黑暗，纯粹的黑暗。
秦默踏入石阶通道后，身后的入口瞬间消失。没有光源，只有脚下粗糙冰冷的石阶触感，和前方深不见底的黑暗。空气冰冷，带着陈年的尘土味。
他深吸一口气，压下心头的不适。没有慌乱，这是预料之中。他握紧腰间的暖玉玉佩，那微弱的温润感是他此刻唯一的慰藉。
“向下。”他对自己说，声音在死寂中显得格外清晰。没有退路，只有前进。
石阶似乎无穷无尽。秦默默数着自己的步伐，保持稳定的节奏。一百阶，两百阶，五百阶…时间失去了意义，只有单调的下行。黑暗吞噬了方向感，疲惫开始侵袭双腿和意志。这不是体力的极限挑战，而是对心神的极致磨损。
他想起商海谈判中那些漫长的拉锯战，想起无数次在绝境中寻找生机的时刻。他调整呼吸，将注意力集中在脚下每一步的踏实感上，不去想还有多远，只专注于“此刻”这一步。
不知走了多久，就在心神即将被单调和黑暗拖入麻木时，他腰间的玉佩，毫无征兆地传来一丝极其微弱的暖意波动！这波动非常轻微，稍纵即逝，却像黑暗中划过的火星！
秦默猛地停住脚步，心脏剧烈跳动。他屏住呼吸，全身心地感受着玉佩。
来了！又一丝！方向…左前方！
不是玉佩自身散发的恒定温润，而是一种仿佛被远方同源之物微微牵引的悸动！
苏清雪！是她的暖玉！她就在附近！
这个认知如同强心剂注入秦默体内。疲惫感瞬间被驱散大半。他不再盲目向下，而是循着那丝微弱却真实的悸动指引，在黑暗中摸索着石阶边缘，向左前方小心移动。
很快，他摸到了石壁。触手粗糙冰冷。他顺着石壁横向摸索，大约走了十几步，指尖触到的石壁陡然向内凹陷——是一个岔道口！
玉佩的悸动正是从这岔道内传来，比之前清晰了一些！
秦默毫不犹豫，侧身挤入狭窄的岔道。这里的石阶更加陡峭湿滑，但他心中有了目标，步伐反而更加坚定。玉佩的牵引感越来越强，如同黑暗中无形的丝线。
终于，在转过一个急弯后，前方不再是纯粹的黑暗。一点极其微弱的、摇曳不定的橘黄色光芒，出现在视野尽头！
秦默的心提到了嗓子眼。他加快脚步，几乎是冲下最后几级台阶。
光芒的源头，是一个天然形成的、仅容数人的小石洞。洞壁一角，一小堆篝火正顽强地燃烧着，驱散着部分黑暗和寒意。篝火旁，一个熟悉的身影蜷缩着，身上裹着单薄的衣物，脸色在火光映照下显得异常苍白，嘴唇干裂。
正是苏清雪！
她似乎耗尽了所有力气，陷入了昏睡。火光在她脸上跳动，长长的睫毛在眼睑下投下阴影。
“清雪！”秦默几步抢到近前，单膝跪地，声音带着他自己都没察觉的颤抖。他伸出手，想碰触她又怕惊扰她，最终只是轻轻探了探她的鼻息。
呼吸微弱，但平稳。他悬着的心终于落下一半。
他立刻解下自己的大衣，小心地盖在苏清雪身上。又迅速检查了一下西周，确认没有危险。然后从随身的应急包里拿出保温水壶和一小袋高能量压缩食品。
他轻轻扶起苏清雪的上半身，让她靠在自己怀里，动作尽可能轻柔。拧开水壶盖，小心地将温水一点点喂到她唇边。
“清雪，醒醒。喝点水。”他低声呼唤，声音沉稳有力。
温水浸润干裂的嘴唇，苏清雪长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。起初眼神有些涣散迷茫，当看清眼前这张在火光下棱角分明的脸时，她怔住了。
“秦…默？”她的声音沙哑微弱，带着难以置信，“你…你怎么进来的？”她记得那九曜石阵的恐怖威压，连林薇他们都无法靠近。
“走进来的。”秦默的回答简单首接，将水壶又递到她唇边，“先喝水，慢慢说。”
苏清雪就着他的手喝了几口水，温水流过喉咙，让她恢复了些许精神。她看着秦默，看着他眼中毫不掩饰的关切和风尘仆仆的痕迹，心中涌起一股暖流，驱散了洞中的寒意。
“我…被困在这里了。”苏清雪靠在秦默怀里，声音依旧虚弱，但条理清晰，“通过石阶下来后，这里像迷宫。我试图寻找出路，遭遇了…一些奇怪的现象。”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“不是攻击，更像是一种…考验。巨大的压力，让人迷失方向，耗尽心神。我勉强走到这里，点起篝火，就撑不住了。”
“奇怪的现象？”秦默皱眉，“具体是什么？”
“说不清…”苏清雪微微摇头，“有时是方向感彻底混乱，明明向前走，却回到原地。有时是巨大的精神压力，仿佛整个山体都在挤压你的意志。还有…幻听，一些模糊的低语，试图扰乱心神。”
秦默凝神听着，这与他无尽石阶的经历有相似之处，但似乎更复杂、更主动。他环顾这个小小的石洞：“这里暂时安全？”
“嗯。”苏清雪点头，“我在这里停留的时间最长，那种迷失感和压力似乎减弱了。篝火也能带来一丝稳定感。”她看向秦默腰间的玉佩，“是它…带你找到我的？”
“是。”秦默拿起玉佩，“靠近你时，它有反应。”
苏清雪看着那枚在火光下流转温润光泽的玉佩，又看看秦默坚毅的脸庞，心中百感交集。在她最虚弱绝望的时刻，他竟真的跨越了那不可能跨越的石阵，循着这微弱的联系找到了她。
“谢谢…”她低声道，千言万语化作这两个字。
“现在不是说谢的时候。”秦默打断她，语气恢复了一贯的冷静务实，“你体力消耗太大，先恢复。这里有水和食物。”他将压缩食品掰开一小块递给她，“慢慢吃。我守着你。”
他将苏清雪轻轻放平，让她枕着自己的背包，给她盖好大衣。自己则坐到篝火旁，添了几根路上收集的干燥灌木枝，让火燃得更旺些。跳跃的火光映亮了他轮廓分明的侧脸，眼神锐利地扫视着洞口外的黑暗，如同守护领地的头狼。
洞内只剩下篝火燃烧的噼啪声和苏清雪小口进食的声音。一种无声的默契和依靠感，在这绝境之地悄然弥漫。秦默的到来，不仅带来了生存的物资，更带来了强大的支撑和破局的希望。
苏清雪慢慢嚼着食物，感受着体内一点点恢复的力气，看着篝火旁那个如山岳般沉稳的背影，疲惫的眼眸中重新燃起了光亮。
“秦默，”她轻声开口，“我知道怎么找到‘守护者’了。等我恢复一点力气，我们…一起走出去。”
秦默转过头，火光在他眼中跳跃：“好。一起。”
