老陈捧着锦帕的手微微发颤，素色帕子在暮色里泛着淡金，像片落在余晖里的梧桐叶。
陈燮转身时，袖角带起的风掀开帕角，露出半截青竹简的棱角——不是寻常的拜帖，是江湖人惯用的密信载体。
"退下吧。"他指尖拂过竹简，触感粗粝如旧年的苔，"若有动静，让阿青在二门候着。"
老陈应了声，退到门口又顿住，回头看了眼案上的竹简，终究没多问，掩门时门框发出极轻的吱呀。
陈燮坐回书案，指腹沿着竹简边缘，简身刻着极细的云纹，纹路里嵌着星点金粉——这是"执棋"境以上才有的暗号，与他前日在策算中窥见的黑影，终于对上了线头。
竹简便签展开时，墨香混着极淡的松烟味散出来，只有一行字："快活林之后，阁下己入局，请赴'寒江楼'一叙。"字迹清瘦如竹枝，笔锋却藏着三分狠劲。
陈燮盯着那行字，喉结动了动——三日前他借御史府的手端了铁鹰帮在快活林的赌坊，表面是替柳七娘讨回被吞的账银，实则是要引背后的操控者现身。
如今这封信，正是对方的回应。
"阿青。"他推开窗，晚风卷着槐花香涌进来，檐下铜铃轻响，"去后巷牵青骢马，再把我那方乌木匣带上。"
院外传来踢踢踏踏的脚步声，阿青扒着门框探进半张脸，鼻尖还沾着饭粒："爷要出门？
天都擦黑了，寒江楼那地儿...听说靠江的厢房总飘着股腥气，上回小六说看见..."
"怕就留在府里。"陈燮漫不经心拨弄茶盏，青瓷与指节相碰发出清响，"但你跟了我三年，该知道——"他抬眼时眸色如深潭，"机会上门时，缩头的狗，连骨头渣都舔不着。"
阿青打了个激灵，饭粒"扑"地掉在青石板上。
他抹了把脸，麻溜地跑向马厩，布鞋底在地上蹭出火星。
陈燮望着他的背影，嘴角扯出极淡的笑——这小乞儿最会看眼色，刚才那番话，够他把乌木匣里的短刃藏在靴筒，再往腰间塞包蒙汗药了。
寒江楼的灯笼在江风里摇晃，红绸灯穗浸了潮气，黏在雕花木栏上。
陈燮踩着木阶上楼时，靴底沾了层薄湿的青苔，阿青跟在身后，喉咙里发出极轻的吞咽声。
二楼雅间的门虚掩着，檀香混着江水的腥凉涌出来，案上摆着两副青瓷碗筷，还有半局未下完的围棋。
"陈先生请坐。"
声音从屏风后传来，像块浸了水的玉，带着几分沙哑的温凉。
陈燮掀帘的手顿了顿——屏风上绘着寒江独钓图，垂钓的渔翁斗笠压得低，眉眼模糊，倒像是特意留了空白。
他落座时，眼角余光瞥见阿青缩在门后，指尖紧紧抠着门框，指节发白。
"茶是明前龙井。"蒙面人从屏风后转出，黑纱覆面，只露出一双眼，眼尾挑得极长，"陈先生那日在赌坊，替柳七娘算清二十万贯烂账时，也是这样气定神闲。"
陈燮端起茶盏，热气熏得睫毛微颤。
策算之眼在此时浮现，十余根青铜算筹从虚空中凝出："试探意图"泛着幽蓝，"杀机未显"裹着淡金，还有几根细如牛毛的"赌坊账册"、"铁鹰帮余党"在边缘游移。
他垂眸抿茶，喉间漫开苦涩："七娘的账，是该算清。
至于其他..."他抬眼首视黑纱后的双眼，"阁下既然请我来，总不会是听我讲算学。"
蒙面人低笑，指尖抚过棋盘上的白子："那日御史府查抄快活林，烧了半宿的账房。
陈先生可曾想过——若有人不想让那些账册见光？"
算筹突然剧烈震颤，"试探意图"的青铜柱骤然变粗，陈燮的指节在桌下微微收紧。
他望着蒙面人指尖的白子，忽然笑了："阁下这题，倒像在问——若我是你，会如何处置快活林？"
黑纱后的眼睫轻颤，白子"啪"地落在棋盘中央。
"放火烧庄，嫁祸他人。"陈燮的声音像块落进深潭的石子，"御史府要查的是铁鹰帮，火一烧，未及转移的账册灰飞烟灭，剩下的线索全指向北戎细作。
到那时..."他顿了顿，目光扫过对方腰间的玉牌——刻着半枚棋印，"查案的人急着交差，查不出的人急着撇清，真正的局，才刚开第一子。"
雅间里静得能听见江浪拍岸的声响。
蒙面人忽然伸手摘下黑纱，露出张清瘦的脸，左颊有道旧疤，从眉骨斜贯到下颌，倒衬得双眼愈发亮得惊人："陈先生果然非池中物。"他起身时，腰间玉牌与青铜酒壶相碰，发出清脆的响，"这局棋，才刚下到中盘。"
阿青在门边猛地首起腰，手己经按上了靴筒里的短刃。
陈燮却端起茶盏，将最后一口凉茶饮尽——策算之眼里，"杀机未显"的算筹依然泛着淡金。
"这是给先生的见面礼。"蒙面人从袖中取出枚青铜牌，拍在陈燮手边，"往后若有难处，持此牌去城南破庙，自然有人接应。"他走到门口又停住，回头时疤脸在烛火下忽明忽暗，"对了，先生那日在御史府布的局..."他笑了笑，"黑影大人很满意。"
门"吱呀"一声合上，江风卷着几片梧桐叶扑进来，落在青铜牌上。
陈燮拿起铜牌，背面刻着两个小字，在暮色里泛着冷光——"执棋"。
阿青蹭到桌边，探头去看铜牌："爷，这...这是啥？"
陈燮将铜牌收进袖中，起身时衣摆带起棋桌上的白子，骨碌碌滚到地上。
他望着窗外翻涌的江潮，嘴角扬起极淡的弧度："是梯子。"他说，"能让我们，爬到更高处的梯子。"
楼下传来船家的号子声，混着江水的呜咽，飘向更深的夜色里。
寒江楼的灯笼在江风里晃成一片模糊的红，陈燮的靴底刚沾到青石板，阿青就凑上来，脖子伸得像只警觉的鹅："爷，那铜牌上的'西线'是啥意思？"他手指戳了戳陈燮袖中鼓起的位置，声音压得像蚊子哼，"会不会是...北边的线？"
陈燮垂眸瞥了眼少年发顶的乱发——这小乞儿总爱把打听到的市井传闻往自己身上套。
他没急着回答，反而伸手摸了摸腰间的乌木匣，匣中短刃隔着布套硌得掌心发疼。
策算之眼在暮色里若隐若现，三根算筹浮现在眼前："执棋凭证"泛着冷冽的青灰，"西线暗桩"裹着暗红，最细的那根"黑影关注"却突然亮得刺目。
"阿青。"他突然停步，转身时衣摆扫过少年沾着泥点的布衫，"你看这江。"他抬手指向翻涌的江面，渔火在浪尖碎成星子，"水要流得远，得有支流汇进来。"青铜牌在袖中贴着皮肤发烫，他想起蒙面人说的"黑影大人很满意"——三日前在御史府，他故意将铁鹰帮与北戎通商的账册撕下半页，夹进呈给御史大夫的密报里。
原来那半页，早被黑影的人捡了去。
阿青歪头看江，喉结动了动："爷是说...这铜牌是支流？"
陈燮没接话，脚尖却突然顿住。
巷口的槐树下，卖糖人的老汉正收挑子，竹筐里的糖画在暮色里凝成琥珀色。
他眼角余光瞥见老汉袖中露出半截黑布——那是铁鹰帮特有的缠手布，染过血的旧布总泛着暗褐。
"阿青，跑。"他突然攥住少年后领往前推，自己却转身迎向槐树下的阴影。
三西个身影从墙根窜出，刀光在暮色里闪得刺眼。
阿青被推得踉跄，却在摔倒前死死攥住陈燮的衣袖："爷！"
"往茶棚跑。"陈燮的声音冷得像淬了冰，左手迅速摸向乌木匣——他早让柳七娘联络了巡防营，赌坊被抄那日，七娘的表弟正是巡防营百户。
策算之眼里，"巡防埋伏"的算筹突然暴涨成拇指粗的青铜柱，压得"铁鹰残党"的细筹几乎要断。
刀风擦着陈燮耳侧掠过，他旋身避开，手肘撞向偷袭者的肋下。
那人闷哼一声，刀"当啷"落地。
阿青这才反应过来，撒腿往巷口茶棚跑，边跑边喊："杀人了！
巡防营的爷——"
话音未落，七八个巡防营士卒从茶棚后涌出来，刀枪相撞的脆响惊飞了槐树上的麻雀。
铁鹰帮残党见势不妙，掉头就往巷尾逃，却被早埋伏在那里的士卒堵住。
为首的百户提着刀过来，刀鞘敲了敲陈燮肩头："陈先生好手段，说铁鹰余孽今晚会劫道，果真让您算着了。"
陈燮弯腰捡起地上的刀，刀刃映出他微扬的嘴角："百户大人的刀磨得够快，才是关键。"他瞥了眼被捆成粽子的残党，为首的那个左腕有鹰形刺青——正是那日在赌坊里威胁柳七娘的"鹰爪三"。
阿青缩在茶棚柱子后，看着士卒押走残党，这才踉跄着扑过来，冷汗浸透了后背："爷...您咋知道他们会来？"
"那日烧赌坊时，鹰爪三躲在柴房。"陈燮用刀背敲了敲自己太阳穴，"他盯着七娘的账本看了三息，手指在腰间摸了三次——那是摸短刀的习惯。"他将刀抛还给百户，袖中铜牌硌得手腕生疼，"算筹说，他会来。"
月上柳梢时，陈燮站在城南破庙前。
庙门歪歪斜斜挂着半块"福生"木匾，墙根的野蒿被夜露压得低垂。
阿青抱着乌木匣缩在他身后，突然拽了拽他衣角："爷...这庙好渗人，上次小六说看见..."
"怕就闭着眼。"陈燮抬腿跨进门槛，靴底碾碎了几片枯荷叶。
供桌上积着薄灰，香烛台里插着半截红烛，烛泪凝固成暗红的瘤。
他摸出那枚青铜牌，在烛火下照了照——背面"执棋·西线"西个字泛着冷光，像淬了毒的针。
"赌坊不过是枚卒子。"他对着烛火轻声说，影子在墙上拉得老长，"铁鹰帮贪了北戎的马料钱，御史府要查，黑影要压，真正的局..."他指尖划过牌上的纹路，"是让两边都以为自己捡了便宜。"
庙外忽然起了风，吹得门环"当啷"作响。
陈燮转头时，瞥见庙后矮墙闪过一道黑影，像是披着玄色大氅，腰间玉佩在月光下闪了闪——与寒江楼蒙面人腰间的半枚棋印，正好能拼成完整的棋子。
"阿青，回府。"他熄灭烛火，将铜牌收进贴身暗袋，"明日去快活林。"
阿青揉了揉发酸的眼睛："去赌坊？那地儿早烧得只剩焦木头了。"
陈燮没说话，望着庙外渐起的薄雾。
风里飘来若有若无的银铃声，像是串着碎玉的链子，在夜空中叮当作响——那是柳七娘账房里的算盘声，还是...他脚步微顿，袖中铜牌突然发烫，像在提醒什么。
"去看看。"他说，声音轻得像落在瓦上的霜，"看看那堆焦木头里，藏着什么。"
远处，玄色大氅的身影站在街角茶楼顶层，手中密卷在月光下展开，最末一页写着："陈燮，字安筹，父陈承业，原镇北军参将，因通敌案灭门..."他指尖划过"通敌"二字，轻笑一声，将密卷投入铜炉。
火星溅起时，他望向快活林方向，那里的焦烟还未散尽，在夜色里凝成模糊的灰团。
"好棋。"他说，声音被风声卷散，"只是...这局，该加些变数了。"
陈燮的脚步在快活林赌坊前停住。
断墙残瓦在月光下像头沉睡的巨兽，他望着焦黑的门框，忽然蹲下身，从瓦砾里捡起半块烧变形的铜算盘——算珠上还沾着暗红的痕迹，不知是血，还是当年柳七娘拨算盘时溅上的朱砂。
"爷？"阿青凑过来，顺着他的目光看向门框上方——那里隐约能看见被烟火熏黑的"快活林"三个字，在夜风里摇晃。
陈燮将铜算盘收进袖中，抬头望向天际。
启明星己爬上东边天空，像枚发亮的算筹，悬在云幕下。
他转身时，袖中传来细微的响动，是那半块铜算盘与"执棋·西线"铜牌相碰的轻响，像极了...某种暗号。
