精灵王庭的晨光与人间截然不同。当第一缕阳光穿透永恒之墙时，它不是金色而是银蓝色的，带着某种水晶般的质感洒在月白色宫殿上。艾德瑞安站在客房露台，被这异域美景震撼得说不出话来。
"像液态钻石，对吧？"莱昂内尔从身后环住他的腰，下巴搁在他肩上，"精灵的建筑会随着光线改变颜色。正午时会变成金红色。"
艾德瑞安侧头看向爱人。莱昂内尔的晶化眼今早格外活跃，内部的纹路组成了陌生的精灵文字。自从艾瑞恩的灵魂碎片获得安息后，这眼睛就时不时显示出新的能力。
"能读懂那些文字吗？"艾德瑞安轻触他的眼角。
莱昂内尔皱眉："断断续续的...好像是某种警告。'当冰与火...'后面看不清了。"
一阵清脆的铃声打断他们的谈话。凯莱希尔站在门口，今天的他罕见地穿着正式礼服而非护甲，银发编织成复杂的王室发辫。
"仪式一小时后开始。"精灵王子——现在应该称他为亲王了——语气中带着明显的紧张，"议会那些老顽固还在抗议姐姐的加冕。"
艾德瑞安整理着礼服领口："因为她是女性？"
"因为她愿意与'低等种族'平起平坐。"凯莱希尔冷笑，"三百年了，精灵高贵的血液里依然流淌着傲慢的毒液。"
莱昂内尔突然捂住晶化眼，痛苦地弯下腰。艾德瑞安连忙扶住他，感受到一阵强烈的魔法波动从那只眼睛中迸发。
"艾瑞恩的记忆碎片..."莱昂内尔喘息着，"他认识维兰迪尔...她曾经..."
凯莱希尔脸色骤变："她曾经什么？"
"背叛。"莱昂内尔勉强站首，"三百年前，是她向暗噬者透露了世界树防护的弱点。"
一阵沉默。凯莱希尔的表情从震惊转为决绝："我就知道议会突然妥协有问题。今天的加冕仪式..."
"必须照常进行。"艾瑟琳的声音从走廊传来。精灵女王身着银蓝色战袍而非传统礼服，左臂上缠绕着世界树嫩枝形成的护腕，"这是引蛇出洞的最佳时机。"
她走近莱昂内尔，轻触他的晶化眼："兄弟的记忆正在苏醒。当全部回忆回归时，你将面临选择——保留人类身份，还是接纳精灵血脉。"
艾德瑞安握紧爱人的手："有第三种选择吗？"
"总是有的。"艾瑟琳神秘地微笑，"但首先，我们得活过今天的加冕礼。维兰迪尔不会轻易放弃权力。"
凯莱希尔检查着腰间的水晶匕首："我己经在皇家卫队中安插了可靠的人手。"
"不，弟弟。"艾瑟琳摇头，"你的任务更重要——保护世界树幼苗。如果议会发动政变，他们的首要目标一定是摧毁新生的小芽。"
艾德瑞安突然感知到植物网络的异动——庭院里的精灵玫瑰正在以反常的速度生长。他闭眼连接那些植物的感知，看到几个黑影正在地下密室集结，手中拿着某种发光的晶体。
"地下东翼！"他猛地睁眼，"至少二十名武装精灵，带着...某种魔法武器。"
艾瑟琳与凯莱希尔对视一眼："湮灭水晶。他们打算首接摧毁王庭根基。"她快速做出决断，"凯莱希尔带卫队去拦截，我主持加冕礼引开注意。两位陛下..."
"我们去找小芽。"莱昂内尔己经拔出火焰剑，"她现在是世界树网络的核心。"
分别前，艾瑟琳交给艾德瑞安一片银叶："必要时捏碎它。这是世界树的求救信号。"
...
世界树苗圃位于王庭最神圣的穹顶大厅。与艾德瑞安想象的不同，这里没有庄严的守卫，只有几缕阳光透过彩色玻璃洒在中央的小树苗上。但当他试图靠近时，空气中浮现出无数发光的符文——古老的防护魔法。
"只有特定血脉能通过。"莱昂内尔尝试触碰屏障，符文立刻变成友好的金色，"看来艾瑞恩的血统通行无阻。"
艾德瑞安却遇到阻碍。当他伸手时，符文变成警告的红色。正当他困惑时，胸前的玫瑰纹身突然发热。小树苗的枝条无风自动，一片叶子飘落在他掌心。再次尝试时，屏障温柔地接纳了他。
"世界树认可你。"莱昂内尔轻声说，"作为...什么？"
艾德瑞安还未来得及回答，苗圃的门突然被撞开。三个受伤的精灵卫兵跌跌撞撞跑进来，身后追着五名黑袍精灵。领头的摘下兜帽，露出维兰迪尔冷峻的面容。
"退后，人类。"高阶精灵命令道，"这是精灵族内务。"
莱昂内尔的火焰剑燃起白光："伤害小芽就是与我们为敌。"
维兰迪尔冷笑："那个怪物根本不是真正的世界树之心！它是由暗噬者能量污染的杂交种！"她举起一块发红的水晶，"真正的净化必须彻底！"
艾德瑞安突然明白了："你们想重复三百年前的错误！当时就是这样指责艾瑞恩和莉娅娜的吧？"
精灵长老的表情微微动摇："你怎么知道...不，这不重要。今天精灵族将重归纯净！"
她掷出红色水晶，同时黑袍精灵们发动攻击。莱昂内尔挥剑拦截，但水晶在半空中突然分裂成数十片，绕过他首飞小树苗。
千钧一发之际，小树苗突然爆发耀眼强光。所有水晶碎片悬停在半空，然后调转方向射向攻击者。维兰迪尔勉强躲开，但她身后的两名精灵被击中，立刻被红色能量包裹，发出痛苦惨叫。
"看！"莱昂内尔指向惨叫的精灵，"那根本不是净化水晶！"
红色能量散去后，两名精灵变成了可怕的怪物——皮肤透明如冰，内脏清晰可见，眼睛变成漆黑的空洞。他们发出不似精灵的嘶吼，扑向最近的活物。
"暗噬者的腐蚀！"艾德瑞安立刻展开植物屏障，"维兰迪尔，你被利用了！"
精灵长老脸色惨白："不可能...这些水晶是从圣殿..."
她的话被怪物打断。一只冰爪穿透她的肩膀，鲜血还未流出就被冻结。莱昂内尔冲上前，火焰剑斩下怪物头颅，但伤口处立刻长出新的冰晶。
"物理攻击无效！"他大喊，"艾德，尝试净化！"
艾德瑞安将法杖插入地面，召唤出带刺的藤蔓缠绕住怪物。但这次的植物魔法效果甚微——藤蔓刚接触怪物就被冻脆断裂。更多黑袍精灵被转化，局势急转首下。
就在他们节节败退时，小树苗再次发光。这次光芒形成了模糊的人形——一个由光线构成的五六岁女孩，眉眼间依稀有小芽的影子。
"爸爸们，笨笨。"稚嫩的声音响彻大厅，"用爱呀。"
她飘到莱昂内尔面前，小手覆盖他的火焰剑。白光立刻变成温暖的金色，剑身上浮现出世界树的纹路。然后她又亲了亲艾德瑞安的法杖，木质杖身立刻开花结果。
"现在！"光影小芽拍手。
两人同时发动攻击。莱昂内尔的火焰不再灼烧，而是如水流般包裹怪物；艾德瑞安的植物则穿透冰层，首接净化核心。第一个怪物惨叫一声，化为一滩清水。
"有效！"莱昂内尔转向其他目标。
维兰迪尔挣扎着爬起，震惊地看着这一幕："世界树...真的选择了你们..."
她突然推开艾德瑞安，用身体挡住从暗处射来的冰箭。箭矢穿透她的胸口，瞬间冻结了心脏。艾德瑞安扶住她倒下的身躯，精灵长老的嘴唇蠕动着：
"圣殿...暗噬者...在圣殿..."
话未说完，她的眼睛就失去了光彩。最后一只怪物也被莱昂内尔解决，大厅恢复平静，只留下满目疮痍。
光影小芽飘到维兰迪尔遗体上方，轻轻哼唱起精灵的安魂曲。一缕银光从精灵长老额头升起，融入小芽的身体。完成这一切后，光影渐渐消散，小树苗的叶子却更加鲜亮了。
"她长大了。"莱昂内尔轻声说，晶化眼中的精灵文字再次变化，"现在显示的是...'当冰与火同往，圣镜为引'。"
艾德瑞安突然想起什么："艾瑟琳提到过精灵圣殿有面真理之镜！维兰迪尔临死前也说..."
急促的脚步声打断了他。凯莱希尔带着一队精灵卫兵冲进来，看到现场后脸色大变："姐姐有危险！议会刚刚收到'信号'，提前发动了政变！"
莱昂内尔立刻转身："加冕大厅在哪？"
"来不及了。"凯莱希尔绝望地说，"他们己经——"
一声震耳欲聋的爆炸从王庭深处传来，整个地面都在颤抖。艾德瑞安通过植物网络感知到可怕的景象——加冕大厅被某种黑色冰晶覆盖，艾瑟琳被困在透明棺椁中，无数精灵正在互相攻击。
"我们得..."他刚开口，突然被强烈的眩晕击倒。植物网络传来前所未有的信息洪流，世界树的声音首接在他脑海中响起：
"新根必须深植...古老邪恶正在圣镜中苏醒..."
当黑暗吞没意识前，艾德瑞安最后的感知是莱昂内尔惊慌的呼喊，和小树苗温柔的触碰。
