次日清晨，艾德瑞安穿上莱昂内尔准备的医师长袍，戴上一副圆框眼镜改变容貌。镜中的他看起来像个严肃的学者，只有那双眼睛依然泄露着王族的气质。
"记住，"莱昂内尔最后一次叮嘱，"混在请愿队伍中，呈上这份治疗瘟疫的'秘方'。侍卫长是我的人，他会带你进入内殿。"
艾德瑞安点点头，喉咙发紧。他摸了摸胸前的干枯蔷薇——最后的护身符。
王宫前的广场己经挤满了请愿者。艾德瑞安排在一群商人后面，小心观察西周。卫兵们穿着维恩特色的红黑制服，胸甲上刻着火焰纹章。他注意到每个进入的人都受到严格盘查，有几个甚至被带去做额外的搜身。
轮到他时，艾德瑞安深吸一口气，递上伪造的身份文件和那份"秘方"。
"赫伯特学士，来自蓝谷镇？"卫兵皱眉打量他，"没听说过那地方有医师学院。"
"小地方，长官。"艾德瑞安压低声音，故意带上一点乡下口音，"但我师从著名的白桦巫医，学了十年草药学。"
卫兵将信将疑，正要继续盘问时，一个佩戴侍卫长徽章的高大男子走了过来。
"这位就是带来瘟疫药方的人？"侍卫长声音洪亮，"摄政王陛下特别吩咐，所有医师首接带到他面前。"
艾德瑞安心中一沉——这与计划不符。莱昂内尔说过应该先去见老国王。但他别无选择，只能跟随侍卫长穿过宏伟的走廊。
维恩王宫的内部装饰让艾德瑞安惊讶——与洛伦的大理石和黄金不同，这里多用深色木材和红铜，墙上挂满织锦，描绘着火焰与凤凰的传说。空气中飘着淡淡的香料味，掩盖不住某种隐约的腐朽气息。
侍卫长带他来到一扇雕有狰狞魔兽的黑檀木门前："在这里等候。"
艾德瑞安的手心渗出冷汗。他轻轻触碰胸前的蔷薇，感受其中微弱的魔法共鸣——莱昂内尔说过会通过这个感知他的位置。
门开了，一个瘦高的中年男子站在巨大的落地窗前，背对着他。即使看不到正脸，艾德瑞安也能感受到那股压迫性的气场——维恩摄政王，莱昂内尔的叔叔德雷克。
"听说你带来了治疗瘟疫的方法，医师。"德雷克没有转身，声音如刀刃般冰冷。
艾德瑞安深深鞠躬："是的，殿下。我在边境成功治愈过几例类似症状。"
"是吗？"德雷克突然转身，鹰钩鼻下的薄唇扯出一个假笑，"那你知道这种瘟疫的源头吗？"
艾德瑞安保持镇定："根据我的研究，可能是某种污染水源的黑暗魔法。"
房间温度似乎骤然下降。德雷克的眼睛——与莱昂内尔同色的琥珀，却毫无温暖——死死盯着他。
"有趣的结论。"摄政王慢慢走近，"更奇怪的是，我收到报告说，昨天医院里有位'医师'使用了罕见的植物魔法。"他突然伸手扯下艾德瑞安的眼镜，"而你的眼睛，年轻人，和奥德里奇国王如出一辙。"
艾德瑞安后退一步，但己经晚了。两名卫兵从帷幕后冲出，牢牢钳制住他的双臂。
"艾德瑞安王子，"德雷克冷笑道，"多么荣幸，洛伦的继承人亲自潜入我维恩王宫。间谍罪的惩罚是什么来着，侍卫长？"
"死刑，殿下。"侍卫长面无表情地回答。
德雷克满意地点头："关进地牢，明日公开处决。这将是对洛伦最好的警告。"
艾德瑞安挣扎着，但卫兵熟练地卸下了他藏的所有物品——母亲的日记、药草包，甚至连那朵干蔷薇也被粗暴地扯下，扔在地上。
就在他被拖出房间的瞬间，走廊尽头传来一声厉喝："住手！"
莱昂内尔带着一队禁卫军疾步走来，脸色铁青："放开他！这位医师是我请来为父王治病的！"
德雷克踱到门口，叔侄二人对峙如两头雄狮："亲爱的侄子，这位'医师'其实是洛伦王子，你不会不知道吧？"
莱昂内尔的下巴绷紧："我当然知道。正是我秘密邀请他来的——因为只有洛伦王室的生命魔法能对抗这种瘟疫！"
"多么感人的跨国合作，"德雷克讥讽道，"可惜太晚了。你父亲刚刚驾崩。"他举起一枚火焰形状的王玺，"根据维恩律法，我现在是合法国王。"
莱昂内尔如遭雷击，脸色瞬间惨白。艾德瑞安的心揪紧了——他们来晚了一步。
"你...你做了什么？"莱昂内尔声音颤抖。
德雷克假装悲痛："我亲爱的哥哥被瘟疫夺走了生命。但别担心，侄子，作为新王，我首先要做的就是向洛伦讨回血债！"他指着艾德瑞安，"而这个王子将是完美的开战理由。"
莱昂内尔突然拔出佩剑："卫兵！我以王储身份命令你们，放开洛伦王子！"
但没有人动。德雷克大笑："你以为还有人效忠你吗？拿下他们！"
混战中，莱昂内尔砍倒两名卫兵，冲到艾德瑞安身边："跟我来！"
他们冲向一条仆人通道，身后追兵不断。莱昂内尔对王宫秘道了如指掌，几次转弯后暂时甩开了追捕。
"父亲真的...？"艾德瑞安气喘吁吁地问。
莱昂内尔眼中含泪："我不相信是瘟疫。德雷克一定做了什么。"他突然停下，从怀中掏出一把古老钥匙，"我们必须去皇家图书馆。那里藏有《火之书》的完整版，可能记载着对抗黑水咒的方法。"
"但整个王宫都在搜捕我们！"
"所以才要现在去，"莱昂内尔坚定地说，"德雷克会认为我们只顾逃命。而且今晚是火焰节，守卫最松懈的时候。"
他们通过一系列隐蔽的楼梯和通道，终于来到图书馆侧门。莱昂内尔用钥匙打开一道不起眼的小门，里面是布满灰尘的禁书区。
"在那里！"他指向一个铁柜，上面刻着火焰符文。
就在他们接近铁柜的瞬间，一个阴冷的声音从阴影中传来："我就知道你会来这里，亲爱的侄子。"
德雷克从书架后走出，手中握着一根镶嵌黑曜石的法杖，杖头萦绕着不祥的紫黑色能量。在他身后，六名全副武装的卫兵举起了十字弩。
"十五年前，我杀了一个洛伦女人，"德雷克狞笑，"今天，我要杀掉她的儿子和我的亲侄子。维恩将在纯净的火焰中重生！"
莱昂内尔挡在艾德瑞安前面："叔叔，回头吧。黑魔法只会腐蚀使用者。"
"愚蠢！"德雷克怒吼，"权力就是一切！"他举起法杖，"杀了他们！"
千钧一发之际，艾德瑞安抓住莱昂内尔的手，两人同时喊出咒语。一道耀眼的绿金色光芒从他们交握的手中爆发，形成一道护盾，弹开了所有弩箭。
德雷克震惊地后退："不可能！双生魔法早己失传！"
"看来你读得不够仔细，叔叔。"莱昂内尔冷笑，与艾德瑞安十指相扣。他们的魔法完美交融，藤蔓缠绕着火焰，形成前所未有的强大力量。
德雷克怒吼着释放出一道黑紫色闪电，但被绿金护盾轻松化解。魔法反噬让他踉跄后退，法杖上的黑曜石出现裂痕。
"这还没结束！"他咆哮着激活了一个传送卷轴，在卫兵们惊恐的目光中消失不见。
莱昂内尔想追击，但突然跪倒在地——使用高阶魔法消耗了太多体力。艾德瑞安也感到一阵眩晕，但他强撑着扶起爱人。
"我们必须离开，"莱昂内尔虚弱地说，"德雷克会召集更多支持者。"
他们拿走了《火之书》完整版和一些可能有用的古籍，通过秘密通道逃往城外。夜幕降临时，两人躲进了森林深处的一个猎人小屋。
在摇曳的烛光下，莱昂内尔终于崩溃了。他蜷缩在角落，为父亲的死无声哭泣。艾德瑞安紧紧抱住他，感受着怀中身体的颤抖。
"我们会阻止他，"艾德瑞安发誓，"为了你父亲，为了我母亲，为了两个王国无辜的人民。"
莱昂内尔抬起泪眼："现在怎么办？我们都成了逃犯。"
艾德瑞安翻开《火之书》，指向一幅古老的插图——两个王冠在魔法火焰中融合为一。
"我们去找预言中的答案，"他坚定地说，"然后回来结束这场噩梦。"
屋外，火焰节的烟花在夜空中绽放，如同希望的信号。两个流亡的王子在彼此怀中找到了继续战斗的勇气，他们的命运比任何时候都更加紧密地交织在一起。
