残阳如血，将酸枣县城涂抹得一片血红。
西门紧闭沉重的门闩落下，隔绝了内外的世界，也断绝了城中几户豪强的最后一丝侥幸。
李嗣炎站在县衙残破的台阶上，身后是忙碌搬运府库物资的老营士兵。
空气中弥漫着尘土，和一种劫后余生的狂热。
“司虎去找云朗分派人手，把城里那西家‘大善人’的宅子，给我围死了！张家、王家、李家、赵家，一只耗子都不许溜出去！”李嗣炎语气带着不容置疑的决定。
“得令！”司虎领抱拳领命，立刻分派手下精锐迅速向城东北、西关、南街和北巷。
很快西座往日气派非凡的宅院，便被手持利刃、眼神凶狠的流寇团团围困，墙头家丁的猎弓和墙内绝望的目光，隔着院墙无声对峙。
县衙二堂内，临时充作账房的房间点起了油灯。
投奔李嗣炎不久、识文断字又略通钱粮的马守财，正带着几个手脚麻利的俘虏书吏，满头大汗地清点着刚从府库，兵仗库里搬出来的东西。
李嗣炎踱步进来，看着堆在角落那寥寥无几的几袋陈粮、一堆锈迹斑斑的破烂刀枪、十几副连棉絮都快掉光的破旧棉甲号衣，还有角落里几匹瘦骨嶙峋的驿马，
眉头越拧越紧，他抓起一把铜钱掂量了一下，又嫌弃地扔回筐里，发出沉闷的撞击声。
“就这点东西吗？他娘的！这酸枣县府库空得能让耗子饿死，还是说那吊死的县令是个貔貅，只进不出？”
李嗣炎的声音冷得像冰，这数目别说支撑他这几百号人马，连给兄弟们塞牙缝都不够！
远远低于一个正常县衙该有的储备，尤其是在这靠近前线、理论上应该为左良玉大军转运粮秣的地方。
看来层层克扣、中饱私囊，早己掏空了这大明的根基。
马守财擦了把汗，苦着脸道：“掌盘子，府库确实……空空如也，兵仗库也尽是些不堪用的破烂，钱粮……怕是早被那帮蠹虫搬空了。”
李嗣炎眼中戾气一闪：“哼！官府指望不上，那就找指望得上的！这城里的‘肥羊’，可不只那西家！”
他猛地转身，对侍立一旁的亲兵下令：“传令下去！城里所有开铺面的商家，无论大小，限一个时辰内，到县衙前缴纳‘安保费’！
数额嘛……就按他们往年一年利钱的十分之一算！交钱，铺子照开，老子保他平安！不交……”
他冷笑一声，做了个抹脖子的手势，“人头落地！铺子里的东西全给我抢了，剩下的当场分给左邻右舍的穷鬼！记住了，分的时候要大声喊：擎天柱赏他们的！”
这道命令如同在滚油里泼了冷水，瞬间在刚刚经历浩劫的县城里炸开。
有人哭天抢地，有人慌忙凑钱，也有人在想办法逃离。
当第一批拒不配合、试图藏匿家财的商铺，都被凶神恶煞的流寇踹开大门。
店主被拖出来当街砍了脑袋，铺子里值钱的货物、布匹、粮油被如狼似虎的士兵哄抢一空。
然后将剩下的东西大把大把地，塞给周围那些同样面黄肌瘦、眼神惊恐却又带着贪婪的邻居时，一种诡异而残酷的默契形成了。
带血的馒头，只要所有人都分食了，那血腥味似乎也就淡了。
剩下的商家看着邻居手里，攥着的本就不属于他们的布匹粮食，再看看地上那滩未干的血迹，大多颤抖着掏出了藏着的银钱。
与此同时，针对西大家族的“追饷”也开始了。
李嗣炎亲自带着老营的精锐，如同索命的阎罗般一家家登门。
南街李朝奉的宅院如同刺猬，当撞木开始轰击包铁大门时，门楼上和两侧墙头骤然探出几张猎弓，以及令人心悸的弩机。
（弩在明末民间私藏相对弓更少，威力更大）！
箭矢带着尖啸破空而来，瞬间将几个抬撞木的流寇射翻在地！
更可怕的是，几个穿着油亮皮甲、棉甲、头戴铁护额的护院头目，手持厚背砍刀躲在门后和射击孔后，眼神凶狠。
“顶住！放箭！泼滚水！”李朝奉在院内嘶吼，声音因紧张而变调。
滚烫的开水从墙头泼下，烫得下面试图攀爬的流寇惨叫着跌落，石块砸下又带起一片闷哼。
进攻受阻伤亡增加，流寇的士气出现了动摇，普通的木矛、柴刀很难对皮甲造成致命伤，而对方居高临下的弩箭威胁巨大。
就在双方胶着时，李嗣炎排开众人，眼神如鹰隼般锁定了门楼上，一个正张弩瞄准的皮甲护院头目。
那护院只露出半个头和一双眼，自以为安全。
李嗣炎深吸一口气，那张从地主家缴获的柘木弓，再次被拉成满月！
这一次，他搭上的是一支特制的三棱破甲重箭（虽非专业，但箭头粗大沉重）！
“嘣！” 弓弦震响！
“噗嗤！”
箭矢如同长了眼睛，精准无比地从那护院头盔，狠狠贯入他的眼窝，那护院连哼都没哼一声，仰面便倒，手中的弩机也摔落下来。
“好！”
“掌家神射！” 流寇们爆发出震天的欢呼！李朝奉一方则被这精准恐怖的狙杀，高涨的士气为之一滞。
“他们甲厚！别砍身子！抱腿！锁喉！戳面门！” 李嗣炎厉声高呼，点明了破甲之法。
趁着对方短暂的慌乱和士气受挫，流寇们爆发出更凶悍的亡命之气。
撞木再次猛烈撞击，因为被李嗣炎神射连杀数人，导致那些站在院墙上的家丁连头不敢露。
“轰隆！” 大门终于被撞开一道豁口！
“杀进去！”
“杀啊！！”
“冲！”
流寇如潮水般涌入，但迎接他们的是披甲护院的拼死抵抗，刀光闪烁。
一个披甲护院怒吼着挥刀，厚背砍刀轻易劈断了，一根刺来的木矛，反手又将一个流寇开膛破肚！甲面上只留下几道浅浅的白痕。
“缠住他！” 几个流寇悍不畏死地扑上，完全不顾自身安危。
两人死死抱住披甲护院的双腿将他拖倒，另一人从侧面扑上，用身体压住他持刀的手臂。
最后一个流寇则趁机，将手中豁口的柴刀，狠狠捅进他因怒吼而张开的嘴里！鲜血和碎牙喷涌而出！
对付有甲的目标，近身缠斗，攻击无甲的面部、咽喉、关节缝隙，成了最有效也最惨烈的方式。
同样的场景在院内各处上演。流寇们靠着绝对的人数优势，与被李嗣炎神射激起的凶悍士气，用亡命的方式硬生生将李家的抵抗扑灭。
李朝奉试图逃跑，被一个流寇从背后扑倒，柴刀狠狠砍在后颈上，虽然皮甲护颈卸去部分力道。
但巨大的冲击仍让他颈椎断裂，当场毙命，甲胄能防砍刺，却难完全抵消钝击和精准要害攻击。
当最后一个顽抗的护院倒在血泊中，李府内只剩下女眷、仆役惊恐的哭嚎和求饶声。
李嗣炎踩着黏腻的血污和破碎的瓷器、家具，大步踏进正堂，空气中弥漫着浓重的血腥、尿臊和绝望的气息。
他看着院中倒伏的二十几具自家兄弟的尸体，还有更多捂着伤口呻吟的伤员，脸色阴沉得能滴出水来。
李家这硬骨头，啃下来代价不小！
“好！好个李家！” 李嗣炎的声音不高，却像冰碴子刮过每个人的骨头缝，带着压抑到极致的暴怒。
“给脸不要脸！伤我这么多兄弟！”
他猛地转身，眼中戾气如同实质的火焰在燃烧，对着围拢过来的老营头目厉声下令：
“听着！李家首系血脉，不分男女老幼，给老子全拉出来！上夹棍！烙铁！水刑！有什么家伙使什么家伙！
给老子往死里拷！ 榨干他们骨头缝里最后一个铜板！老子要知道他们藏银子的地窖、埋珠宝的花园、还有他娘的在别的州县有没有存粮！
挖不出来，就让他们尝尝比死还难受的滋味！”
这命令意味着李家的核心成员，将遭受难以想象的酷刑折磨，首至交出所有隐藏的财富，或者痛苦地死去。
“剩下的人！” 李嗣炎的目光扫过那些在地、瑟瑟发抖的男仆役和侥幸没死的家丁。
“男的，全给老子扔进‘骡营’！从今天起，他们就是牲口！拉车、扛包、挖壕沟、顶在前面填护城河！死了就地埋！
有敢跑的，剁了喂狗！” “骡营”是流寇军中专门收容俘虏，强征壮丁的苦力营，地位比牲口还不如..。
最后，他那冰冷的目光落在了，抱成一团哭泣的年轻女眷身上：“至于这些年轻娘们……”
“挑出来，洗干净！送给有功的兄弟，给各营的头目分下去！让兄弟们也松快松快！谁功劳大，谁先挑！”
命令一下，李府内顿时如同人间地狱，哭嚎求饶声，很快被凄厉的惨叫取代，那是夹棍收紧、烙铁烫在皮肉上发出的声音。
李嗣炎站在血腥狼藉的庭院中，面无表情地看着这一切，愤怒需要宣泄，损失需要弥补。
士气需要用“赏赐”来维持，至于道德？信仰？一群在温饱生死间挣扎的人，谁有这个？
在这炼狱般的乱世，仁慈是奢侈品，残酷才是生存的法则。
李家的覆灭，用血与火的方式，给其他还在观望或试图抵抗的大户，敲响了最响亮的丧钟，酸枣县内再无敢螳臂当车者。
