洛阳城东，一座远离郡王府邸喧嚣、却依旧透着华贵清冷的别院。
徐晸焦躁的皮靴碾过回廊冰冷的地砖，发出沉闷的回响。他年轻的脸庞因怒气而略显扭曲，眼神锐利得能刺穿冬日的寒雾，反复扫视着刚刚呈上的汴京“报祥”字帖。那些刻意模仿老父笔锋的飞白书，在他眼中却透着一股难以言喻的虚伪——像一件套在木头架子上、针脚粗陋的锦袍。
“废物！一群废物！”他猛地将字帖掼在紫檀几案上，震得旁边一只薄胎影青瓷笔洗嗡嗡作响。负责此事的幕僚脸白如纸，躬得更低了：“大公子息怒！是那批从湖州新采办的纸……墨性太浮，渗得厉害……”
“墨不行？纸不行？我看是你们脑子里的水没流干净！”徐晸的声音压得极低，却字字如刀，剐在人心上。“父亲是什么体统？泰山崩于前而色不变！你们这字，歪歪扭扭，气息浮飘，连东市代写家书的穷酸秀才都不如！这是‘万寿’？这是要把我徐氏的脸按在汴京的烂泥里踩！”他霍然转身，眼中跳动着被压抑的野火，“滚！立刻滚回西苑书房！把你那张破纸吃下去，然后重新摹一百遍！再不成，我就让你去守西水门的炭仓！”
幕僚吓得浑身一哆嗦，连滚带爬地退了出去，出门还被高高的门槛绊了一跤，狼狈不堪。徐晸看着他那失魂落魄的身影消失在廊角，烦躁地扯了扯领口精致的貂毛，胸中那股无处发泄的戾气并未消散。就在这时，身后一个沉稳的声音响起：
“大公子何须动怒？事有轻重，眼下汴京炭仓的动静，才最是紧要。”
说话的是个穿着酱色首裰的老者，须发微霜，眼神精干如鹞鹰，是徐晸从洛阳带来汴京的心腹军师之一，宋平之。他不动声色地走到桌边，拿起那张“报祥”字帖，指尖在略显晕染的墨痕上拂过，声音压得更低：“西水门仓廪轰燃，黑烟蔽空，己惹了不小的议论。此刻这‘祥瑞’，倒像是泼在火场边上的一盆水，动静太大，反而不好。”
徐晸眉头拧得更紧：“炭仓？三司使那群蠢货办的好事！堆垛失规，走水爆燃！这种腌臜泼皮的伎俩也捅到天上去？汴京府尹王庶是泥塑的菩萨不成？！”他猛地一拳砸在桌角，“此刻正该是我徐家‘代天承运，祥瑞乃降’之时！偏偏……”
宋平之抬眼，目光锐利地捕捉着徐晸眼中的火光：“大公子，王庶此人，是出了名的帝党喉舌。此番炭仓巨爆，黑雪压城，搅动市井人心惶惶。此刻，万言劝进之事，是否……暂缓一二？待尘埃稍定，再行……”
“缓？”徐晸像是被踩了尾巴的猛兽，猛地回头逼视宋平之，眼神近乎凶戾，“父亲登坛在即，万事俱备！这等疥癣之疾，岂能挡我徐氏大业？他王庶想借机生事？好！传我的令！”他声音陡然拔高，带着一种少年人特有的凌厉与狠绝，“着汴京府衙、皇城司、外城巡检司即刻‘弹压流言’，稳定市面！传令西水门各仓，即刻起严防死守，以‘天干物燥偶发失慎’统一口径！凡敢妄议‘天象’、私传妖言者，无论士庶，立刻锁拿下狱！告诉他们，这是——郡王府的钧令！”他手指在空中狠狠一划，如同斩下了一道无形的命令。
宋平之眼中闪过一丝微不可察的叹息，但随即躬身领命：“喏。但……大公子，此事恐惊动禁中……”
“惊动？”徐晸嘴角勾起一丝冰冷而年轻的嘲讽，“正好！让我那‘病中忧国’的表叔听听这汴京的民‘声’！你去办！传信洛阳府，请何大人（负责此事的洛阳尹）再‘加把劲’，多催几道！我要这万言书，如泰山压顶，三日之内，必堆满那垂拱殿的御案！”
汴京，长街。
一辆装饰普通、青毡覆顶的马车，在暮色愈发浓重、裹挟着刺鼻煤灰味的风中艰难前行。车轮碾过路面，留下清晰的辙痕，瞬间被飘落的黑色雪屑覆盖。
车帘掀开一道缝隙。同平章事周勉那刻满风霜、犹如古松虬枝的脸露了出来。他须发皆白，形容枯槁，被一身厚重的紫袍和裘衣裹着，只一双深陷的眼窝里，眸子却亮得惊人。他目光扫过街道两侧：无数低矮的棚户倾覆，烧焦的梁柱狰狞地指向浑浊的天空；灰头土脸、衣不蔽体的百姓在残垣断瓦间盲目地翻找、哭嚎，几个蜷缩在角落里的孩童脸上糊满了黑灰和冻出的鼻涕；更远处，有杂役拖着板车，车上僵硬的躯体随意堆叠，覆着的草席被风吹开一角，露出一只青黑的脚掌……
扑面而来的呛人灰粒让他猛地一阵剧咳，咳得胸腔犹如风箱拉动，不得不立刻放下厚重的车帘，阻隔那炼狱般的光景。他紧握着拳，枯槁的手背上青筋条条凸起，指关节因用力而发白。咳嗽好不容易平息，车内只余下粗重艰难的喘息。
“老……老爷，快到了。”赶车的老仆声音发哑，带着深深的忧虑。
周勉靠在软垫上，闭上眼，胸膛仍在剧烈起伏。那咳声里的血腥气，似乎还萦绕在鼻端。他心中翻滚的寒意，比车外的朔风更刺骨。汴河黑雪，炭仓巨爆……天象？这分明是人祸的浓烟！有人要借这“乱象”为引，将整个大宋推向最终的熔炉！他深吸一口带着药味与炭粉的浑浊空气，仿佛要将胸臆间翻腾的怒涛和血气强压下去。
皇城，西华门外。马车被例行盘查。
宫门郎按例正要上前，旁边角落里，一个原本靠在城墙根打盹、穿着脏污号衣的杂役“不小心”碰翻了箩筐，几个硕大的白萝卜滚到了马前。
“不长眼的东西！”宫门郎骂了一句，注意力被短暂分散。
就在这一刹，马车底部的夹板无声地松开一条极窄的缝！一枚小巧的蜡丸悄然滚落在地，立刻被另一名路过仆役的靴底碾入混着黑雪和污泥的积雪中。
垂拱殿后的小花园，此刻完全笼罩在一种近乎死寂的、不祥的灰暗之中。西水门飘来的细密黑雪碎屑，如同冥府洒下的纸钱，悄然堆积在光秃的梅枝、冰冷的太湖石，以及那几盆被精心照料、此刻却显得格外脆弱的建兰之上。那浓烈的烟火与焦糊气息，几乎驱散了此地原本应有的清雅兰香。
老宦冯益佝偻着身子，费力而仔细地用一把小拂尘，一下、又一下，掸去那几盆建兰叶片上积落的黑灰。动作极轻，极柔，像在擦拭无价珍宝上蒙尘的微痕。雪花不断飘下，不断覆盖，他的动作便不断重复着，仿佛一场徒劳却又不能停歇的仪式。那布满褶皱的脸上，浑浊的老眼里，映着灰黑的雪、灰黑的园、灰黑的苍穹。
“冯伴伴……”
一声极其微弱、夹杂着粗重喘息的呼唤，如同游丝般从身后传来。
冯益手猛地一抖，拂尘几乎脱手！他僵硬地转身。只见两名内侍小心翼翼地搀扶着皇帝赵佑出现在角门。皇帝脸色惨白如宣纸，颧骨突出，薄薄的嘴唇没有一丝血色，唇边还有一丝没能擦净的干涸暗红！他身上披着厚重的玄色大氅，兜帽压得很低，但兜帽下那双眼睛，却烧着一种病态的、令人心悸的光！身体大部分重量似乎都倚在旁边的内侍身上，脚步虚浮如踩在云端。
冯益扑通一声跪倒，喉咙哽咽，老泪几乎瞬间涌出。他颤抖着伸手指向小花园深处唯一带顶的石亭：“官……官家！亭下……避避风雪……” 每一个字都带着哭腔。
赵佑被搀扶入亭，在冰冷的石凳上坐下。一阵凛冽的穿堂风卷过，裹挟着令人窒息的煤灰，再次引发他难以抑制的剧烈咳嗽！他猛地弓起腰，浑身剧烈抽搐，用手死死捂住了嘴。几声沉闷得如同敲破革的咳嗽后，鲜血，无法抑制的鲜红液体，从他指缝间疯狂涌出！滴滴答答落在冰冷的灰黑色石板上！如同点点梅花骤然绽放在死亡的帷幕上！
“官家——！”冯益惊恐欲绝地扑过去。
一只手死死按住了冯益枯瘦的肩膀！正是孙福安！他如影随形地立在皇帝身侧，脸色阴鸷得像一块沉铁，眼神锐利地扫视着亭内亭外。看到皇帝呕血，那张万年如枯井的冷硬脸上，终于裂开了一丝惊涛骇浪的波澜！一丝混杂着惊恐、不解和更深沉的寒意！
就在这片死寂与血腥交织之中，内侍在亭外尖声通报：“同平章事周——勉——见驾！”
沉重的、一瘸一拐的脚步声踏碎了亭外小径薄薄一层灰黑色的雪壳，缓慢而坚定地向亭子靠近。
“臣……周勉……拜见……” 老相国艰难的叩拜话音未落。
“咳……周师！……免！咳……” 赵佑挣扎着从血污中抬起头，虚弱的声音带着一种刻不容缓的急切，硬生生打断了周勉的跪礼。他示意身边内侍让开，那双被病痛和咳血灼烧得异常明亮的眸子死死盯住周勉，带着孤注一掷的疯狂和最后一丝帝王尊严的光芒。他从袖中颤抖着伸出手，手中紧紧攥着的，不是奏章，而是一方被血浸透大半、此刻仍粘稠着新鲜血渍的素白丝帕！
“看！快看……咳咳……周师……你看！”赵佑的声音像濒死的猛兽在喉管里呼噜作响，每一个字都带着血腥味，他的手臂因激动和虚弱剧烈抖动，那方血迹狰狞的帕子几乎怼到了周勉眼前！“这不是……不是朕的病！是毒！是人祸！！”
“陛下！”周勉顾不得礼数，一把扶住赵佑不稳的身体。浑浊的老眼凝焦在那方几乎看不出本来颜色的血帕上。浓烈的、几乎令人作呕的铁锈腥味冲入鼻腔！那血色深沉得发黑，带着一种不祥的凝固感，其中似乎还夹杂着……难以言喻的、极其细微的颗粒！绝非寻常痨病患者能呕出的纯血！
周勉只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖！他枯槁的身躯猛然一震！浑浊老眼暴睁到极限，眼角的皱纹如同龟裂的古老河床！他猛地抬头，目光如炬，扫过亭内死寂的空气，掠过亭外灰黑飘零的诡异雪粒，如同两道无形的闪电劈开了眼前的混沌！
“炭……仓……巨爆！……黑……雪……蔽空！”他干枯的嘴唇翕张，声音沙哑得如同撕裂的破布，每一个字却又重如千钧，砸在所有人的心坎上！他枯瘦的手指指向亭外那无处不在的灰黑色烟尘，“此非天灾！更非……病血！……此乃……”他激动得浑身都在微微颤抖，深陷的眼窝里爆发出足以烧穿黑暗的锐芒，猛地定格在皇帝苍白的脸上，“这是……杀局！……有人……在毁我大宋根基！！灭我赵氏！血！！” 最后一个血字，他几乎是嘶吼出来，带着无边的恐惧和狂怒！
