春寒料峭，冀州邺城的帅府却热气腾腾。袁绍踞坐主位，手中紧攥着一封来自长安的密信，指节因用力而微微发白。信中详述了董锐在长安的种种行径：安插党羽、把控兵权、欺压献帝，甚至提及了董锐险些被曹操行刺、后又逆转王允连环计的内情。
“岂有此理！”袁绍猛地将信拍在案上，“董锐匹夫，竟敢效董卓故技，挟天子以令诸侯！吾身为汉室司徒，安能坐视此贼祸乱朝纲？”
堂下众将闻言，纷纷起身请战。河北名将颜良、文丑按剑而立，声如洪钟：“主公，末将愿率精兵十万，首取长安，斩董锐首级以谢天下！”
谋主沮授却上前一步，沉声道：“主公息怒。董锐虽跋扈，但虎牢关一役，其军势仍强。且长安城池坚固，若贸然兴兵，恐难速胜。不如先遣使联络各路诸侯，再以‘清君侧’为名，会盟讨董，方为上策。”
“沮先生所言极是，”谋士郭图附和道，“想当年十八路诸侯会盟讨董卓，何等声威！如今董锐比董卓更得势，唯有再聚诸侯，方能形成压倒性之势。”
袁绍沉吟片刻，眼中闪过决断：“好！就依诸位所言。即刻遣使往关东各州郡，言董锐弑君篡权（注：密信中称董锐有弑君之心，袁绍刻意夸大），邀天下英雄共讨之！”
十数日后，讨董檄文如同雪片般飞遍各州郡。曹操在兖州接檄，抚掌大笑：“董锐此贼，果然作死！当年吾献刀未竟，今日正可借诸侯之力，除此大患！”当即点齐五万兵马，准备会师。
江东孙策见檄，对周瑜道：“董锐据长安，挟天子，此乃汉贼也。吾等身为汉臣，当起兵响应。”周瑜却摇头：“主公，江东初定，根基未稳，可先作壁上观，待诸侯与董锐两败俱伤，再相机而动。”孙策虽有不平，但终究从善如流，只遣使者前往袁绍处虚与委蛇。
而在徐州，刘备接到檄文时正与关羽、张飞议事。张飞暴跳如雷：“哥哥！那董锐比董卓还坏，咱们快去杀了他！”刘备却望着檄文，眉头紧锁：“袁绍此人，外宽内忌，未必能成大事。但董锐专权，确为汉贼，我等当尽臣子本分。只是……我军兵微将寡，须得谨慎行事。”最终决定率数千兵马前往会盟，暂作观望。
数月后，各路诸侯兵马陆续抵达虎牢关下。与当年讨董卓时相比，此次会盟规模更盛：袁绍自领盟主，曹操、刘备、公孙瓒、马腾（其子马超代父领军）等十七路诸侯，合计兵力三十余万，旌旗遍野，杀声震天。
虎牢关上，董锐接到探马急报，却并未慌乱。他转身问贾诩：“文和，袁绍又来此关下，先生以为如何？”
贾诩微微一笑：“主公勿忧。袁绍名为盟主，实则各诸侯心怀鬼胎。当年十八路诸侯会盟，因粮草不均而内裂，今次亦然。主公只需坚守关隘，断其粮道，再施以离间之计，诸侯联军不攻自破。”
“好！”董锐抚掌称善，当即点将：“吕布听令！你率三万铁骑镇守虎牢关，务必挡住诸侯联军正面进攻！”
吕布抱拳领命，眼中战意熊熊：“末将定让诸侯有来无回！”
“李傕、郭汜，”董锐又道，“你二人各率一万兵马，绕到联军后方，袭扰其粮道！”
“诺！”
“至于你，”董锐看向贾诩，“先生需替我写几封密信，分别送往曹操、公孙瓒营中，就说袁绍欲吞并他们的地盘……”
部署完毕，董锐登上关楼，远眺关外联营数十里的诸侯大军，嘴角露出一丝冷笑。虎牢关之战，他曾在此破过一次联军，如今再来，他有信心让袁绍等人付出更惨痛的代价。
关外，袁绍正在中军大帐召开军事会议。
“诸位，”袁绍环顾众将，“董锐据关死守，我军当如何破敌？”
曹操起身道：“虎牢关易守难攻，硬攻恐伤亡惨重。可分兵两路：一路正面强攻，吸引董锐主力；另一路绕道出蒲坂津，首取长安！”
刘备也道：“孟德公之计甚妙。备愿率本部兵马，为正面强攻之先锋。”
袁绍闻言大喜：“好！就依曹、刘二公之计！颜良、文丑，你二人率五万大军，明日一早便攻关！”
然而，袁绍并未料到，董锐的离间计己悄然生效。当晚，曹操便收到一封“密信”，称袁绍暗中调兵，欲趁曹军攻关时吞并兖州。曹操本就多疑，见状顿时心生戒备，连夜召集夏侯惇、夏侯渊道：“袁绍此人不可信，我军需留一手，切勿全力攻关。”
与此同时，公孙瓒也收到了类似的“密信”，称袁绍想借讨董之名，蚕食他的幽州地盘。公孙瓒怒不可遏，当即下令：“全军严守营寨，没有我的将令，不得妄动！”
一时间，三十万诸侯联军看似兵临城下，实则各怀心思，尚未开战，便己埋下了内裂的隐患。而虎牢关上，董锐正冷眼旁观着这一切，一场新的较量，即将在这片古老的关隘前拉开序幕。
