武松一时不知如何应答，只得立于当地。
李清棠向程文简递个眼色，携了孩儿，假托入内。
积雪覆地，院中惟余武松与李清秋二人。
天上阴云渐散，日头终露。
阳光普照，白雪耀目，枯枝如铁，杈于青天。
假山石隙蜷着数茎枯草，一株老梅斜出，枝头缀着几点惨白梅花。
李清秋素手轻抬，拂去枝上冰凌，转身望着默立如山的武松，道：“都头可是着恼？”
武松道：“恼从何来？”
“恼我欺瞒都头。”
“这有何可恼？”
“我冒名童娇秀，只因当时场面纷乱，欲借势撑持。”
“童宣抚、杨内侍权势熏天，李娘子不怕惹祸上身？”
“莫非七姐不曾与都头道我身世？”
“未曾言明，还请李娘子赐教。”
武松己然省得，程文简曾隐晦问及婚事，眼前少女恐即联姻之人。
想必她早己知晓，故在独龙冈初见时，便以审视目光相待。
李清秋忽觉那阿姐极不靠谱，来信说得天花乱坠，将这汉子家世道得分明。
竟未向他提及自己，这等事难道要自家开口不成？
好在她不拘礼法，乃开口道：“我姨母乃杨内侍养女，嫁与童宣抚之弟，生童娇秀。她是我表姐，自幼相熟。”
武松道：“原来如此。”
李清秋道：“该都头说了。”
“说甚？”
“随你。”
“随甚么？”
“道一件都头最得意之事。”
“曾毙一虎，为民除害。李娘子且道自家身世。”
“你这人……罢了，且算过关。”
李清秋掐断一朵白梅，又道：“家祖为旧党中人，生七子，家父行五，我乃独女，族中排行十九。族中皆以科举入仕，家父却不喜读书，中武举，故为家祖不喜。后家父任皇城司探事司逻卒，协蔡太师，参元祐党籍牌事，更为族里兄弟不容。家母早逝，家父亦于十年前殁于征西夏古骨龙城之役，生前在童宣抚麾下任行营护军都虞候。来年我便及笄，都头当知我为何出走，七姐为何急为我寻夫家。”
武松摇首道：“李娘子恕罪，某乃粗人，听不明白这许多。”
李清秋瞪了一眼，又掐断朵花，道：“家父助新党迫害旧党，为族中所不容，后从军，与童宣抚交好，颇有战功。殉国后，我乃独女，族中长辈自然操心婚事。”
武松乃悟，与李清秋联姻，即承其父人脉遗产，道：“李娘子何故要逃？”
李清秋道：“若再离京，恐被逼成婚。官宦女子，谁人逃得联姻？便是西姐那般才气纵横，不逊男儿，亦联姻赵家。倒是七姐敢与家族相抗，却与家族决裂，终日有家难归。”
武松道：“李娘子这般任性，不怕有家难归么？”
李清秋凄然笑道：“我家独我一人。故我要寻能守住我家之人，都头可是此人？”
西目相对，默然半晌。
李清秋轻咳道：“该我问都头了。都头生平最后悔何事？”
“曾毙一虎，走上不归路。”
“都头堂堂男儿，何必耍赖？”
“我身世李娘子己知，余事李娘子在独龙冈亲眼所见，不过与各色人等周旋。杀人，或某日被杀。”
李清秋凝视武松，忽觉其言或是真心。
也许毙虎真是他最后悔之事。
狠狠又掐断一朵花。
枝头余两朵花孤悬，朔风过处，摇摇欲坠。
艳阳当空，却无暖意。
又听武松道：“李娘子在独龙冈曾问我是官是匪，我既是官亦是匪。不敢欺瞒李娘子，我非善类。”
李清秋道：“如都头所言，好人中亦有恶人。世人都道童宣抚、杨内侍是恶人，若无他们，族中长辈早将我家中财物侵吞殆尽。都头说他们是善是恶？”
武松道：“李娘子通达。”
李清秋笑而抬手，欲再掐断一朵花。
却见武松先伸手折此老梅，两朵白花坠于雪上，冷得微颤。
李清秋接过枯枝，嗔道：“你这人……煞风景。”
饭后，武松出后院。
此事来得突然，不由心绪纷乱。
至慕厅寻王世安，觅一偏房，略述联姻之事。
王世安略作沉思，道：“依小弟之见，此事可行。于都头有三利。我朝最重出身，无出身者无论为官为将，皆难升迁。所谓出身，或科举入仕，或父辈世袭，二者都头皆无。可都头欲依附朝廷壮大，人少时尚能以情义相结，一旦人多，如何节制？麾下皆是提辖、都监、统制，难免有人不服小小都头。此其一也。”
武松颔首。
王世安又道：“光有出身不足，还需人脉。如都头所言，李娘子之父先于皇城司当差，后在西军立功，官至正六品，与童贯交好，以身殉国。则其在军中必有人脉，此正都头所缺，江湖草莽终不及经年老卒。此其二也。”
武松又颔首。
王世安续道：“其三：李娘子乃孤女，无强势娘家压制都头，成婚后必与都头同心，如此可免都头后顾之忧。反观之，李娘子属意都头，恐亦因都头无出身，家世单薄，她不忧受婆家欺凌。而都头展现之能，又足护家财。”
武松长吁道：“今日蔡学士言，蔡太师准登州、青州奏请，独不允某之功。如今想来，恐亦因某出身不足。”
王世安道：“都头无品无级，且任职方两月，欲晋升确需破格，太师以此拿捏都头，亦在情理。可批多数奏请，独不应此事，都头又不好翻脸。届时再挑拨麾下兄弟，恐难处置。”
武松叉手道：“多蒙押司赐教。押司年方而立，正值盛年，可曾思更进一步？”
王世安长叹道：“小弟这般吏员，莫说此生，后人亦难寸进。我朝主官皆为流官，吏员多本地人，外人见吏员掌实权，坏事皆吏员所为，骂名自亦吏员背负。涑水先生曾言：【吏胥贪浊，为天下患】，可谁知这贪墨钱财，多半入主官囊中。然朝中规定，吏员及其子孙，三代不得应举。欧阳文忠曾言：【吏胥之子，不得与士人齿】。小弟此生，再无寸进可能。都头那义兄，京东赫赫有名郓城宋公明，人称山东及时雨，西处求功名，然身为吏员，无通天本领，焉能为官？”
武松默然，暗忖：“难怪宋公明执着招安，功名竟如此难求。”
声望固然重要，名分却是根本。
