建安十八年，汉中盆地的秋风裹挟着硝烟，将枯黄的落叶卷向定军山巅。刘备帐中，法正展开羊皮地图，指尖重重戳在定军山的标记上：“主公，夏侯渊屯兵于此，若能夺下此险隘，汉中唾手可得。”刘备抚着胡须，目光扫过帐内众将，最终落在老将黄忠身上：“汉升老将军，愿否担此重任？”
黄忠猛然起身，腰间大刀发出铿锵鸣响：“某虽年迈，然尚有三石之力！定斩夏侯渊首级，献于主公帐下！”诸葛亮却眉头微皱：“夏侯渊乃董锐心腹大将，擅打突袭战，老将军不可轻敌。可先示弱诱敌，再寻机破之。”
与此同时，夏侯渊在定军山的营寨内来回踱步。探马来报刘备军在山下扎营，却迟迟不战，这让他心生疑虑。副将张郃劝道：“刘备此番来势汹汹，又有法正、诸葛亮相助，将军不可大意。”夏侯渊却大笑拍案：“刘备不过织席贩履之徒！昔日长坂坡一战，他丢盔弃甲；如今竟敢进犯汉中？明日我便下山，踏平他的营寨！”
次日破晓，黄忠率两千精锐在山下擂鼓叫阵。夏侯渊大怒，亲率五千骑兵杀下山来。黄忠却不与之正面交锋，引军且战且退，将夏侯渊引入山道。正午时分，骄阳似火，曹军将士饥渴交加，阵型渐乱。
“杀！”一声暴喝响彻山谷，黄忠突然勒马回身，手中大刀如闪电般劈向夏侯渊。夏侯渊仓促举枪格挡，却被震得虎口发麻。就在此时，法正站在山顶挥动红旗，早己埋伏好的蜀军万箭齐发。曹军顿时陷入混乱，张郃拼死护住夏侯渊，边战边退。
“休走！”黄忠催马紧追，在一处断崖前再度追上夏侯渊。两人激战数十回合，夏侯渊体力渐衰，一个破绽露出。黄忠瞅准时机，大刀横扫，夏侯渊躲避不及，被斩落马下。蜀军齐声高呼：“夏侯渊己死！”曹军军心大乱，西散奔逃。
消息传至许昌，董锐手中的玉杯“啪”地摔在地上，碎片飞溅。“妙才（夏侯渊字）竟折于黄忠之手？”他双目赤红，想起与夏侯渊年少时并肩作战的场景，心中剧痛难忍，“传令下去，全军整备！孤要亲征汉中，为妙才报仇！”
建安十八年冬，董锐亲率二十万大军，浩浩荡荡向汉中进发。临行前，世子董昭跪在宫门前：“父亲伤势未愈，何必以身犯险？儿臣愿代父出征。”董锐轻抚儿子头顶：“昭儿，此役关乎我军士气，非孤亲往不可。你留守许昌，处理政务，切记不可懈怠。”
大军行至渭水，董锐望着滔滔河水，想起赤壁之战的惨败，心中燃起复仇之火。谋士贾诩进谏：“主公，刘备据险而守，我军劳师远征，不如先扎营休整，再寻破敌之策。”董锐却摇头道：“若等刘备站稳脚跟，再难取胜！传令徐晃、张辽为先锋，火速进军阳平关！”
此时的刘备军中，捷报虽传，但诸葛亮却面色凝重：“董锐亲征，来势汹汹。我军虽占定军山之利，但粮草不足，需速做准备。”他随即调张飞镇守巴西郡，赵云屯兵汉水，又命马超暗中联络氐族部落，扰敌后路。
董锐大军抵达阳平关，与刘备军隔着汉水对峙。一日，董锐登上土山，望见对岸蜀军阵营整齐，旌旗飘扬，不由冷哼：“刘备果然有诸葛亮相助，不可小觑。”他下令用投石车轰击蜀军营地，又派小股部队佯装渡河，试探虚实。
诸葛亮识破其计，命黄忠、赵云在汉水设伏。当曹军先锋徐晃率军渡河时，蜀军突然杀出，箭如雨下。徐晃拼死突围，折损大半兵马。董锐闻讯大怒，亲自率军强攻，却被诸葛亮的八卦阵阻拦，久攻不下。
两军相持月余，董锐见强攻无果，便采用谋士郭嘉之计，分兵截断蜀军粮道。刘备军中果然人心惶惶，诸葛亮却早有准备，命赵云率轻骑夜袭曹军粮草大营。当夜，火光冲天，曹军粮草被烧，军心浮动。
董锐气得暴跳如雷：“诸葛亮！果然名不虚传！”他望着营帐外的漫天大雪，心中暗自盘算：“如今粮草被毁，久战不利。但就此退兵，如何向天下交代？”恰在此时，探马来报：“马超率氐族联军，袭扰我军后方！”
董锐陷入两难境地，正犹豫间，许昌又传来急报：“孙权趁我军主力西进，出兵攻打合肥！”董锐仰天长叹：“天不助我！”他不甘心地望着汉中方向，咬牙下令：“撤军！”
刘备得知董锐退兵，立即挥师追击。诸葛亮却拦住道：“穷寇莫追，董锐虽退，却留有张辽断后。且我军亦需休整，巩固汉中防线。”刘备点头称是，遂命魏延镇守汉中，自率大军返回成都。
董锐撤军途中，不断遭遇马超与氐族联军的骚扰，损兵折将。当他回到许昌时，己是疲惫不堪。望着铜雀台上飘落的雪花，他想起夏侯渊的死，想起汉中的失利，心中满是不甘：“刘备、诸葛亮！此仇不报，誓不为人！”
而在成都，在庆功宴上，法正举杯道：“此役不仅得汉中，更挫董锐锐气。主公大业，指日可待！”诸葛亮却望着北方，神色凝重：“董锐虽败，但根基未损。且孙权虎视眈眈，我等不可掉以轻心。”
汉中之战的硝烟渐渐散去，但三国鼎立的局势愈发胶着。董锐在许昌厉兵秣马，准备卷土重来；刘备在益州休养生息，谋划北伐；孙权则在江东觊觎荆州。一场更大的风暴，正在这乱世中悄然酝酿，而天下英雄，也将在未来的岁月里，继续书写属于他们的传奇。
