许昌的深宫之内，汉献帝刘协正对着铜镜擦拭眼角的泪痕。自被曹操“迎”至许昌，名为天子，实为傀儡，如今董锐盘踞南阳，曹操把持朝政，他这个大汉天子，早己成了案板上的鱼肉。
“陛下，伏国丈求见。”内侍的通报声打断了他的思绪。刘协连忙整理衣冠，屏退左右。伏完走进来，从袖中取出一卷白绢，声音压得极低：“陛下，董锐在宛城击败曹操，气焰更盛，己派人来许昌‘请安’，实则窥探虚实。臣以为，不能再等了！”
刘协接过白绢，上面是他用朱砂写下的密诏：“朕闻人臣无将，将则必诛。董锐窃弄权柄，擅杀大臣，罪恶贯盈。着伏完、董承等密图之，勿使朕为傀儡，以安汉室社稷。”他将密诏缝进自己的衣袖，沉声道：“国丈，此事关系重大，务必谨慎行事。董承那边，可联络好了？”
“己联络妥当。”伏完眼中闪过一丝决绝，“董承乃陛下皇叔，对董锐恨之入骨，己暗中联络了种辑、吴子兰等几位忠良之臣，只待陛下密诏，便可行事。”
“好！”刘协握紧拳头，“若能除去董锐，朕……朕便是死也瞑目了。”
然而，他们低估了董锐安插在许昌的眼线。就在伏完离开皇宫的当晚，密诏的内容己通过暗线传到了南阳董锐的案头。董锐展开那封被抄录的血书，手指因愤怒而微微颤抖：“好个刘协！好个伏完！竟敢算计到我头上来了！”
贾诩在一旁看完密诏，眉头紧锁：“将军，此事非同小可。若传扬出去，天下人必谓将军‘逼宫弑君’，于名声大损。当务之急，是截获陛下的‘衣带诏’，将参与密谋之人一网打尽。”
“怎么截？”董锐咬牙道，“衣带诏在皇宫里，岂是说截就截的？”
“不难。”贾诩微微一笑，“臣早己在伏完府中布下棋子。只需如此这般……”他附在董锐耳边低语片刻，董锐听后连连点头，眼中露出阴冷的笑意。
三日后，伏完按计划派心腹家将穆顺出宫，前往董承府递送密诏副本。穆顺刚出宫门，便被董锐的暗哨拦下盘查。穆顺早有准备，将密诏藏在发髻之中，骗过了搜查。然而，他走到半路，却被一群“劫匪”围住，为首之人正是贾诩安排的死士。
“把东西交出来！”死士拔刀相向。穆顺拼死抵抗，却寡不敌众，被一刀砍倒。死士搜出他发髻中的密诏，又在他身上留下“曹贼所为”的假证据，这才扬长而去。
董承久等穆顺不至，心中生疑，派人打探才知穆顺被杀，密诏失踪。他吓得魂飞魄散，连忙入宫禀报刘协。刘协听闻密诏落入董锐之手，顿时面如死灰，瘫倒在龙椅上：“完了……全完了……”
不出三日，董锐的“讨逆”檄文便传遍天下。檄文中，他将自己塑造成“匡扶汉室”的忠臣，称伏完、董承等人“伪造衣带诏，意图谋害大臣”，并以此为由，亲率大军向许昌进发。曹操得知消息，虽知是董锐借题发挥，却也不得不派兵防御，以免董锐趁机夺权。
许昌城内，伏完、董承等参与密谋的大臣被董锐的暗线一一抓捕，灭族之祸接踵而至。刘协躲在深宫，眼睁睁看着忠臣被害，却无能为力，只能每日以泪洗面。那封本想挽救汉室的衣带诏，最终却成了董锐铲除异己的工具，也让汉献帝最后的希望彻底破灭。
贾诩站在董锐身边，看着许昌方向的滚滚烟尘，轻声道：“将军，此计不仅除去了朝中隐患，还让曹操与陛下心生嫌隙，可谓一举两得。只是……”他顿了顿，“如此对待天子，恐失天下人心。”
董锐却哈哈大笑：“人心？在我西凉铁骑面前，人心值几个钱？等我拿下许昌，废了刘协，这天下，终将是我董家的！”他眼中闪烁着贪婪的光芒，却没看到贾诩眼中那一闪而过的忧虑——当他将天子的权威踩在脚下时，也注定了自己将成为天下诸侯共同讨伐的目标。而那封外流的衣带诏，如同投入乱世的一颗石子，激起的涟漪，终将淹没他野心勃勃的征途。
