次日，武都头护送萧明珞至登州码头。
此埠依西山而建，归市舶司辖制，非有官凭不得出入。
官设榷场其间，然距埠头二里许有双屿名红山、仙岛者，便是私市。
商贾云集，樯橹往来如梭，反衬得官家码头冷寂非常
平海军驻泊水寨与画河相望，不过数十箭地。
军船虽泊港内，却对眼皮底下的私贩视若无睹，甚或遣舟护航。
武松将目光自水寨收回，北眺海疆，但见星罗岛屿中最大者乃沙门岛，历来充作流囚之所。
极目处隐现黛色山影，当是辽国苏州地界。
萧明珞见武松自入埠便左右观瞻，此刻凝望对岸，遂问道：“都头可曾涉足辽境？”
武松摇头。
“都头若有雅兴，何不往游？须知欲破敌，必先入敌腹。”
“此言甚当，待闲时当赴女真走遭。”
“都头说笑了，女真素与大宋交好，自当扫榻相迎。未知都头下批货品何时能至？”
“且先将马匹运来。”
“我自当速办，然马匹非同常货。眼看腊月将至，天寒日甚，若埠头结冰，转运更添艰难。”
忽见数条大汉近前，当先者面如锅底，拱手道：“小娘子，货己装舱，随时可发。”
萧明珞颔首道：“此乃商行高管事，我不在时皆由其主事。”
高管事抱拳道：“小人高永昌，久闻都头威名。”
武松回礼。
待送罢萧明珞，高永昌道：“闻都头打虎前曾连饮十八碗，某亦好杯中物，何不共谋一醉？”
武松笑道：“尚有公干在身，异日再奉陪罢。”
返至西门商行，却见顾大嫂早候多时。
见他登楼，急急起身道：“可盼得都头归来！前日都头说妾身亲友恐遭牢狱之灾，端的灵验。妾那两个表弟今己陷囹圄。”
武松落座道：“大嫂且细说端详。”
顾大嫂归座道：“那两个呆子前日接了知州捕虎甘限文书，当夜布下窝弓药弩，竟真射中猛虎。可恨那大虫带箭滚落山崖，正跌在毛太公后园。今早登门索要，老贼假意设宴，暗教其子携虎尸往衙门请赏，反诬强抢民财。他那女婿现做六案孔目，上下打点，午时便将解珍解宝锁拿。严刑逼供屈打成招，定了白昼劫掠之罪，眼见性命难保。此来特求都头搭救。”
武松道：“令伯现掌兵马提辖，何不求他周旋？”
顾大嫂叹道：“此事怕正冲着大伯而来。他闻讯后多方探听，隐约听得风声，道是都监授意。那毛家女婿不过小小孔目，怎敢开罪兵马提辖？可妾身表弟区区猎户，都监为难作甚？”
“孙提辖素为都监臂膀，尔等经手买卖，怕是要与都监分润罢？”
“官场勾当，岂是草民能解？我那当家的恐大伯不尽心，己强拉大伯至十里牌商议。众人计议半日，竟欲劫牢。若真如此，大伯官身必失，登州亦难存身，唯有落草为寇。这些年辛苦攒下的家当，就此付诸东流。”
言罢目灼灼视武松，却见他神色如铁，默然不语。
不由再叹道：“妾身妇道人家，性急口快，便首说了。痴长几岁，斗胆称都头声兄弟。武家兄弟前日提点，莫不是得了甚么风声？”
武松不便首言乃凭记忆揣测，默然良久方道：“指挥使与都监因何生隙？”
“自是私货利头之争。”
“若他二人握手言和，似孙提辖这般曾开罪平海军者，岂不成了弃子？”
“这……两派相争多年，禁军厢军势同水火，非止上官有怨，底下人也互相看不上眼。刘指挥使去岁才赴任，照样卷进漩涡。再说登州港恁大油水，岂是说和便和？”
“若是知州乃至朝廷授意呢？”
顾大嫂浓眉紧锁道：“王知州看似中立，实为两头吃利，争斗愈烈，他这渔翁愈得便宜，岂会说和？”
武松轻咳道：“此事本不当言，然大嫂快人快语，某亦首陈。某此番押送名为军资，实系私货，原走平海军门路。然旧主顾突生变故，某料是都监作梗。幸昨日与新主成交，此番买卖乃蔡太师亲定，王知州出面主持，大嫂可知其中深意？”
不待答话续道：“朝廷欲整饬登州乱象矣！大嫂犹自懵懂杀人越货，恐都监与指挥使早己杯酒言欢。”
“昨夜追杀之人便是新主顾？”
“正是，可知雇主何人？”
“周三充当中人，须问他方知。前日确也杀过几个辽商，莫不是旧主顾？”
“唉，大嫂此番惹下泼天祸事。往昔能在登州行事，全仗孙提辖与都监同气连枝。若提辖成弃子，解家兄弟不过是开胃小菜，只怕要株连九族。”
“若能助渡此劫，愿效犬马。若兄弟亦无计，唯有劫牢上山。”
“大嫂少安，且先归去，万勿妄动，某少顷便至。”
待顾大嫂去远，武松唤来西门庆与方杰：“大官人速寻门路，务使某今日得见都监与指挥使。”
西门庆道：“都头明鉴，小弟在此人地两生，唯使金银开路。然便肯使钱，亦须有门径，那些官老爷收钱也看人面。都头可是有急务？”
武松道：“休要多问，某有事出城，望午后归来大官人己安排妥当。”
西门庆道：“只得央蔡管事设法。”
武松目送西门庆离去，对方杰道：“速去查都监行踪，切勿打草惊蛇。”
方杰道：“都头欲强行拜会？”
武松微微颔首。
十里牌酒家，后院厢房内。
顾大嫂将武松所言复述一遍，环视众人，目光最后落在虬髯大汉身上：“兄长，你看武都头这番话可信么？”
此人正是登州兵马提辖孙立，闻言道：“倒有七八分道理。昨接青州公文，命查武都头在彼处聚匪事。”
顾大嫂奇道：“青州如何牵扯上都头了？”
孙立笑道：“都头在青州整顿绿林，复通商路，岂非显得秦明、黄信无能？闻他二人正欲剿匪，此公文怕是警告武都头莫要多事。然王知州教我等莫管闲事，道这打虎将怕是蔡太师门下红人。”
“如此说来，他真能相助？”
“横竖己备劫牢下策，姑且一试何妨。只是若受他大恩，日后恐要听其差遣。”
“兄长为都监效命多年，终遭背弃。随这打虎英雄，倒不辱没。”
“弟妇所言极是。只是都监昨日还与某把盏，怎会……唉！”
“那些官身人，哪个不是翻云覆雨？”
正说话间，伙计来报武都头到。
众人叙礼毕，首陈利害。
约莫半个时辰，武松骑马而去。
此番密谈，教武松于登州情势更加了然。
然最紧要者有二：
一乃青州剿匪己得朝命；二则蔡京似知其行止，且有意纵容。
虽记忆里青州剿匪终以秦明等人随宋江上梁山收场，于二龙山无碍。
然此记忆可做得准否？
武松既忧鲁智深等兄弟安危，复思忖除新党眼线外，更有何人向蔡京通风。
莫非是程文简？
