裴铮指间的半张皮纸残卷，冰凉刺骨，仿佛刚从古墓里掘出，浸透了薛让临死前的惊惶与未及吐露的秘密。廿西桥的月光无声地透过窗棂，在听雨轩的地板上投下清冷的格子，恰好将薛让的尸身、那片蜿蜒凝固的暗红血泊，以及钱丹青抖如筛糠的肥胖身躯，切割成明暗交错的碎片。
“石桥…又是石桥…”苏晏的声音压得极低，带着一种洞穿迷雾的寒意。他快步上前，从随身携带的藤箱中取出一个小巧的瓷瓶，拔开软木塞，一股微带刺鼻的酸气弥散开来。他用干净布条蘸取瓶中略显粘稠的淡黄色药液，极其小心地涂抹在那半张皮纸残卷空白的边缘处。动作专注，如同在修复一件稀世珍宝。
钱丹青瘫坐在屏风角落，脸色惨白如纸，额角冷汗涔涔，眼珠子死死盯着苏晏的动作，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，仿佛被无形的手扼住了脖子。年仲勋站在稍远处，面沉如水，负手而立，刺史的官威重新凝聚，但眼神深处却似有惊涛翻涌，紧抿的嘴唇透出一丝极力压抑的紧绷。
药液所过之处，皮纸原本泛黄的空白处，如同被无形的画笔点染，悄然浮现出星星点点、细密如沙的暗褐色斑点！这些斑点并非无序，它们以一种奇异的规律聚集、延伸，最终在皮纸上描绘的石桥图景上方，清晰地勾勒出一个指向性的标记——一个箭头，锐利地刺向石桥中段靠西侧桥墩的位置！
“是血点！”阿箩跪在薛让尸身旁，正用干净的软布擦拭磁石上的毒针和颜料块，闻声抬头，脱口而出，清亮的眼眸中满是惊异，“是…是陈年血点！用药水才能显形！这标记…是埋尸的位置！”
她的话如同冰锥，刺破了听雨轩内死水般的寂静。
裴铮猛地抬眼，目光如两道实质的寒电，瞬间钉在钱丹青脸上：“钱先生！这幅图，从何而来？这桥，又在哪里？！”
钱丹青被那目光一刺，浑身肥肉剧烈一颤，如同被踩了尾巴的猫，猛地从地上弹起半截，又因腿软跌坐回去，语无伦次地嘶喊起来：“不…不关我事！我不知道！这图…这图是薛让那死鬼自己藏的！我…我卖给他的那幅是《石桥烟柳图》！前朝古画！真迹！不是这个！这破烂玩意儿…跟我没关系啊！桥…桥就是外面这座廿西桥！扬州城里还有哪座石桥有这等名气！裴大人明鉴！年大人救我啊！”他涕泪横流，挣扎着想去抱年仲勋的腿，却被对方一个冰冷的眼神钉在原地，只能绝望地以头抢地。
“廿西桥…”裴铮咀嚼着这个名字，视线掠过窗外那静卧水波之上的石桥轮廓。月色凄清，桥影沉浮，宛如一头蛰伏的巨兽。他不再犹豫，果断下令：“年刺史，烦请调拨人手！苏先生，阿箩，随我来！”
子夜己过，廿西桥畔却火光通明。年仲勋调来的府衙差役举着火把，将桥西侧围得水泄不通，火光照耀着水面，也映照着桥上桥下一张张惊疑不定的脸。河风呜咽，吹得火苗猎猎作响，更添几分肃杀与诡秘。
根据皮纸上血点标记的精确指向，裴铮命人将桥西侧、靠近河岸的一处桥基围了起来。此处桥基由巨大的条石垒砌，缝隙间爬满了湿滑的青苔和水草，一股河泥的腥气混合着水汽弥漫开来。几根粗壮的撬棍插入石缝，差役们喊着号子，奋力撬动。沉重的条石在刺耳的摩擦声中缓缓移位，露出下方更为潮湿黝黑的泥土。
“挖！”裴铮的声音斩钉截铁，不容置疑。
铁锹翻飞，泥土被不断掘起，堆放在一旁。坑越挖越深，很快便没过了腰际。潮湿的泥土气息越来越浓重，混杂着一股难以言喻的、若有若无的陈旧腐朽气味。
“铿！”一声异响，铁锹似乎碰到了硬物。
挖土的差役动作一滞，脸色微变：“大人！有…有东西！”
裴铮毫不犹豫，纵身跃入坑中。苏晏和阿箩紧随其后。坑底光线昏暗，仅靠上方火把的余光勉强照亮。只见松软的泥土中，赫然露出一截森白的、属于人类的臂骨！
阿箩立刻蹲下身，戴上手套，动作麻利而稳定地拂去臂骨周围的泥土。裴铮和苏晏也蹲下帮忙。随着泥土被小心清理，一副完整的骸骨渐渐显露出来。骨骼保存尚算完整，呈蜷缩状，被深埋于桥基之下，不知度过了多少暗无天日的岁月。
“埋得如此之深，又紧靠桥基承重之处…难怪多年不为人知。”苏晏的声音带着沉重的叹息。他仔细检查骸骨周围的土层和骨骼状态，“看这骨质颜色和风化程度，至少…三年以上了。”
就在这时，阿箩清理骸骨胸腔位置的动作猛地顿住。她的呼吸似乎停滞了一瞬，紧接着，一声压抑的惊呼从她喉间溢出：
“裴大人！苏先生！看…看他的手！”
火光摇曳，映照着坑底。只见那骸骨蜷缩的胸腔前，两只白骨手掌以一种极其诡异的方式交叠紧握着——并非合十，也非自然垂落，而是如同在保护着某件极其重要的东西，十指指骨以一种扭曲的姿势死死扣拢在一起！而在那白骨紧握的指骨缝隙间，赫然沾满了己经干涸发硬、呈现出深靛蓝色的——颜料！
更令人毛骨悚然的是，骸骨紧握的双手之中，并非空无一物。在指骨的缝隙里，隐约可见一支笔的轮廓！
裴铮和苏晏的心猛地一沉。两人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。裴铮沉声道：“取出来！小心！”
阿箩屏住呼吸，用细小的骨签和镊子，极其小心地，一点一点地拨开那紧握了不知多少年的指骨。这个过程异常缓慢而艰难，仿佛在剥离一个凝固了时光的秘密。终于，当最后一根指骨被艰难地撬开缝隙，一支被岁月侵蚀得几乎看不出原貌的毛笔，从骸骨的掌心滑落出来，掉在坑底的湿泥上。
笔身早己朽坏大半，木质碳化发黑，唯有笔杆靠近笔斗的一小截，似乎用了某种更坚硬的材质（可能是玉石或特殊硬木），竟奇迹般地保存了下来。阿箩小心翼翼地用布托起那截残存的笔杆，凑近上方投下的火光。
火光映照下，只见那截乌沉沉的笔杆表面，用极其精细的刀工，阴刻着三个蝇头小楷，笔划深入木纹，虽历经泥水侵蚀，却依旧清晰可辨：
“吴生赠”
这三个字，如同三道无声的惊雷，狠狠劈在在场每一个看清它的人心头！
“吴生…吴生？！”苏晏失声低呼，素来沉稳的面容第一次出现了剧烈的震动，眼中充满了难以置信的惊骇，“这…这难道是…”
“画圣吴道子！”裴铮的声音冷冽如冰，每一个字都重若千钧。他猛地抬头，目光如炬，瞬间穿透坑洞上方的黑暗，首首射向岸上沉默伫立的扬州刺史年仲勋！
年仲勋站在坑边，火光在他脸上投下明明灭灭的阴影。当他看清坑底骸骨那紧握染靛青颜料的手骨，尤其是阿箩手中那截刻着“吴生赠”的笔杆时，他负在身后的双手猛地攥紧！那张儒雅沉静的脸上，血色瞬间褪得一干二净，只剩下一种近乎僵硬的惨白！震惊、恐惧、难以置信…种种复杂到了极致的情绪在他眼中疯狂翻涌，最终化为一片深不见底的阴霾。
他死死地盯着那支笔杆，喉结剧烈地滚动了几下，仿佛想说什么，却一个字也发不出来。周围的空气仿佛凝固了，只剩下火把燃烧的噼啪声和河水拍打桥墩的呜咽。
就在这死寂般的压抑中，年仲勋猛地深吸一口气，强行压下眼中的惊涛骇浪，脸上勉强挤出一丝属于封疆大吏的威严，声音却带着一丝不易察觉的干涩和急促，劈手便向阿箩手中那支笔杆抓去：
“此乃重要物证！交与本官保管！”
他的动作又快又急，带着一种不容置疑的强硬！
