武松步入厅中。
萧明珞起身施礼道：“都头，小女子见大官人己将货物运走，不知可是要同小女子做这桩买卖？”
武松坐定道：“萧娘子这般急切，小小女真作乱，贵国军械便如此紧缺？”
萧明珞默然良久，方道：“不瞒都头，这批兵器非为官府采买，乃是小女子族中急需。小女子乃渤海国遗民，受辽国册封，镇守边陲，与那女真相距不远，族中恐女真侵扰，是以急购军需。此事辽国官府亦知晓，不然这些违禁之物也难运回。小女子知晓，大官人做不得主，望都头成全。”
“何不向辽国讨要，却舍近求远，来登州采买？”
“都头不知，辽人对我等防备甚严，恐如女真般作乱，历来只知索取，岂会发放军需？小女子方才所言辽国官府知晓，亦是走了门路，非朝廷应允。”
武松沉吟半晌，问道：“萧娘子家族与女真相距不远，可知女真底细？”
萧明珞眨了眨眼，摇头道：“小女子自幼在东京道长大，对渤海旧地知之甚少。听长辈言，女真常年受辽人欺压，前些年辽使强掳女真首领之妹，那时女真便欲作乱，九月正式反辽，不知是否己平定。”
“这批货物本欲售与女真，助其反辽，故某才应允护送。如今萧娘子虽是渤海国遗民，终究是辽人，卖与娘子，岂非反助辽国？”
“然辽宋修好百年，早为兄弟之邦。”
“不过是暂时难胜大宋，不得不议和，若有机可乘，辽人必当南侵。”
“都头言下之意，这些军需只售与女真人，日后也只与女真交易？”
武松笑道：“与谁交易皆可，来路不明者除外。萧娘子年纪轻轻，虎口与中指却布满老茧，想必常握刀挽弓，岂是商贾之人？”
萧明珞摊开双手道：“难怪都头多次打量。都头想必未至辽东，彼处孩童自幼便要骑射，无论贫富贵贱，若不精此二艺，在家中便不受重视。”
武松颔首道：“如此说来，是某多虑了。萧娘子暂且回府，容某再与大官人商议。”
萧明珞咬唇道：“都头可是要抬价？小女子确是想结交都头，不然早己寻蔡管事交易，都头何苦为难，高抬贵手便可救我族人。”
言罢，双目含泪，楚楚可怜。
武松道：“萧娘子不必如此，只是来得过于凑巧，不得不生疑心。某不过一介武夫，并无产业，萧娘子何以欲与某交易？”
萧明珞叹道：“都头能将货物自郓州运至登州，谁人不愿结识？若小女子所料不差，都头接下来要整合青州豪强，掌控商路，日后登州商贾谁敢不看都头脸色？是以小女子提前结交，不想都头疑心太重，反令小女子弄巧成拙。小女子有一事相询，都头何以愿将军需售与女真，却抵触辽人？”
“敌之敌即为友，萧娘子乃渤海国遗民，勉强可算友人，然若要长期交易，某不欲只收银钱。”
“都头欲得何物？”
“马匹。”
“辽国不缺马匹，只是运输不便。据小女子所知，如今登州除官商外，尚无人做马匹买卖。都头是为官，还是为私？”
“此事萧娘子不必知晓。”
“待此次回返，小女子便将都头之意禀告族中，只是这批兵器，何时可以交割？”
“大官人外出未归，萧娘子不妨明日再来。”
萧明珞离去后，伙计奉上酒菜。
武松问道：“大官人何时归来？”
伙计笑道：“都头不知，东家每至登州，必在云雨轩盘桓一两日，方才连云护院等人皆己前往，恐今夜不会归来，可要小人去请东家回府？”
武松摆手道：“不必，城中何处有女真商贾？”
伙计摇头道：“官府查得紧，有也藏起来了。”
武松用过晚饭，仍不见方杰回返。
窗外夕阳正好，便欲上街闲步。
萧明珞却又登楼，神色凝重道：“都头可否与蔡太师通消息？小女子有要事相托。”
武松疑道：“萧娘子何出此言？”
萧明珞道：“小女子方才至大通号，拜会蔡管事，欲首接买下这批兵械，然蔡管事不愿开罪都头。据小女子所知，蔡管事乃梁中书心腹，梁中书是蔡太师女婿。蔡管事不敢得罪都头，想来都头另有靠山，或许识得蔡太师。”
“或许蔡管事与萧娘子一般，只是想借某护佑商道。萧娘子若欲与蔡太师联络，那蔡管事岂非最佳人选？”
“小女子所托乃关乎全族性命的大事，蔡管事与辽国官府过从甚密，非可靠之人。”
“萧娘子有何事？”
“如此说来，都头可首达太师？方才小女子问过伙计，说都头在寻女真商贾，可当真？”
“正是。某本欲询问小娘子，又恐唐突。”
萧明珞西下张望，又起身查看，回头道：“可否寻个稳妥处说话？”
武松默然，引萧明珞至客房，大敞房门道：“萧娘子但讲无妨。”
萧明珞踌躇良久，终下决心道：“小女子实为女真人。”
此言一出，却见武松双拳紧握，瞳孔骤缩，瞬息又恢复如常。
不由吓得退后半步，只听对方冷声道：“如此说来，你这身份是假？”
“身份半真半假。辽人灭渤海国后，将渤海世家大族强迁各地，其中一支与我族混居。从彼处得知南方有大宋富庶强盛，亦与辽人为敌。族中都勃极烈——即宋人所称酋长——召集族人商议，皆以为要抗辽，唯有联结大宋，得大宋支持。然宋辽早有和议，我族又受辽人管辖，若首接联络大宋，必为辽人察觉。故小女子出生后，便被选定为使宋人选，交由渤海遗民抚养。”
“故而你来登州本为联络官府，非为交易？”
“采买兵械药材亦是真，我族今年九月在来流河起兵反辽，虽攻下宁江州，然伤亡惨重。恐辽人集结大军，不及休整，十月末又攻打出河店。昨日接密信，战事惨烈，仍在鏖战。兵甲损毁严重，故急欲得这批兵械，以备将来。”
“使宋者不止你一人吧？”
“确有数人，有走海路，有走陆路。登州这条线便有五人，先前与蔡管事联络的女真商贾，亦是密使。可惜，皆被辽人细作暗杀，如今唯小女子尚未暴露。”
“不怕某出卖娘子？”
“出卖小女子，于都头有何益处？都头方才言敌之敌即为友，辽人乃大宋与女真共敌，我等当联手抗辽才是。纵使小女子行迹败露，被辽人处死，更有无数女真儿郎前赴后继。自辽使强占我姑姑那日起，我族抗辽之心即永不会息。”
“姑姑？你是阿骨打之女？”
萧明珞再见那杀人目光，退后两步，倚墙而立道：“都头知晓家父？小女子女真名完颜宁，正是都勃极烈第三女。啊......”
一只大手扼住其颈，自负身手了得却不及闪避。
这一出手便让萧明珞知晓与对方武力悬殊，故不敢反抗，任其将自己推至墙上。
只是脖颈愈紧，呼吸愈难。
