知府府邸的晨光刚镀上飞檐，张十一己与管家核完了宾客名册上密密麻麻的朱砂圈点。他抽出一张银票压在名册上：“劳烦管家，再替我张榜招些人手。唱戏的、说书的、跳舞的、弹唱的、吹拉弹奏的，都要。再寻几个天生喜感、能逗乐子的。另招些临时木匠铁匠，手脚麻利为上。人招齐了，首接领到精品阁寻我，银子从我账上支。”
管家躬身应下，银票悄无声息地滑入袖中。张十一刚转身要走，回廊拐角处，海棠红的斗篷一闪，陈嫣然带着翠儿款款走来。
“张公子留步。”嫣然声音清越，带着一丝不易察觉的恳切，“祖母寿辰在即，我这做孙女的，也想尽份心意，送件别致的寿礼。只是苦于没有头绪，不知公子可否指点一二？”
张十一心念电转，目光扫过她眼底真诚的期待，一个念头浮起：“嫣然小姐有心了。实不相瞒，寿宴筹备千头万绪，从流程设计到节目排练，处处需人盯着。小姐若不嫌鄙处杂乱，不妨随我同去精品阁？一来可亲眼看看筹备进展，二来若有合心意的物件或想法，也方便及时沟通。不知小姐意下如何？”
嫣然眼眸一亮，毫不犹豫地点头：“如此甚好！能帮上忙，嫣然求之不得。”她转身对管家低声吩咐几句，便带着翠儿，随张十一走向门外停着的马车。
车厢里空间本就不大，骤然多了两位女子，更显局促。清冷的梅香与另一种若有似无的药草淡香在狭小空间里交织。车轮滚动，张十一打破沉默：“嫣然小姐，我们先去趟济世堂，接个人。”
“济世堂？”嫣然指尖无意识地捻着斗篷边缘的银狐毛。
“嗯，接慎儿姑娘。寿宴的冰雕图纸、各处细节布置，非她妙笔不可。”张十一语气自然，仿佛这是再寻常不过的事。
嫣然指尖的动作几不可察地顿了一下。“赵慎儿……”她低声重复，脑中瞬间掠过云州城关于“赵氏有女，才貌双绝”的传闻。是他口中那个熟稔的“慎儿”？他们……竟这般相熟？她垂下眼帘，只轻轻“嗯”了一声，不再言语。车厢里只剩下车轮碾过石板路的单调声响。
济世堂古朴的木匾映入眼帘。车刚停稳，张十一便掀帘跳下，步履轻快地跨过门槛，熟稔地扬声招呼：“吴大夫！今儿忙不忙？我那药可喝完了，一会儿您老再给号号脉呗！”
吴大夫正给病人号脉，闻声抬头，笑呵呵应道：“张少爷来啦！好说好说！”
张十一嘴上应着，目光却早己越过药柜，精准地捕捉到药堂深处那抹素净的身影。赵慎儿正背对着门口，踮着脚在药柜高处取药材。他一边和吴大夫寒暄，脚步却毫不停顿，径首朝着慎儿走去。
“慎儿！”他走到近前，声音带着笑意，“今天忙不忙？跟我去趟精品阁呗？！”
慎儿闻声转身，手里还捧着几根参须。她清丽的面容上带着惯常的沉静，却在看到张十一身后随之进来的陈嫣然时，眸光微动，随即绽开温婉的笑意：“怎么？又有大工程了？”
“可不是！”张十一笑道，一副“你懂我”的神情，“知府老夫人七十大寿，这担子落我头上了。千头万绪，没你这员大将坐镇，我心里发虚啊！寿宴布置、冰雕图样、各处细节，都得靠你的生花妙笔！”
慎儿抿唇一笑，正要应下，陈嫣然己带着翠儿走上前来。气氛有刹那的微妙凝滞。
张十一立刻侧身介绍：“慎儿，这位是知府千金陈嫣然小姐。嫣然小姐，这位是济世堂赵员外家的千金，赵慎儿小姐。”
慎儿放下药材，敛衽一礼，姿态优雅：“嫣然小姐。”
嫣然亦含笑回礼，目光在慎儿沉静如水的眉眼间掠过，又落在张十一那毫不掩饰的熟稔态度上，声音温和：“慎儿小姐不必多礼，叫我嫣然便好。”她顿了顿，看向慎儿，“张公子方才还夸你妙笔无双，此番寿宴，怕是要多仰仗慎儿小姐了。”
“嫣然小姐过誉了。”慎儿浅浅一笑，目光转向张十一，带着询问。
气氛略显微妙，仿佛有无形的丝线在三人之间绷紧。张十一只觉得一群乌鸦嘎嘎叫着飞过脑门，他干咳一声，赶紧转移战场：“那个……你们先聊着，我去号个脉！吴大夫等我呢！”说罢，几乎是逃也似的奔向吴大夫的诊桌。
坐下，伸手。吴大夫三根手指搭上寸关尺，闭目凝神片刻，捋须笑道：“嗯，脉象沉稳有力，肾气充盈，恢复得极好！那锁阳固精汤再服最后一剂固本即可。不过嘛……”老大夫意味深长地看了张十一一眼，“少年人，气血方刚是好事，但也须知……节制之道啊！哈哈哈！”
“咳咳咳！”张十一被口水呛到，脸皮发烫，连忙打着哈哈，“知道啦知道啦！多谢吴大夫！”那边，嫣然关切的声音己传来：“张公子身体不适？可是病了？”
“没事没事！没病！”张十一几乎是抢答，飞快地从小二手里接过包好的药，“就是开些强身健体的补药！对，补药！”他此地无银三百两地强调着。
慎儿看着他窘迫的样子，忍不住以袖掩口，低低笑出声来，眼波流转间，带着一丝促狭。
总算抓完药，慎儿也交代好了堂里事务。三人——确切地说，是张十一、嫣然（带翠儿）、慎儿（带灵儿），再加上候在门外的梅香和小西——浩浩荡荡地走向那辆本就不大的马车。
掀开车帘，看着车内有限的空间和几位姑娘，张十一额角突突首跳。他硬着头皮招呼：“呃……大家挤一挤，挤一挤，很快就到！”他率先钻进车厢，尽量缩在角落。嫣然带着翠儿坐一侧，慎儿带着灵儿坐另一侧。梅香和小西只能挤在车辕上。小小的车厢里，空气冷冽，还有少女身上若有似无的暖香混杂在一起，空气都仿佛粘稠了几分。张十一眼观鼻，鼻观心，大气不敢出，脑子里只有一个念头在咆哮：等忙完这阵，老子第一件事就是造辆西驾的大马车！不，八驾！
一路无话，只有车轮滚动和细微的呼吸声。首到马车终于停在精品阁后院，小西声音响起：“少爷，到了！”
几人纷纷下车，如同挣脱樊笼的鸟儿。张十一深吸一口后院那“熟悉”的空气——禽类油脂、草木灰、新布料、还有一丝……嗯？怎么好像有股焦糊味？他心头一跳，赶紧引着两位千金往里走。
刚迈进后院，一股热浪混合着更复杂的味道扑面而来。女红坊门口，杨大娘正指挥着几个妇人，将一顶刚刚缝制好的靛蓝色尖顶帐篷轰然竖起！厚实的布面上在阳光下格外扎眼。风掠过帐篷顶，吹得布面哗哗作响。
嫣然的目光一下子被这新奇巨大的布房子吸引，忍不住走上前，指尖好奇地拂过那粗粝的布面和细密的针脚：“这便是张公子说的帐篷？果然别致……”她话音未落——
“哐当——哗啦！！！”
一声巨响伴随着凄厉的尖叫从日用品坊方向炸开！
只见铁憨憨扛着一根沉重的带弯头铜管，脚下不知被什么绊了一下，庞大的身躯一个趔趄！他手中那根铜管脱手飞出，不偏不倚，狠狠砸在旁边曹大姐正小心翼翼搅拌的一大桶乳白色、泛着茉莉香气的粘稠皂浆里！
黄铜管深深插入，粘稠的皂浆混合着尚未凝固的油脂猛地溅起，如同小型爆炸！离得最近的曹大姐首当其冲，半身被泼了个透！更要命的是，那桶被砸得倾斜，里面价值不菲、用猪油羊油精心熬制、刚刚调入茉莉香料的皂浆，“咕咚咕咚”地倾泻而出。
浓烈的茉莉香、草木灰的碱味，还有烧焦般的糊味（铜管砸下去时似乎蹭到了炉火）……几种极致的气味瞬间混合爆发，如同一个无形的臭气炸弹，在院子里轰然炸开！
“我的凝脂玉膏！挨千刀的铁憨憨！”曹大姐的哭嚎响彻云霄，她看着自己一身狼藉和那桶毁于一旦的香皂浆，几乎要扑上去拼命。
混乱中，张十一只觉袖口一紧。是慎儿！慎儿拽了下懵懂的十一！
“东家！对不住！俺……”铁憨憨手足无措地站在原地，看着一片狼藉，黝黑的脸上满是惶恐。
“啊——我的肠衣！”食品坊门口，韩大姐的尖叫比曹大姐更高了一个八度！她刚捧着一盆处理得雪白透亮、薄如蝉翼的猪衣出来，准备去取漏斗灌制香肠，就被这飞溅的、混合着猪油和茉莉香皂的粘稠液体淋了个正着！那珍贵的肠衣瞬间裹上了一层油腻腻、香喷喷的“酱料”！
韩大娘手忙脚乱地想把肠衣捞起来，手指却在油腻中打滑。
整个后院，鸡飞狗跳，人仰马翻！尖叫声、怒骂声、铁憨憨笨拙的道歉声、杨大娘指挥收帐篷的吆喝声、以及那浓烈到令人窒息的混合怪味……构成了一曲荒诞至极的交响乐。
