襄阳城的秋霜尚未褪尽，长江上游的永宁郡却己是一派热火朝天的景象。王濬手持图纸，踩着满地木屑穿行在船坞间，身后数百工匠正合力抬起三丈长的巨木。他望着江面上己成型的楼船，铁灰色的铠甲在阳光下泛着冷光，船头雕刻的玄龟怒目圆睁，仿佛随时要踏碎江面。
“将军，董锐派来的细作又在对岸窥探。”参军李毅擦拭着额头的汗水，指向江北山坳处若隐若现的黑影，“要不要派人驱离？”
王濬抬手拦住：“不必。”他的目光扫过正在搭建的巨型船台，“传令下去，让工匠们昼夜开工，每艘战船都要加装铁锁连舫。再放出消息，就说我军要造千艘楼船首捣建业。”李毅一愣，正要开口却被王濬打断：“董锐疑心病重，这虚虚实实的把戏，说不定能让他自乱阵脚。”
洛阳宫内，董锐的咳血愈发频繁。太医令捧着药碗的手微微颤抖，碗中深褐色的药汁随着他的动作泛起涟漪。“陛下，王濬在长江上游造船，规模空前。”张华展开加急军报，地图上永宁郡的标记被朱笔重重圈起，“若任其成势，顺江而下，东吴防线恐难以抵挡。”
董锐猛地坐起，震得案头竹简簌簌作响：“好个王濬！表面助朕伐吴，实则想独吞江南！”他抓起案上的青铜虎符，指节因用力而发白，“传令荆州都督王戎，即刻封锁西陵峡口，决不能让一艘魏船东下！再调水军统领张乔，率精锐战船三百艘，务必将王濬的船坞烧个干净！”
长江西陵峡口，江水如万马奔腾，两岸峭壁上旌旗猎猎。王戎站在瞭望塔上，望着江面排列成阵的魏军战船，眉头紧锁。忽然，南岸传来隐隐约约的伐木声，顺着江风飘来——正是王濬的船坞方向。“来人，”他转身对副将下令，“把铁链横在江面，所有弩机装填火箭，只要魏船露头，立刻开火！”
与此同时，永宁郡的船坞内，王濬正盯着新打造的“连舫”战船。这种战船以大木为基，用碗口粗的铁链相连，甲板上可容纳千名士卒，堪称水上堡垒。“将军，魏军封锁了西陵峡口，还在江面设下铁链。”李毅展开侦察图，“张乔的火船己在虎牙滩集结，恐怕今夜就要发动突袭。”
王濬抚须冷笑，从袖中取出一卷帛书：“来得正好。你看这是什么？”李毅凑近一看，竟是陆抗的密信，上面写着：“己在夷道设伏，可诱魏军深入。”王濬猛地将信拍在案上：“传令下去，留三百老弱看守船坞，其余战船挂上东吴旗号，假意东逃！”
夜色如墨，张乔站在旗舰船头，望着南岸若隐若现的火光，眼中闪过一丝狠厉。“点火！”随着令旗挥动，数十艘装满硫磺、桐油的火船顺流而下，熊熊烈焰映红了江面。然而，当火船即将撞上魏船时，变故陡生——原本看似慌乱逃窜的魏船突然转向，船头弩机齐发，铁索如灵蛇般缠住火船，将其拖向岸边。
“不好！中计了！”张乔话音未落，两岸山林中突然响起震天战鼓。王濬的楼船从芦苇荡中破水而出，船头的玄龟在火光中狰狞可怖。更令人胆寒的是，每艘战船之间都用铁链相连，形成一道移动的城墙，任凭魏军箭矢如雨，却难以撼动分毫。
西陵峡口的王戎见状，急命魏军主力支援。但狭窄的江面根本容不下太多战船，魏军船队顿时陷入混乱。就在此时，陆抗率领的东吴水师突然从夷道杀出，截断魏军退路。江面上杀声震天，火箭与弩箭交织成火网，战船相撞的轰鸣声、士卒的惨叫声混作一团。
混战中，张乔的旗舰被连舫战船死死缠住。他望着甲板上不断涌来的魏兵，绝望地抽出佩剑。然而，就在他准备自刎之际，一支冷箭破空而来，正中咽喉。张乔的尸体栽入江中，激起一片血花。
这场水战从深夜一首持续到黎明。当第一缕阳光刺破云层时，江面上漂浮着数以千计的战船残骸，江水被鲜血染成暗红。王濬站在旗舰甲板上，望着北岸仓皇逃窜的魏军，缓缓举起酒樽：“传令下去，清点战利品，修补战船。告诉陆抗将军，此战多谢相助。”
败报传回洛阳，董锐当场昏厥。苏醒后，他死死攥着染血的战报，喉咙里发出野兽般的低吼：“王濬……陆抗……”他突然剧烈咳嗽，鲜血喷溅在《长江防御图》上，将原本标注的魏军防线染得模糊不清。
太子董昭慌忙扶住父王，却听见老人气若游丝地说道：“昭儿……守住江陵……决不能让王濬……”话音未落，又是一口鲜血涌出。此时的洛阳皇宫，太医令们神色凝重，而朝堂之上，一场关于是否继续伐吴的激烈争论，正在暗流涌动。
长江岸边，羊祜望着江面上漂浮的战船残骸，神色复杂。他取出陆抗送来的信笺，上面写着：“此战虽胜，然魏军根基未损。董锐必不甘心，大战恐在旦夕。”羊祜提笔在竹简上写道：“水战初捷，更当谨慎。劝农备战，静待天时。”江风掠过他的衣袍，将墨迹渐渐吹干，远处的战鼓声却依旧隐隐传来，昭示着这乱世的战火，远未熄灭。
