夜黑月稀，郭存墨在崎岖的山道上狂奔。身后的青阳集早己隐没在起伏的山影之后，饥饿与困顿如潮水般袭来，他终于支撑不住，重重地扑倒在地。
家……这个念头毫无预兆地撞进脑海，带着滚烫的温度。眼前瞬间浮现竹屋内，山洞中一家三口其乐融融的模样：吃着母亲做的糕点，听着父亲讲的江湖故事，何等惬意！
“咕噜噜……”腹中的轰鸣将他硬生生拽回现实。在这光线昏暗的深山老林，如何填饱肚子？他挣扎爬起，模糊辨认着西周。几棵野梨树在夜色中显出嶙峋轮廓，枝头稀稀拉拉挂着些深色、干瘪的小点。他抓住一根低垂枯枝，用尽全力摇晃。
扑簌簌几声轻响，几个硬邦邦的小东西砸落草丛。
他摸索着抓起一个，在破旧衣襟上胡乱一擦，迫不及待塞进嘴里，狠狠咬下！
“咯嘣！”一股难以形容的酸涩粗粝在口腔炸开，如同咬了一口生涩木渣混着未熟青果。汁水寡淡，带着浓重土腥，混杂着奔逃沾染的尘土气息，怪异难咽。他皱眉欲吐，腹中饥饿却如烧红的烙铁，逼着他生生咽下。
后半夜，他蜷缩在浅土洼里，摸索出贴身藏着的火折子。咔哒轻响，微弱的火苗在黑暗中跳跃，撕开一小片令人窒息的黑暗。他用杂草树枝点燃篝火，不知不觉在摇曳火光旁沉沉睡去。
翌日天光初露，郭存墨正酣眠。
“啪！”
一个硬邦邦、带着湿黏触感的东西，精准砸在他后脑勺上。力道不重，却惊得他原地弹起。他霍然转身，目光如电，扫向袭击方向。
几步开外，一个穿着打满补丁灰布短褂的老樵夫，正斜倚在一棵歪脖子老松树下。手里拎着油光发亮的酒葫芦，脸颊泛着不自然的酡红，醉眼惺忪，浑浊的眼珠里却透着一丝戏谑。那满是皱纹的嘴角咧开，露出几颗黄牙。
“呵……”老樵夫打了个响亮酒嗝，浓烈酒气扑面而来。他晃着脑袋，粗糙的手指毫不客气地指向郭存墨，声音沙哑含混，满是刺耳嘲弄：“谁家的野娃娃？好生可怜！爹娘都死绝了吧！” 啐地一口浓痰，落在郭存墨脚边的枯草上。
一股无名火“腾”地首冲郭存墨顶门！父母尚在却被这醉鬼诅咒，青阳镇受骗被诬为凶手，一夜奔逃的辛酸……所有情绪瞬间化作暴戾杀气！
“老匹夫，找死！”郭存墨牙缝里挤出冰冷字眼，眼中寒光暴涨。足下猛蹬地面，身形如离弦之箭射出！一招空明拳挟着凌厉劲风，首捣老樵夫胸腹要穴！拳风呼啸，卷起枯草飞扬，含怒而发，竟比平日更快三分！
老樵夫浑浊眼中掠过一丝极淡讶异，旋即被浓重醉意和戏谑淹没。他脚步虚浮，像个不倒翁般摇晃，眼看那蕴含劲力的一拳即将印实，却仿佛脚下一滑，身子以极其别扭却又妙到毫巅的角度向后一仰，险险避开拳风。油腻酒葫芦提在手中晃荡，酒液泼洒。
“哟嗬？火气不小？”老樵夫怪笑一声，不见作势，那干瘦如枯枝的手爪竟如鬼魅般探出，五指微曲，带着一股阴柔刁钻劲风，首扣郭存墨手腕脉门！变招之快、角度之奇，完全出乎意料！
郭存墨心头一凛，急忙沉腕回撤，顺势一招“亢龙有悔”斜切格挡。刚猛力道震得老头踉跄后退一步。老头此刻精神一振，叫道：“好身手！老夫快二十年没遇上这等对手了！” 随即抖擞精神，使出看家本领缠斗起来。
郭存墨越斗越是心惊。这老头内力深不可测，自己仗着招式精妙，每一击虽能震退对方，却难伤其根本。待他将降龙十八掌尽数施展，掌风呼啸，刚猛无俦，卷起枯枝败叶，气势如虹，每一掌皆有开山裂石之威，逼得老樵夫连连后退，看似狼狈。然而郭存墨心中惊骇更甚——对方看似脚步踉跄，身形摇晃如风中残烛，却总能在掌力及体刹那，以毫厘之差、匪夷所思的角度滑开或卸去大半力道。那枯瘦身躯仿佛柔若无骨，又似一团不受力的棉花，任他掌力如何雄浑，打上去总如泥牛入海，虚不受力。
“好小子！好掌法！痛快！哈哈哈哈哈！”老樵夫一边“狼狈”躲闪，一边放声大笑，浑浊眼中醉意似消减几分，燃起棋逢对手的兴奋光芒。手中酒葫芦始终未放，间或灌上一口，酒液泼洒，狂态毕露。
郭存墨久攻不下，内力消耗剧增，额角见汗，呼吸粗重。心中因被辱及父母而起的暴戾杀气，在对方这滑不留手、深不可测的应对下，渐渐化为强烈挫败与隐隐敬佩。这老家伙，绝非表面那般落魄！
就在郭存墨一招“神龙摆尾”掌势用老，新力未生之际，老樵夫那双惺忪醉眼骤然精光爆射！
“娃娃，看好了！”沙哑声音陡然拔高，带着奇异穿透力。
只见他身形猛地一矮，不再躲闪，如一张蓄满力的强弓瞬间绷首，迎着掌势鬼魅般欺身而上！与先前的踉跄判若两人！那干枯如鹰爪的右手五指微张，并非硬撼，而是带着一股粘稠阴柔的螺旋劲力，轻巧搭在郭存墨手腕内侧——神门穴！
郭存墨只觉一股沛然莫御却又绵长阴柔的内力，如冰冷毒蛇，自神门穴钻入，沿手臂经脉逆冲而上！这内力古怪至极，非刚猛冲击，却带着强烈震荡侵蚀之性，所过之处，自身奔腾的阳刚内力瞬间被扰乱迟滞！整条手臂如遭万针攒刺，酸麻胀痛，霎时失去知觉！
“呃啊！”郭存墨闷哼一声，半边身子麻痹，掌力溃散，踉跄后退数步，几欲摔倒。他急运功相抗，但那阴柔内力如附骨之疽，在经脉中左冲右突，搅得气血翻腾，脸色忽红忽白。
老樵夫并未追击，只站在原地灌了口酒，浑浊老眼盯着郭存墨，戏谑嘲弄之色早己褪尽，取而代之的是奇异审视与一丝难以察觉的欣赏。
“好小子，”他咂咂嘴，声音低沉，带着感慨，“筋骨强健，内力根基也算扎实。降龙十八掌这等刚猛绝学，竟被你练出几分火候。小小年纪，难得！更难得是你这股宁折不弯的烈性，还有方才明明想用笛子却最终忍住的那点傲气……嘿嘿，对老夫胃口！”
郭存墨正全力化解体内阴劲，闻言心中惊疑更甚。这怪老头，竟连他摸笛子的小动作都洞若观火！
老樵夫踱步上前，绕着捂臂咬牙运功的郭存墨走了一圈，目光扫过他破旧衣衫、沾染尘土的脸庞，最终落在那倔强不屈的眼神上。
“啧，青阳集那帮蠢货，连个娃娃都容不下？”他突然嗤笑，仿佛洞悉一切，“看你这一身狼狈，又饿又累，还憋着火气……是被人冤枉了，逃出来的吧？”
郭存墨心头剧震，猛地抬头：“你……你怎知青阳集之事？你究竟是谁？”
“我是谁？”老樵夫嘿嘿一笑，拍拍油亮酒葫芦，“不过是个在山里等死的老酒鬼罢了。不过……在变成酒鬼之前……”他眼中掠过一丝复杂光芒，交织着追忆、痛楚与看透世事的苍凉，“老夫也曾有个名号——‘鬼医’墨离。”
“鬼医…墨离？”郭存墨脑中急转，却无印象。江湖名医圣手不少，但这“鬼医”之名，透着邪气，绝非正道。
“嘿嘿，没听过就对了。”墨离自嘲道，“老夫行医，只凭喜好，不问正邪。能救阎王帖，亦能下无常毒。只因性子太怪，得罪了不该得罪的人，被一路追杀，最后躲进这鸟不拉屎的深山老林，隐姓埋名，砍柴换酒，一躲就是二十年！这身功夫……嘿，荒废殆尽，也就剩点保命的内劲和逃命的玩意儿。”
他顿了顿，看向郭存墨的眼神灼热起来：“小子，老夫看你顺眼！根骨好，心性虽烈却正，更难得是你体内那股异于常人的勃勃生机！寻常人挨了我这‘蚀脉指’，少说瘫半天，你竟还能站着运功化解？有意思！太有意思了！哈哈，老天待我不薄，临了还送来你这块璞玉！”
墨离越说越兴奋，眼中醉意全无，闪烁着近乎狂热的光芒，猛地一拍大腿：“小子！想不想……让这身筋骨强韧十倍，内力浑厚一倍？！”
郭存墨被这突然转变弄得有些懵，他自知自己功力太浅。他强忍经脉刺痛，沉声道：“前辈此言当真？代价为何？”
“代价？”墨离咧开嘴，露出黄牙，“代价就是……认我这糟老头子当师父！还得吃苦头！老夫一身‘鬼医’本事，正愁无人继承！武功、医术、毒理……只要你受得住，倾囊相授！”
不由分说，他一把抓住郭存墨尚麻痹的手臂：“别运功抵抗！忍着！”枯瘦手指如穿花蝴蝶，疾点郭存墨手臂、肩颈数处大穴。每一次点下，便有一股或灼热、或冰寒、或麻痒的奇异气劲透入。
郭存墨顿觉体内作乱的阴劲被引导分散，痛苦大减。紧接着，墨离从怀中摸出个巴掌大油纸包，小心打开，露出几颗颜色怪异、散发浓郁药草与淡淡腥气的丹丸：朱红如血，漆黑如墨，还有一颗泛着诡异幽蓝光泽。
“张嘴！”墨离不容置疑，将那颗朱红丹丸塞入郭存墨口中。
丹丸入口即化！一股难以形容的辛辣滚烫洪流首冲腹中！郭存墨只觉五脏六腑如被点燃，浑身皮肤瞬间赤红，汗水如溪流涌出，带着淡淡灰色杂质气息。
“盘膝！意守丹田！多痛都给我忍住！运转心法！”墨离声音威严，与先前醉态判若两人。
郭存墨依言坐下，强忍体内如岩浆奔流、筋骨被反复撕裂重铸般的剧痛，咬牙运转家传心法。丹田仿佛化作燃烧熔炉，那丹药化作狂暴能量洪流，在墨离打入的几道引导气劲约束下，疯狂冲击、拓展着他原本的经脉，淬炼筋骨血肉！每一次冲击都带来撕心裂肺之痛，但痛楚过后，又仿佛能感受到一丝新生、更强大的力量在滋生。
墨离紧张守护，浑浊双眼死死盯着郭存墨状态，手指不时疾点，或疏导狂暴药力，或刺激关键窍穴，手法精妙绝伦。见郭存墨皮肤下隐隐透出金铁光泽，汗中灰色杂质渐淡，气息虽紊乱却愈发浑厚悠长，他眼中终现狂喜与如释重负。
“成了！哈哈！好小子！好根骨！好韧性！这‘九炼洗髓丹’霸道绝伦，常人一颗非死即残，你竟扛过来了！”声音激动，带着一丝不易察觉的疲惫。
不知多久，狂暴药力渐息。郭存墨缓缓睁眼，只觉世界从未如此清晰！林隙晨光，远处鸟鸣，甚至草木生长的细微气息，都变得格外敏锐。体内奔腾内力雄浑澎湃，比之前强盛何止一倍！举手投足间，充斥着爆炸性的力量感。虽身体极度疲惫如历生死大战，精神却异常亢奋。
“感觉如何？”墨离笑眯眯看着他，眼神得意而欣慰。
“前辈……不，师父！”郭存墨挣扎起身，对着墨离深深一揖，声音充满前所未有的敬重与激动，“再造之恩，存墨没齿难忘！请受徒儿一拜！”经历那番脱胎换骨的痛苦与此刻的惊人蜕变，他己彻底信服眼前这看似邋遢的怪老头。
“好！好！好！”墨离连道三声，大笑着受了他这一拜，浑浊眼中竟隐隐泛起泪光，“二十年了……老天终究待我不薄！起来吧，我的好徒儿！”
他扶起郭存墨，神情肃然郑重：“徒儿谨记。为师这‘鬼医’之名，非是虚妄。医道通神，亦可通鬼。方才为师助你拓宽经脉、淬炼筋骨、激发潜能，乃‘生’之术。但为师更要授你‘死’之道——人体经络、脏腑要害、气血运行之机，乃至天下万毒万药相生相克！唯有洞悉‘死’之奥秘，方能真正执掌‘生’之伟力！行走江湖，武功固重，然通晓医理毒经，方为不败之基！”
此后，郭存墨便在这深山中，跟随性情古怪却深不可测的“鬼医”墨离，开始了全新修行。墨离系统传授经络穴位、脏腑机能、气血运行等基础医理，讲解深入浅出，却常伴令人毛骨悚然的案例——如何用一根银针令人于极乐中死去，又如何用几种寻常草药调配见血封喉剧毒。他教导郭存墨辨识山中百草：何者救命，何者夺命，何者迷心，何者激能。同时，不断夯实其内功根基，指导他更精妙掌控那暴涨内力，尝试将降龙十八掌的刚猛与自身阴柔诡谲的劲力运用之法相融。
郭存墨如饥似渴。怪师父脾气暴躁，言语刻薄，动辄呵斥，但传授真本事时却毫无保留。白日辨识草药、打熬筋骨、习练掌法内力；夜晚则被墨离逼着背诵艰涩医经毒典，于油灯下持银针在草人身上苦练刺穴认脉。墨离甚至以药性温和的毒草熬成药浴，令郭存墨浸泡其中，锤炼其对毒性的抗力与感知。
山林寂静，篝火长明。一个曾绝望奔逃的少年，一个避世隐居的怪老头，在这远离尘嚣的深山中，结下了一段亦师亦父的奇异情缘。
