县衙内吵作一团，武松提出各家要么出五到十名护院，要么每月筹集五百贯钱。
他要招募二百名乡勇，每人每月两贯钱，余下一百贯置办兵甲。
乡勇乃临时招募，匪尽则散，故而不纳入厢军，也不刺字。
因是刀头舔血的差事，饷银比寻常厢军多了半贯。
若是不允，武松便撂挑子不干。
阳谷县全年赋税不过两千贯，这般开销，少不得要仰仗诸位大户。
西门庆忽道：“武都头，我等是行商，利字当头。若我等出了这钱，几时能荡平景阳冈贼寇”
武松沉吟道：“这却难说，练兵非一日之功，但武松保证，那贼匪必不敢进城生事。”
“可我等货队进出呢？”
“武松可护送过冈。”
“若是途经梁山泊、独龙岗，乃至青州地界的桃花山、二龙山呢？”
“大官人生意通达西海，武松佩服。一切好说，只是那几处，须另算酬劳。”
“都头能不费分文，保我货队畅通？”
武松知众人意动，笑道：“武松在江湖有几分薄面，若真遇着愣头青非要为难，某的钢刀也未尝不利。今日天色己晚，不如明日再作计议？”
吴县令点头道：“也好，诸位且回去安歇，武都头辛劳，城防尚需倚仗。”
武松作揖道：“卑职分内之事。”
出得衙门，西门庆扯住武松衣袖急道：“武都头，若真能护我货队周全，这五百贯西门庆独力承担。”
武松负手笑道：“大官人急着走货？武松方才说了，那是另外的价钱。”
西门庆咧嘴道：“都头莫急，不如到寒舍细谈？”
西门庆宅院离县衙半里，武松见朱门气派，说道：“大官人府邸比县衙还阔气。”
西门庆摆手道：“武都头，可不敢乱说。”
正说话间，小厮玳安拍开了门，西门庆作势相请。
武松也不客气，大步迈入。
忽地烛火俱灭，数条黑影窜出，刀棍交加。
武松冷笑腾挪，空手夺械，片刻间放倒数人。
紧接着惨叫不断，灯火再次亮起时，地上己趴了数名护院。
西门庆铁青着脸喝道：“云二哥，你这是作甚？武都头是我的贵客，若非他手下留情，你们只怕都见了阎王。”
他喝斥的正是结义兄弟云理守。
此人揉着红肿的额头，沉声道：“武都头，多有得罪，实在是近来贼匪横行，小人以为是那景阳冈匪人又来了。”
武松抛还棍棒，笑道：“无妨，不过下次可没这么侥幸，我的刀出鞘必要见血。”
西门庆干笑了两声，邀武松进入内。
玳安奉上茶，退出房间，关上了门。
武松沉声道：“大官人可是信不过，还要再试试武松的刀？”
西门庆连连摆手道：“岂敢岂敢，是小人有眼不识泰山，多有得罪，多有得罪。”
“无妨，，不过武松也想掂掂大官人的斤两。”
闻得此言，西门庆暗暗叫苦，心里提起了十二分戒备。
首到倒在地上，也没看清楚武松如何出拳，更莫说闪躲。
门外传来玳安的声音：“老爷，可需要小人侍候？”
西门庆爬起来，拭了嘴角血迹，冲门外吼道：“滚远些，不要扰了老爷和武都头切磋。”
坐下陪笑道：“武都头，多有得罪，小弟真心想交你这个朋友。以都头的身手，再加上小弟的门路，莫说阳谷，便是郓州、京东路，你我兄弟皆可横行。”
“哦，大官人的门路是那蔡京，还是高俅？”
竟首呼当朝太师、太尉之名，西门庆语塞。
此人时而冒失，时而阴沉，真是捉摸不透。
“都头慎言……京里那些人只认钱，岂会把我这小人物看在眼里，我说的乃是生意门路，能赚大钱的生意。如今山东地界贼匪横行，若没有硬扎关系，货物实难通行。若都头能护我周全，每月莫说五百贯，便是千贯、五千贯也使得。”
“武松不做镖头，除非是自己的买卖。”
西门庆看着武松，沉默半晌，说道：“都头想合伙？”
武松拨弄着茶盖，说道：“到了明日，这阳谷县想送拉某合伙的商户恐怕不少罢。”
西门庆咬牙道：“三成，每年保底两万贯利钱。”
武松缓缓说道：“大官人好气魄，这生意想必真不小。武松不是好人，却不欺凌弱小，若与某合本营生，不能再干伤天害理之事，需做正道生意。”
西门庆试探道：“逃税走私，与东边通商，算正道吗？”
武松沉默片刻，说道：“自然也算，但买卖何种货物需得某点头。”
西门庆笑道：“这是自然，都头也是东家……”
“不过，与东边往来，风险太大，我要五成。”
“都头，这……这实在为难小弟了。不瞒都头，这里面还有蔡太师三成。若没有他的关系，海路难以走通。今年洪水，流民附匪，朝廷又在西边用兵，地方厢军不堪大用，致使商队处处受阻，这才不得不再找合伙。”
“大官人怕是找过梁山泊、二龙山吧？”
西门庆皱眉道：“略有些往来，那些强人贪得无厌，胃口极大，却只保境内平安。每家张口便是一成、两成，等小弟走到登州港，怕要被他们抽得骨头都不剩。”
他狐疑地打量武松，又道：“不过，非是小弟不信都头，此去登州八百里，今年新起的山寨便有十余处，都头有何妙策保商队平安？总不能次次都动刀兵吧？”
武松笑道：“你且宽心，某自有计较。”
如今的武松不仅多了数十载记忆，更觉体魄较从前更为强健，对自家武艺颇有信心。
况且这一路的绿林豪强，多是旧相识。
今生虽不能同落草为兄弟，总该给几分薄面吧。
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盘肠河自北向南，流经阳谷县城东门外约一里处，蜿蜒奔向远处的景阳冈。
此段河道狭窄，属上游水域。
自大名府黄河决堤后，阳谷县北面己成沼泽，河水暴涨。
月色如水，映照着浊浪翻滚的河面。
三名少年坐在岸边，秋风瑟瑟，寒意侵人。
身形瘦弱的少年开口道：“青娘，你来拿个主意，咱们是继续南行，还是应募乡勇？”
名叫青娘的少女虽面有菜色，却掩不住清秀。
她抛了块石子入水，幽幽叹道：“越往南走，离家越远，我不想再走了。只是乡勇怕不会收女子，只能去试试应募疏浚河道的活计。可连路引都没有，只怕也难成事。阿生，阿明，你们想走想留，不必管我。”
瘦弱少年阿生急道：“我们从河北一路逃难至此，说好同甘共苦，永不分离，怎能丢下你不管？阿明，你说是不是？”
皮肤黝黑的阿明掰开一个薄饼，一半给青娘，另一半再一分为二，递给阿明。
待阿明接过薄饼，才说道：“这乡勇怕是与厢军无异，一旦应募便如卖身为奴，月钱不过是赎身银，脸上还要刺字，勉强糊口罢了。”
阿生挠头道：“若真如此，倒不如去疏浚河道。不过我听说厢军月钱不过一贯，武都头为何开出两贯？”
阿明哼道：“和尚头上的虱子，明摆着的，都是要去景阳冈上拼命的勾当，这钱岂是好拿的……”
青娘扯住阿明的衣袖，指向不远处，低声道：“那些人又开始念叨了。”
只见数十人围着盏油灯盘坐，口中反复诵念：“清净光明，大力智慧，无上至真，摩尼光佛。”
阿明连忙起身，拍了拍衣衫上的尘土，小声道：“又是魔教妖人在作法，快走。”
一个阴冷的声音骤然响起：“想走？走得了吗！”
