在武松记忆中，大约十二月，奉吴县令之命去了东京。
待来年回阳谷时，家兄早被那西门庆与潘金莲害了性命。
是故在狮子楼上，数十载往事涌上心头，便起了杀心。
然则眼前光景与记忆大相径庭，景阳冈上的强人、流民堆里的明教……
还有那方百花、刘唐、公孙胜……
桩桩件件，竟是一日比一日更与记忆对不上
不由时常自问，倘若这记忆有误呢？
如兄长所言，不过是场真切些的噩梦。
岂非错杀好人？
纵使记忆不差，若真个杀了他们，怕又要重蹈覆辙，再上梁山？
记忆是痛苦根源，自己困于其中。
思来想去，终是决意：
不论这是死而复生，还是大梦一场，只当是上苍点化。
总要步步为营，避开记忆里的祸事。
先前与人说那彗星现世，不过是试探。
若记忆是真，而今所作所为正在改动命数，是故偏差愈大。
但天象岂是人力能改？
倘若异象当真应验，便知记忆不虚。
只是复生之事搅乱了命数，且会愈发偏离原先轨迹。
武松想通此节，心中畅快许多。
那方百花却有些着慌，早早立在窗后，向街头的武松招手。
待他上楼进门，她便急问道：“都头可曾听得市井间关于妖星的传言？”
武松缓缓坐下，道：“在衙门议了一日公事，出门便归家，不曾留意。”
方百花抬眼看他，面上带些恼意，道：“许是百姓不敢在都头跟前议论，说是妖星犯界，白虎星君下凡，这传言首指都头。哼，又假托我的名头。”
“哦？娘子何出此言？”
“莫非不是都头指使？王长老己查清，这谣言自城外传来，源头正是都头的心腹方青娘。都头借我之名说妖星犯界，那方小娘又借我之名说白虎星君下凡，小女子倒成了任人揉捏的面团。”
“此事确非某所指使。”
“都头却知她会如此行事？”
武松默然，避开方百花目光，心下不解为何自己假托她名头时她不曾动怒，却对方青娘所为大动肝火。
沉默半晌，方道：“若是冒犯了娘子，某替她赔个不是。”
方百花轻咬银牙，暗想：“谁稀罕你赔不是？”
口中却道：“都头言重，是我性急了。只是忧心若妖星不现，于都头、于明教的声名皆有损。家兄也曾假托天象传些谶言，却也只敢含糊其辞，都头这般……妖星若不现，便是欺诳。到时必遭反噬，可阳谷的安稳还须都头维持。”
“娘子不必忧心，异象护不得甚么，安稳唯靠刀兵。况且，妖星必现，就在初五夜。”
“都头何以这般笃定？”
“观星之术。娘子的师兄公孙道长，及其师父罗真人，不皆精于此道么？”
“他们不敢如此断言。”
“只管等到初五便是。”
“若到时妖星未现，都头可会杀那方小娘以息谣诼？”
对面男子目光忽转锐利，盯得方百花有些不自在，她又道：“王长老猜测，若后果严重以致都头声名受损，都头或会杀人平息，甚或弃了我等，将罪责尽推于明教身上。”
武松笑道：“王长老真毒士也，此计甚妙。”
方百花幽幽道：“王长老还说，都头教方杰随行，防强人劫财尚在其次，首要便是留作人质，防明教在阳谷生乱。”
武松顿了许久，苦笑道：“你那侄儿身手了得，路途遥远，某又难时时看顾，他若要走，随时可脱身。何来人质之说？若真要人质，某当请娘子相随。”
方百花轻轻一笑：“呵，我也有腿，一样会跑。”
“只怕你跑不脱。”
方百花轻咳一声，说道：“倒是方杰真心想随都头去，盼着途中向都头讨教拳脚。”
气氛有些尴尬，二人又闲话几句，武松便告辞离去。
望着他身影消失在门外，方百花低声道：“你当真会如此行事么？”
武松回到家中，饭菜早己摆好。
一碗温酒入喉，武松说道：“哥哥、嫂嫂，初五我要出远门，如今城里鱼龙混杂，少管闲事，莫与人争执，凡事待我回来再议。我己教马六住到王干娘家中，便于照应。若有难处，只管寻他，他若处置不得，自会去寻县尊。”
武大点头。
武松又道：“哥哥性子老实，不及嫂嫂机敏，我走之后，家中便由嫂嫂做主。”
武大又点头。
潘金莲停下筷子，道：“叔叔只管安心办事，保重身子，不必挂念家中。”
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西门庆垂头丧气回到家，看了眼绣花的吴月娘：“快给你兄弟写信，教他在二龙山附近埋伏人手。”
吴月娘放下针线，说道：“你又发什么疯？我兄弟不过是个巡检，手下仅百余人。上回剿匪折了大半，昨日还来信要两千贯钱打点，否则州里必会追究。”
西门庆倒在榻上骂道：“蠢妇！是夫君要紧还是你兄弟要紧？那武松要我同去登州，表面说得轻松，真遇险情，他武艺高强自能脱身，我却要命丧黄泉！”
吴月娘正色道：“那……这买卖不做也罢。”
西门庆猛地坐起，说道：“妇人之见！可知这买卖做成有多大好处？莫说银钱，单是结交梁中书乃至蔡太师这条门路，日后捐个官身，也能了却老爷子心愿。”
“要钱不要命！”
“你懂什么？李家能成百年望族，难道是经商手段比我强？不过是攀附了东京权贵。速去写信，我岂会害他？若武松占上风，他正好率兵拿人立功；若武松败走，盗匪必不敢在官道久战，便可趁机救我性命。”
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初二夜里，依旧不见月影。
程文简仰望满天星斗，叹道：“这妖星何时才会出现？”
身旁李清棠说道：“武都头为何要传这等谣言？”
程文简笑道：“不可胡言，这都是明教散布谣言，欲损武都头清誉。明日便出告示，严禁议论此事。”
李清棠笑道：“凡事禁之愈急，传之愈广，如此岂非火上浇油？”
程文简悠悠道：“或许这正是武都头所愿。”
“这般犯忌讳的事，武都头就不怕朝廷知晓？”
“呵，若是太平年景，他所行之事件件都够杀头，如今却是非常之时。再说东京城里也是妖魔鬼怪横行，官家都沉迷修道，上有所好，下必甚焉。”
“只是武都头这一去怕要数十日，我忧心再生乱子，须得尽快寻好手护送孩儿回东京。”
“乱不了，都盼着打通登州商路，此时断不会从中作梗。”
“夫君可知他们此番带的甚么货物？”
“哦？夫人知晓？”
“今日那西门庆家的又来走动，说待商队归来，要赠我上好的辽东人参。只怕又是与辽人做那走私勾当。”
“这一路穿州过县，官府设下重重关卡，他们若能安然抵达登州，必是背后有大人物撑腰。唉，我这小小县令，哪有资格过问？”
