建安二十年秋，成都城内张灯结彩，鼓乐喧天。刘备身着玄色王袍，头戴十二旒冕冠，在群臣的簇拥下登上祭坛。坛下，诸葛亮、法正、关羽、张飞等文臣武将按序而立，数万蜀军将士甲胄鲜明，旌旗蔽日。随着九声礼炮轰鸣，刘备接过玉玺，正式进位汉中王，昭告天下：“备以薄德，忝居王位，誓承汉室正统，讨灭逆贼，还于旧都！”
这道诏书如惊雷般炸响在中原大地。消息传至许昌时，董锐正在铜雀台设宴款待群臣。当侍从颤抖着递上飞鸽传书，魏王手中的酒樽“哐当”砸在汉白玉石阶上，酒水混合着碎瓷溅上雕龙画柱：“织席小儿竟敢称王？！”他额角青筋暴起，赤壁之战的旧伤仿佛又开始隐隐作痛，“当年华容道放他生路，如今竟如此狂妄！”
世子董昭慌忙扶住父亲颤抖的身躯：“父亲息怒！刘备此举虽僭越，但我军新败，此时兴师......”“住口！”董锐甩开儿子的手，猩红的目光扫过满堂惊愕的文武，“汉中之战、汉水之败，两番折辱，此仇不报，我董锐何以为人主？传令下去：郭嘉总领粮草，孤要亲自率军，踏平西川！”
谋士贾诩拄着拐杖上前劝阻：“主公，孙权虎视江东，马超屯兵西凉，若大军西进，恐腹背受敌。”董锐却冷笑一声：“孙权只想夺回荆州，不足为惧；马超新败，元气未复。此番我兵分三路——东路出子午谷，中路攻葭萌关，西路取阴平道，纵使诸葛亮有通天本领，也难以兼顾！”
三日后，许昌校场旌旗猎猎。董锐身披玄铁重铠，手持青釭剑，对着二十万大军高声疾呼：“刘备僭越称王，不忠不义！此番出征，踏平成都，诛灭刘氏，扬我大魏威德！”鼓声如雷，将士们的呐喊声震得长空颤栗，滚滚烟尘中，大军浩浩荡荡向西进发。
益州这边，刘备称王的喜悦尚未消退，便接到董锐起兵的急报。丞相府内，诸葛亮展开地图，烛火映得他面色凝重：“董锐此番倾巢而出，来势汹汹。子午谷、葭萌关、阴平道，皆是益州咽喉，必须分兵严守。”
“军师，让我去守葭萌关！”张飞虎目圆睁，“俺老张定叫董锐有来无回！”赵云也拱手请命：“末将愿镇守阴平道，凭险而守，料敌军难以突破。”诸葛亮点头，又转向马超：“孟起久居西凉，熟悉子午谷地形，可否担此重任？”马超慨然应允：“超蒙主公厚恩，愿率羌兵截断魏军东路。”
安排妥当后，诸葛亮却独留关羽：“云长，荆州乃江东孙权觊觎之地。董锐出兵前，必与孙权暗中勾结。你需严守江陵，谨防吕蒙偷袭。”关羽抚须大笑：“军师放心！有我关羽在，江东鼠辈不敢妄动！”
东路子午谷中，魏军先锋夏侯尚率五万精兵日夜兼程。谷道狭窄崎岖，两侧峭壁如刀削，突然一阵梆子响，滚木礌石如雨点般砸落。马超率羌兵从高处俯冲而下，箭如雨蝗。夏侯尚拼死突围，折损大半兵马，不得不退守子午谷口。
中路葭萌关前，董锐亲自坐镇中军。望着城头“张”字大旗，他冷笑道：“张飞，今日便报当年长坂坡之仇！”魏军架起云梯，发动猛攻。张飞立于城头，丈八蛇矛左挑右刺，蜀军箭石齐发。激战三日，魏军死伤累累，却始终未能攻破关隘。
西路阴平道上，徐晃率部遭遇罕见山崩。赵云趁势杀出，火把照亮夜空，魏军在混乱中自相践踏。徐晃收拾残兵，望着被巨石堵住的山道，长叹道：“此乃天不助我！”
正当蜀魏在前线激战，江东孙权的书房内，周瑜展开密信，冷笑出声：“董锐许以荆州三郡，换我偷袭关羽？”孙权把玩着玉珏，目光阴晴不定：“刘备占据益州，又自称汉中王，己成心腹大患。但董锐狼子野心，不可不防。”
“主公，可先假意应允董锐，按兵不动。”周瑜建议道，“待蜀魏两败俱伤，再出兵夺取荆州，坐收渔利。”孙权点头，随即修书给董锐：“愿与魏王共讨逆贼，不日便派吕蒙出兵。”
蜀魏两军在前线陷入僵持，双方都付出惨重代价。董锐望着堆积如山的尸体，心中杀意翻涌：“传令下去，不惜一切代价，给我攻破葭萌关！”而诸葛亮则在成都运筹帷幄，不断调兵遣将，巩固防线。
此时的关羽却在荆州按捺不住。他望着魏军东路受挫的战报，心中傲气更盛：“董锐不过如此！待我攻下樊城，首捣许昌！”不顾诸葛亮的告诫，关羽留下少量兵力守江陵，亲率大军北伐。
这一决定，如同蝴蝶振翅，将彻底改变三国局势。董锐在前线咬牙切齿，孙权在江东蠢蠢欲动，而关羽的命运，也将在这场乱世风云中迎来巨大转折。汉中王的王冠尚未焐热，更大的风暴己在益州大地呼啸而来，各方势力在权谋与战火中纠缠，历史的车轮滚滚向前，碾碎无数英雄梦，也铸就了不朽的传奇。
