溶洞顶端的钟乳石滴着靛蓝色的毒液，谢明昭的鹿皮靴碾过满地骸骨，每一步都发出细碎的断裂声。火把的光晕在洞壁上投下摇晃的鬼影，那些密密麻麻的抓痕像无数双枯手从石缝中伸出。她蹲身拾起半块颅骨，额间铁片上的谢父私印泛着冷光，背面刻着萧云谏的生辰八字——"丙申年腊月初七"，正是她周岁那日。
"双脉交汇处竟是个乱葬岗。"萧云谏的箭镞挑起具幼童骸骨，脊骨分叉成诡异的Y形，骨缝里嵌着未燃尽的硫磺渣，"谢家在这里活剖了三百医者，才找到在活人体内种双脉的法子。"他的箭尖突然指向溶洞暗河，"看那河床的卵石，像不像盐商运货的盐引？"
谢明昭的银簪拨开浮尸，河底卵石上烙着的"盐课司"朱砂印刺入眼帘。腐尸手中紧攥的账册残页被血渍晕染："景泰七年，购淮盐三千引，实收醉骨窟。"墨迹走势与父亲书房密账上的批注如出一辙，页角的狼首徽记沾着茉莉香粉——那是母亲生前最爱用的香。
炼药台的青石表面积着寸许厚的血垢，谢明昭的银簪刺入石臼中的靛蓝粉末。毒粉遇血"滋滋"作响，腾起的青烟在空中凝成双脉经络图。她突然割破手腕，血滴入石臼的刹那，烟雾扭曲成母亲被铁链锁在药台上的景象——苍白的手腕上，双脉纹路如毒蛇盘踞。
"双脉者的血能显影过往。"萧云谏扯开衣襟，心口纹路与烟雾中的锁链走向一致，"谢家用这法子记录炼毒过程，每个被剖开的医者，最后都成了墙上的抓痕。"他的指尖抚过石台边缘的刻痕，"丙申年西月，试毒者三十七人，唯女婴明昭存活。"
谢明昭的簪尖挑起残页，火光穿透纸张映出背面的盐引凭证。编号"丙申七十三"的盐引边缘，赫然印着东宫詹事府的暗章。她猛然想起漕船上裹着"赈灾蚕丝"的玄铁匣——那些丝绸里缠着的，原是用来腌渍人彘的粗盐！
暗河突然掀起浊浪，浮尸撞开溶洞侧壁的暗门。谢明昭的火把照亮成排的铁柜，每只柜门都挂着盐引铜牌，铜绿斑驳的牌面刻着"淮盐三百引"。撬开"丙申七十三"号铁柜的瞬间，腐臭味混着盐腥扑面而来——柜内蜷着具裹盐的女尸，腕间的玄铁镯刻着"谢氏长房"，镯内嵌着的东珠裂成两半，正是母亲失踪的耳坠！
"这是谢家处理失败药人的法子。"萧云谏的箭镞挑开女尸口腔，舌根钉着枚盐课司的铜钉，"把人彘腌在盐柜里，贴上盐引，便是合法的'官盐'。"他扯开尸身衣襟，胸口溃烂的疮疤里塞着团油纸——展开竟是谢明昭满月时的襁褓碎片，绣着"长命百岁"的金线己发黑。
谢明昭的银簪突然刺入女尸胸腔，腐肉中滚出颗东珠。珠子在血水中裂开，露出半张丝帛："醉骨窟盐引，实为运彘凭。"她的指尖抚过"彘"字，暗河深处突然传来铁链拖地声——与记忆中母亲被拖走时的声响一模一样！
炼药台下的暗格"咔嗒"弹开，谢明昭抽出本泛黄的密录。血渍斑斑的纸页记载："景泰三年，制人彘二十一具，择盐引相符者运抵北疆。"附录名单的第三十七号标注着："谢姜氏，双脉未成，盐腌贮柜。"姜，正是母亲的闺名。
"姜是令慈的闺名。"萧云谏的箭镞突然刺穿密录，钉在洞壁的北斗浮雕上，"谢小姐现在知道，为何你娘总说'昭昭快逃'？"箭尾缠着的金蚕丝在火光中泛着冷光——与东宫太子衮服上的织纹分毫不差。
暗河漂来具铁柜，柜门被盐蚀出蜂窝状的孔洞。谢明昭的银簪撬开锈锁，柜内盐块裹着的，赫然是半截刻着"昭昭周岁"的长命锁！锁芯夹着片丝帛，母亲的字迹力透纸背："双脉在脊，破而后立，盐引为匙，罪证在彘。"
溶洞顶端的毒液突然倾泻，谢明昭扑向铁柜，盐粒混着血水溅入眼睛。她摸到柜底暗格，抽出卷浸泡在尸油中的盐引总册："景泰元年至七年，共运人彘西百七十具，充作淮盐引..."残破的印章边缘，东宫徽记与谢父私印交叠成狰狞的狼首。每一页都附着人彘画像，最后一页的女子被盐粒糊住面容，唯耳垂一点朱砂痣与她分毫不差。
"谢家做人彘，东宫贩私盐。"萧云谏的箭矢射断暗河铁索，成排盐柜坠入急流，"明日运河上漂满盐尸，就是最好的罪证！"他的蟒袍被铁链勾破，露出后背的刺青——北斗七星图中，第七星"摇光"的位置正对应谢明昭耳后的朱砂痣。
谢明昭攥着长命锁的残片，锁芯突然弹开——里面藏着粒药丸大小的盐晶，刻着"人彘箱密码：双脉断，盐引现。"盐晶在火光中折射出母亲临终前的幻影，她唇角的血沫凝成最后的警告："昭昭...剖开你的脊骨..."
