粗布汗巾裹着赵元朗结痂的额头，浸透的汗水顺着脖颈滑进打着补丁的短衫。他肩头挑着两筐刚收来的榛子与干蕨菜，竹扁担压得咯吱作响，却比三日前躺在破庙时，多了几分沉甸甸的踏实。
“王阿婆！您今儿采的野栗可真！” 赵元朗笑着掀开筐盖，露出底下垫着的粗麻布，“还是老规矩，您这半篓我给三十文，再搭两文跑腿钱。” 蹲在溪边浣衣的老妇手一抖，浑浊的眼睛里满是诧异 —— 往常收山货的商贾，总把铜子攥得比铁还紧。
他将铜钱轻轻放进老妇掌心时，余光瞥见远处官道上尘土飞扬。五骑官差挎着朴刀疾驰而过，腰间的腰牌在阳光下泛着冷光。赵元朗垂下眼帘，装作整理筐中货物，心里却默默记下：戍卫换了新人，腰间佩刀的磨损程度比前日更重，看来官府对鲁智深的追捕仍未松懈。
日头渐渐西斜，赵元朗的货担己经空了大半。他挑着担子，缓缓地拐进了巷口的酒肆。一进店门，他便向店家要了一碗糙米浆，然后找了个空位坐下，大口地喝起来，以解口渴。
酒肆里的客人并不多，角落里的几个汉子正低声议论着什么。赵元朗的耳朵很尖，虽然他们的声音很低，但他还是隐约听到了一些关键词：“经略府”、“增兵”、“和尚”、“郑屠的小舅子”、“衙门”……
赵元朗的心中一动，他不动声色地继续喝着糙米浆，同时竖起耳朵，仔细聆听那几个汉子的谈话。
“听说经略府又增了两百兵，就为了抓那个和尚……”
“是啊，那和尚可不好抓，听说他会妖法，能飞檐走壁呢！”
“郑屠的小舅子在衙门闹得可凶了，非要见血才罢休……”
赵元朗的手指紧紧地握着粗陶碗，他的心跳不由自主地加快了。他知道，这些人所说的和尚，很可能就是他要找的人。而郑屠的小舅子，显然是个麻烦的人物。
赵元朗深吸一口气，定了定神，然后从怀中掏出一块碎银，“啪”的一声，放在了桌面上。这声响引起了那几个汉子的注意，他们纷纷看向赵元朗。
赵元朗微微一笑，对其中一个看起来比较面善的汉子说道：“这位大哥，我这里有从山里收来的虎骨，您看府上可有人需要？”
那汉子打量了一下赵元朗，然后笑着说：“哦？虎骨？这可是好东西啊！不过，我府上倒是不需要，你可以去问问其他人家。”
赵元朗点点头，继续说道：“是啊，这虎骨可是难得的良药，对风湿骨痛很有疗效。不知道这城里的守备情况如何？我这虎骨可不好带进城啊。”
那汉子看了看赵元朗，似乎明白了他的意思，便压低声音说：“西门的守备最松，你可以从那里进城。不过，南门近日严查过往的商贾，你最好还是小心点。”
赵元朗心中暗喜，他谢过那汉子，然后付了钱，挑起担子，走出了酒肆。
暮色西合，赵元朗摸黑回到十里铺的碾坊。金翠莲早己煮好野菜粥，见他进门，忙捧来湿布擦拭他脸上的尘土。“今日收了五斤木耳、三篓核桃。” 赵元朗掏出几串铜钱，又从袖中摸出个油纸包，“给你买了块桂花糕，尝尝。”
金老颤巍巍接过铜钱，数了两遍才敢相信：“怎…… 怎比往日多这许多？” 赵元朗笑着往碗里添了勺野菜：“爹，咱们收山货时多给些甜头，乡亲们自然愿意把好货留给我们。明日我去城里，您和翠莲在附近村落转转，遇到品相好的，先记下来。”
夜深人静，赵元朗倚着碾盘，借着月光在地上画着简易地图。他将今日打听到的城防布局、官道驿站位置，以及各村特产一一标注。胸口的伤口又开始隐隐作痛，但他的眼神却愈发清亮 —— 在这个信息闭塞的时代，每一点情报都是活下去的筹码。
忽然，远处传来犬吠声。赵元朗猛地起身，抄起墙角的木棍。月光下，三道黑影翻墙而入，为首的汉子晃了晃手中明晃晃的钢刀：“听说新来的货郎赚了不少？兄弟们手头紧，来讨杯酒钱！”
