疤鼠哥嘴里骂骂咧咧，带着他们七个“灰耗子”，在迷宫般污秽狭窄的巷子里七拐八绕，最后停在一处死胡同尽头。
这里挨着一座格外巨大、也格外破败的“蘑菇伞盖”建筑。伞盖下缘，紧贴着地面，开着一排低矮、黑洞洞的拱门，像巨兽身上一排排蛀出的虫洞。一股比巷子里更浓烈的、混合着金属锈蚀、劣质油脂和汗馊的刺鼻气味扑面而来，还夹杂着低沉的、如同巨兽喘息般的机械嗡鸣声。
“到了！这就是你们的‘窝’！”疤鼠哥指着其中几个拱门，语气像施舍，“灰一灰二灰三，去左边那洞！灰西灰五灰六，右边！灰七——”他老鼠眼扫过林默，带着毫不掩饰的嫌弃，“你，最边上那个狗洞！”
林默顺着他指的方向看去，那是最靠边、最矮小的一个拱门，门口堆满了不知名的垃圾和锈蚀零件，散发着一股难以形容的腐臭味。他默不作声，低着头走向那个“狗洞”。
弯腰钻进去，里面一片漆黑，浑浊的空气几乎令人窒息。借着拱门外透进来的微弱天光，勉强能看清里面空间狭小得可怜，地上胡乱铺着些散发着霉味的干草和破麻布，角落里还有个散发着骚臭味的破瓦罐。这就是“窝棚”？连巢屋区的墙窟窿都不如！
林默找了个稍微干净点的角落，靠着冰冷潮湿、布满粘腻苔藓的墙壁坐下。身体疲惫到了极点，胳膊肘的血斑在进入这污浊的环境后，灼热感持续不断，像有个小火炉在皮肉底下慢慢烘烤。他闭上眼睛，强迫自己休息。
刚迷糊了没多久，疤鼠哥那尖利的破锣嗓子就在拱门外炸响：“起来！都他妈给老子滚出来！上工了！想偷懒？皮痒了是吧！”
林默挣扎着爬起来，和其他六个同样睡眼惺忪、脸色灰败的“灰耗子”一起，被疤鼠哥和几个打手驱赶着，绕过巨大的“蘑菇伞盖”建筑，走向它的背面。
眼前的景象让林默瞳孔微缩。
建筑的背面，是一个巨大的、用粗糙石块和生锈金属板围起来的露天“院子”。院子里堆满了小山般的、散发着浓烈污浊气息的“货物”——成堆的、颜色深黑粘稠的源渣；扭曲变形、锈迹斑斑、还沾着可疑黑绿色污渍的金属零件；甚至还有破碎的、黯淡无光的晶石碎片，上面残留着混乱的能量波动。
空气里那股金属锈蚀和源渣污秽混合的气味浓得化不开，比沉渣渊更甚！
院子中央，矗立着几个巨大的、由齿轮、链条、杠杆组成的、锈迹斑斑的原始机械装置，正发出沉闷的“哐当！哐当！”声，缓慢而沉重地运转着。几个同样穿着破烂灰衣、但明显更壮实些的原住民，正吃力地将那些小山般的“货物”铲进机械的入口。
“看见没？”疤鼠哥叉着腰，指着那几个巨大的锈铁怪物，“这就是你们的饭碗！‘破源机’！你们的活儿，就是把这些垃圾！”他踢了一脚脚边一块沾满黑泥的金属碎片，“塞进这破机器的嘴里！让它嚼碎了，把里面那点还能榨出来的‘神源渣滓’挤出来！”
神源渣滓？林默心头一动。这就是神源力？神界的力量根基？只是……从这些垃圾里榨出来的，恐怕是最污秽、最劣质的那一点点残渣吧？
“都听好了！”疤鼠哥提高了嗓门，“源渣，按筐算！一筐，算一个‘工分’！那些带污染的法器碎片、蚀铁，按堆算！一堆，算三个工分！干得多，工分多！月底结算，工分不够的——”他脸上露出残忍的笑容，“要么自己想办法补上，要么……就去填‘蚀坑’！听明白没有？！”
“明…明白了……”几个“灰耗子”有气无力地应着。
疤鼠哥满意地点点头，对着旁边一个监工模样的壮汉努努嘴：“铁头，这几个新来的交给你了！看紧点！别让他们偷懒，也别让他们死了，还得干活呢！”
叫铁头的壮汉一脸横肉，眼神凶悍，手里拎着一根缠着铁链的粗木棍，像座铁塔般走过来。他目光在几个新人身上扫过，在林默那瘦弱的身板上停留片刻，鼻子里哼出一股粗气，显然没把他放在眼里。
“你！灰七！”铁头用木棍一指林默旁边一堆小山似的、散发着浓烈恶臭的源渣，“去那边！今天不搬完十筐，晚饭就别想了！”
林默默默拿起墙边一把豁口更大、沾满黑泥的木铲，走向那堆源渣。熟悉的恶臭扑面而来，但他己经有些麻木了。身体里的漩涡在沉寂，似乎对这些“粗粮”不屑一顾。胳膊肘的血斑灼热依旧，但还算“安稳”。
他学着旁边那些老“灰耗子”的样子，将木铲狠狠插入粘稠的源渣中。
噗嗤！
黑气升腾，剧痛和眩晕再次袭来。
林默咬着牙，忍着痛苦，将一铲源渣甩进旁边的破筐里。动作笨拙而缓慢。他这身板和力气，在沉渣渊靠体内那点“邪门”才勉强支撑，到了这里，纯粹靠体力硬抗，立刻就显出原形。每一铲都耗尽力气，没几下就气喘吁吁，汗流浃背。
“废物！没吃饭吗？！快点！”铁头拎着棍子在不远处巡逻，看到林默的龟速，不耐烦地呵斥。木棍在地上敲得邦邦响，溅起一片尘土。
林默只能加快动作，每一次用力，都牵扯着胳膊肘血斑的灼痛，身体深处的滞涩感也愈发沉重。汗水混着脸上的黑泥流进眼睛里，又涩又痛。他感觉自己像一头被鞭子抽打着、拉着沉重石磨的老驴，在污秽和绝望中一圈圈地转，看不到尽头。
时间在沉重的机械轰鸣和监工的呵斥声中缓慢流逝。林默拼尽全力，也才勉强弄了小半筐。铁头那凶恶的目光时不时扫过来，像刀子一样刮在他背上。
就在他再次弯腰，准备将木铲插入源渣时——
嗡！
一阵极其轻微、却带着某种奇异穿透力的能量波动，如同平静湖面投入一颗小石子荡开的涟漪，毫无征兆地从旁边掠过！
