汴京皇宫，紫宸殿。殿外春阳刺目，殿内却似浸着一池冰水。
金国副使完颜希尹的声音带着草原朔风刮过雕梁画栋：“…太原、中山、河间三府，割！燕云十六州代税岁币，两百万贯，纳！开榷场，通市易，许我大金商贾自由往来...尔等南朝君臣，听明白了？”他玄狐皮帽下眼神如狼，目光扫过御座下的衮衮诸公，嘴角一丝轻蔑毫不掩饰。
沉寂。
死水般的沉寂被一声怒吼劈开。李纲出班，紫袍无风自振：“绝无可能！太原、中山、河间，此三镇乃我河北锁钥，山河屏障！割去便是自毁长城！至于岁币...两百万？”他一声冷笑，震得殿顶灰尘簌簌，“尔等豺狼之欲，凭何填之？议和？此为亡国之契！”他须发戟张，目光如电，首刺向御座旁垂首侍立的周勉，更是掠过御座之上沉静的赵佑。皇帝的眼睫低垂，指尖在御案下反复着一块冰凉铜铸的令牌，那是冯益昨夜密呈的钱德禄之物，触手生寒。
“匹夫误国！”彭世方如同被踩了尾巴的獒犬，抢前一步，戟指李纲，“金人铁骑之利，尔眼瞎乎？辽东铁浮屠，踏平上京只如碾齑粉！拒此条款？刀锋加颈之时，汝能当之？！徐公所议，虚与委蛇，休养生息，乃老成谋国！”他声音激昂，眼角余光却飞快瞟向御座。赵佑依旧纹丝未动，仿佛一尊沉寂的玉雕，只有紧握令牌的指节微微泛白。
阶下暗流急涌。帝党诸公面沉似铁。王庶不在，昨日廷杖之伤逼他“静养”。他只能隔着重门，听着窗外汴京隐隐的议论喧哗，每一句都如鞭子抽在心上——不是为自己，是为那染血太学门外、至今昏迷的程颐长孙！清议沸腾，这压不住的风雷炸响在每一个儒生心头，却偏偏被那赤裸裸的割地条款压在朝堂之上，闷成一声声无声的叹息。他的拳头砸在锦被上，绵软无力。
“够了。” 赵佑的声音不高，带着病后的沙哑，穿透纷争，“金使之意，朕与中枢...俱己知悉。”他目光终于抬起，掠过激愤的李纲、昂然的彭世方，最终落在神情漠然的周勉身上。“兹事体大。着礼部会同三司，详议条款。十日后，廷议再决。”他一摆手，指尖的令牌硌得掌心生疼，“退朝。”冠冕珠旒在他眼前晃动，隔绝了下方各式各样的目光——有忧惧，有野心，更有赤裸的逼迫。他起身，黄袍下的步伐沉稳，唯有跟随在侧的老宦官冯益，才捕捉到那袖袍边缘一丝几乎微不可察的轻颤。
消息如同插了翅的寒鸦，一夜飞入洛阳紫云阁最深沉的“枢机斋”。
雕花窗棂透进的月光，冷冰冰地泼在案头那卷用金国秘符写成的羊皮上。副使完颜希尹刚在汴京宣读完的条款，此刻在徐不器眼中不过是层叠的迷雾后，露出的第一根狰狞爪牙。真正令他那双沉如渊潭的眸子陡然收缩的，是随行的另一条鹰讯：
“老狼头（阿骨打）密召两猛安（万户）精骑，南迁云中左近山谷，驱口（奴隶）、铁匠、牛皮筏倍增…疑指向西京大同府...”
烛火“哔剥”一跳。徐不器枯瘦的手指划过“云中”、“西京大同府”这几个字眼。辽国西京大同！辽人的余烬，快要被这股飓风彻底吹灭了……快！太快了！这些白山黑水里钻出来的虎狼，爪牙磨砺的速度远超他“虚与委蛇”所预留的余地。
他眼前闪过汴京紫宸殿的影像：李纲的愤怒，彭世方急于求成却不够深的眼光，皇帝那压抑死寂的沉默…一窝蚁斗于朽木之上，浑然不觉整株巨木正被伐断根基！他猛地握拳，掌心传来指甲嵌入的微痛。
“父亲！”徐晸那带着不甘与委屈的嗓音在门外响起，打破了一室冷寂，“洛阳府尹李茂那老匹夫，竟敢以程家小儿受伤事为由，将李二、王五几个府上长随锁了！外面那些酸儒更是…更是嚼舌不止！”他身上华贵的锦袍，也掩不住被禁足数日的浮躁戾气。
“进来。”
枢机斋的门无声开启。徐晸踏入，对上父亲那双深不见底、此刻却毫无暖意的眼眸，满腔要倾泻的愤懑霎时冻住，脚步钉在了原地。
“外面那些话，”徐不器声音平得像结了冰的河面，“骂得对。”
徐晸难以置信地抬头。
“跋扈若此，妄动生杀，是为蠢！借势驱犬而不知藏锋，引清议汹汹，是为妄！你眼里可还有‘徐府’二字？可还有‘国事’二字？”徐不器手中的青玉貔貅镇纸“啪”地一声轻扣在密报上，惊得徐晸下意识后退半步。
“可是父亲，那赵佑小儿他…”
“跪下！”两个字如同冰椎，刺穿了徐晸所有的抗辩。他双膝一软，重重跪倒在冰冷的金砖地上。
“晸儿，刀锋上走得久了，便以为天下无处不能踏平？”徐不器的语气透出一种刻骨的疲惫，看着跪在自己面前的长子，更像是在审视一份难以为继的基业，“北地金虏非中原敌手可比，彼辈眼中，弱肉强食便是天经地义！今欲逞一时之快，他日金人的刀架在你妻儿颈上时，那些被你驱遣的地痞，能救你徐氏满门性命否？滚出去！没有我的令，再踏出你院门一步，便不必做徐家的子孙！”
徐晸面如死灰，眼中怨毒几乎凝成实质，却咬碎牙关，叩头起身，踉跄而出。厚重的雕花门关闭，隔绝了他所有的声音。
徐不器凝望着案头烛火，良久。他终于提笔，在澄心堂素笺上飞快落下数行：
*“世方、王诩：
李纲之议，万不可使其过澎。‘共同灭辽’西字，可稍退让，但根本之利（兵、财、粮道、漕运），寸土寸沙不可失，暗桩须密固。清议如沸，非仅太学事可致。当查背后推手，程门及关联者，可利诱威压，分化其势。切记，彼辈清流亦有朋党乡党牵绊。
金使条件之苛，料其本为讨价而备。可令礼部透风：太原可议‘共管’，岁币许‘分期’...然此为虚招，务使其迁延时日！
北线报：老狼西移兵锋，云中集运匪轻！大同危若累卵！若大同陷，我朝首面金锋之期…近在眼前！此乃社稷生死时刻，非争意气之地。吾当亲书奏章，八百里急递入汴——此际当弃门户之见，速议固防之策！内斗一寸，亡国近一尺！切切！”*
笔锋重重一顿，墨水在“死”字尾勾起一个决绝的钩。
十日之期，如同悬在汴京城顶的利刃。紫宸殿内外仍是无声的战场，只是刀光更淬上了冰寒。御书房内，李纲草草的《备边十策》孤零零摆在案角，上面积了层薄灰。曹友闻借着清查宫禁的名义，将几个被打得半死、从开封府大牢悄然移出的太学生藏入隐秘宫房。而垂拱殿角门，一个不起眼的内侍揣着盖有洛阳郡王府火漆的八百里军报，脚步匆匆消失在昏暗的宫道上。
汴河水面映着残阳，浮着几片将沉的叶子，漩涡之下，看不见的水流却在疯狂撕扯那根名为“平衡”的绳索，锋利的金芒与辽国最后的血色，即将挣脱河底沉沙，染遍北方黯淡的天空。
