永始五年隆冬，洛阳城被皑皑白雪覆盖，往日繁华的街道少了几分喧嚣。太傅府内，炉火噼啪作响，司马懿躺在雕花檀木床上，形容枯槁，双目紧闭，身旁侍奉的老仆正小心翼翼地喂着汤药。
“老爷，陛下派来的御医到了。”管家轻声禀报道。
司马懿微微睁开浑浊的双眼，虚弱地点了点头。片刻后，御医入内，一番望闻问切后，叹息道：“太傅这病怕是积劳成疾，需静心调养，短期内难以痊愈。”消息很快传到宫中，董锐听闻后，眉头微蹙：“仲达忠心耿耿数十载，如今却被病痛折磨，传朕旨意，赐百年老参十支，以助调养。”
然而，这一切不过是司马懿精心策划的一场戏。自董锐接连平定藩王之乱与南中叛乱后，皇权空前稳固，对朝中老臣的猜忌也愈发明显。司马懿深知“飞鸟尽，良弓藏”的道理，为保司马一族安危，便以重病为由闭门不出，谢绝一切访客。
但表面平静的太傅府内，实则暗流涌动。司马昭每日以照料父亲为名，频繁出入府中，暗中与朝中大臣来往。在书房密室里，司马昭正与尚书令陈泰、中书监刘放密谈。“如今陛下大权在握，我司马氏若不早做筹谋，恐有灭顶之灾。”司马昭目光阴沉，声音低沉。
陈泰眉头紧锁：“可陛下正值盛年，且深得民心，贸然行事，只怕...”
“时势造英雄！”司马昭猛地一拍桌案，“昔日曹孟德挟天子以令诸侯，方有今日之基业。如今董氏虽强，然根基未稳。我们只需积蓄力量，静待时机。”说罢，他从袖中取出一卷名单，上面密密麻麻记录着朝中官员的名字，“这些人对董氏新政多有不满，正是我们可以争取的对象。”
此后数月，司马昭以各种名义宴请群臣，拉拢关系。他出手阔绰，对那些家境贫寒的官员更是慷慨相助，很快便在朝中形成一股势力。而此时的司马懿，依旧深居简出，每日在病榻上“养病”，就连太子董昭前来探望，也只能隔着帷帐匆匆见上一面。
一日深夜，司马昭神色匆匆来到父亲床前：“父亲，豫州刺史王凌派人送来密信，愿与我们共举大事。”
司马懿缓缓坐起身，眼中闪过一丝精光：“王凌手握重兵，若能将他拉拢过来，确实是一大助力。但此人老谋深算，不可不防。你告诉他，让他先按兵不动，等待时机。”
与此同时，宫中的董锐也并非毫无察觉。“近日司马昭与朝臣来往密切，朕总觉得有些蹊跷。”董锐将密报掷于案上，对贾诩说道。
贾诩沉思良久：“陛下，司马懿称病己久，司马昭虽有异动，但尚无实质性把柄。臣以为，可先派人暗中监视，不可打草惊蛇。”
董锐点点头：“传旨，命司隶校尉加强对朝中大臣的监察，尤其是太傅府的一举一动，都要如实禀报。”
在司马昭的运作下，朝中局势愈发微妙。一些不满董氏新政的官员纷纷向司马氏靠拢，形成了一股与皇权相抗衡的势力。而此时的南中，赵统正忙于治理地方，对洛阳的暗流浑然不觉。
转眼到了永始六年春，司马懿的“病情”依旧不见好转，司马昭却愈发活跃。他以父亲的名义，在洛阳城郊大摆筵席，宴请文武百官。宴席上，司马昭频频敬酒，言辞间对董氏朝廷多有不满。
“如今陛下推行新政，看似为天下苍生，实则损害了我等利益。”司马昭故意提高声音，“诸位难道甘心束手就擒？”此言一出，席间众人面面相觑，有人露出犹豫之色，也有人暗自点头。
就在局势愈发紧张之时，一件意外之事打破了僵局。南中突发瘟疫，赵统紧急上书朝廷求援。董锐得知后，立即召集众臣商议对策。“南中刚定，若因瘟疫再生变故，后果不堪设想。”董锐神色凝重，“司马昭，你可愿率医疗队前往南中？”
司马昭心中一紧，他深知这是董锐对自己的试探。若拒绝，定会引起怀疑；若答应，又恐离开洛阳后，苦心经营的势力生变。短暂思索后，他跪倒在地：“臣愿为陛下分忧！”
司马昭率领医疗队南下后，董锐立即命人加强对司马氏势力的监控。而在南中，司马昭一边指挥抗疫，一边暗中观察局势。他发现，赵统在南中深得民心，治理有方，若日后与董氏为敌，此人必将是一大劲敌。
数月后，南中瘟疫平息，司马昭班师回朝。董锐亲自出城迎接，表面上对其功绩赞赏有加，实则暗中派人调查他在南中的一举一动。而司马懿在府中得知儿子归来，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑：“昭儿，此番南中之行，怕是己引起陛下猜忌，我们更要小心行事了。”
司马昭点点头，目光中却毫无惧色：“父亲放心，如今朝中己有不少人愿为我所用。只要我们耐心等待，终有一天...”他没有说完，但父子二人都明白彼此心中所想。
夜深了，司马昭站在庭院中，望着漫天繁星。远处，皇宫灯火通明，他握紧拳头，喃喃自语：“董锐，这天下，未必就只能姓董！”而此时的董锐，也站在太极殿的窗前，望着洛阳城的万家灯火，心中暗自警惕：“司马氏，终究是个隐患啊...” 一场关于权力的较量，在看似平静的表象下，正愈演愈烈。
