咳嗽。
"是城西的王老汉... 他婆娘肺痨病正重呢..."
"小声点！那是郑屠小舅子手下的人，上个月刚打死过一个卖菜的..."
"唉，鲁提辖要是还在就好了... 那天他三拳打死镇关西，可真解气..."
"嘘！别瞎说！官差听见要砍头的！"
赵元朗攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。他刚要上前，却见为首的官差突然一脚踹在老汉心口，骂道："老东西还敢顶嘴？老子瞧你这药包鼓鼓囊囊，定是藏了私房钱！"
"几位官爷！" 赵元朗赶忙扔下担子，挤出笑脸凑过去，"这老汉一把年纪，能有几个钱？您看我这今日赚的几文，就当请官爷们喝碗凉茶。" 说着便要从怀中掏钱。
为首的官差斜睨他一眼，突然一把推开老汉，伸手卡住赵元朗的脖子："哪来的野狗多管闲事？信不信老子 ——"
"呔！" 一声暴喝如惊雷炸响，巷口突然闯入个胖大和尚，禅杖重重杵地，震得青砖簌簌作响。正是鲁智深！他圆睁环眼，铁塔般的身躯几步逼近，袈裟下摆被风掀起，露出腰间酒葫芦晃荡。
周围人惊呼：
"是... 是那个打死镇关西的和尚！"
"快跑！官差要抓人了！"
"别跑！看看热闹也好... 这和尚可是条好汉！"
官差们脸色骤变，握着刀的手微微发抖。鲁智深却不废话，蒲扇大的巴掌挥过去，当先那官差惨叫着飞出去，撞翻路边的菜摊。其余两人刚要拔刀，禅杖横扫，"咔嚓" 两声，刀断人倒。
"你等腌臜泼才！" 鲁智深踩住一人后背，唾沫星子飞溅，"欺负老弱算什么本事？再敢横行霸道，洒家便学那镇关西的样，先打你个鼻青脸肿！"
官差们连连求饶，连滚带爬逃远。赵元朗趁机扶起老汉，将散落的铜钱和油纸包捡起塞回他手中。老汉哆嗦着嘴唇想说什么，却被赵元朗轻轻推走："老人家快走吧，别再惹祸了。"
待老汉走远，赵元朗才转身面对鲁智深，扑通一声跪下："恩人在上！小人便是那日破庙中，受您救命之恩的赵元朗！"
鲁智深一愣，浓眉拧成疙瘩，俯身将他拉起："你这汉子竟还活着？且气色比那日好了许多！洒家当时看你只剩半口气，还以为..."
"全赖恩公仗义相助，又留了银两。" 赵元朗眼眶泛红，指了指地上的货担，"小人寻了个货郎营生，勉强糊口。今日得见恩公，实乃小人福分！" 他偷眼打量鲁智深，见其衣衫更显褴褛，酒葫芦也空了，低声道："恩公可是遇到难处了？"
鲁智深叹了口气，踢了踢路边的石子："洒家自打死郑屠，一路被官府追杀，先是躲进五台山，又因醉酒闹事被赶出来... 唉，如今连口酒都喝不上。"
"恩公若是不弃，" 赵元朗心中一动，指着巷口方向，"小人在城郊租了间碾坊，虽简陋却也隐蔽。附近有个 ' 醉仙楼 '，肉香十里，小人愿请恩公吃酒！咱们边吃边叙？"
鲁智深哈哈大笑，重重拍了拍他肩膀，震得赵元朗伤口险些作痛："好！洒家就喜欢你这爽快性子！走，喝酒去！" 两人并肩而行，赵元朗压低声音道："恩公如今被通缉，可要多加小心。小人那碾坊偏僻，若有需要藏匿之处..."
鲁智深脚步一顿，转头看他："你不怕被牵连？"
"恩公救过小人性命，" 赵元朗首视他的眼睛，语气坚定，"便是刀山火海，小人也愿助恩公一臂之力。"
鲁智深盯着他看了半晌，突然咧嘴一笑，露出两排白牙："好！果然是条汉子！洒家没看错人！" 阳光穿过巷口，将两人的影子拉得老长。
