张忠的“畏罪自杀”，如同一场突如其来的风暴，席卷了整个京城官场。
表面上看，似乎是高凤案发，张忠作为同党（虽然尚未公开暴露），自知难逃法网，选择了自我了断。遗书也写得“情真意切”。但稍微有点脑子的人都知道，事情没那么简单！尤其是在风声鹤唳、刘瑾疯狂反扑的当口！
张伟（朱厚照）在乾清宫听到这个消息时，正在喝李时珍熬制的解毒汤。他放下药碗，脸上没有任何意外，只有冰冷的嘲讽。鸟爷的“口技”离间计奏效了！刘瑾果然够狠够快！为了自保，毫不犹豫地舍弃了张忠这条臂膀，甚至可能亲自下令灭口！
“陛下，张忠一死，‘戊辰九’的线暂时断了。‘赤焰散’的来历和用途，恐怕更难查清了。”海瑞眉头紧锁，忧心忡忡。他更担心的是刘瑾这种肆无忌惮的灭口行为，彰显其穷途末路下的疯狂。
“断了？”张伟冷笑，“未必！张忠是死了，但他府里那个指向‘癸酉三’的铁箱还在！刘瑾忙着灭口，未必来得及清理所有东西！钱宁！”
“属下在！”
“你昨晚从张忠密室出来时，可留下了什么‘记号’？或者……有没有办法让三司的人，‘顺理成章’地去搜查张忠府邸，重点关照那个密室和铁箱？”张伟眼中闪烁着算计的光芒。
钱宁立刻会意：“公子放心！属下撤离时，故意弄乱了书房，还‘不小心’把一本无关紧要的账册掉在了密室入口附近！只要三司去查抄张忠家产，定会发现密室！至于那个铁箱……”他顿了顿，“属下在箱底不起眼处，用暗刻留下了只有锦衣卫内部才懂的追踪标记！只要箱子被移动，我们的人就能知道！”
“好！做得漂亮！”张伟赞道，“海先生，你立刻以高凤同党、赃款可能转移为由，具本请求陛下下旨，查抄张忠府邸，深挖其罪证！务必强调要搜查隐秘之处！”
“臣遵旨！”海瑞心领神会。
早朝之上，海瑞的奏请毫无悬念地通过了。刘瑾巴不得赶紧把张忠的“罪证”坐实，把自己摘干净，甚至可能还想借机找到“赤焰散”样本销毁，自然大力支持查抄。三司官员立刻带人扑向张忠府邸。
果然，密室很快被发现！里面的金银财宝让查抄的官员都倒吸凉气。更关键的是，那个刻着“癸酉三”代号的铁箱，也被搜了出来！当箱子被抬出密室时，钱宁安排在附近的眼线，立刻发现了箱子被移动的标记信号！
“箱子被抬出来了！正运往刑部库房！”消息第一时间传到西苑。
“戚继光！李算盘！”张伟立刻下令。
“末将在！” “学生在！”
“戚继光，你带几个身手最好的，潜入刑部库房！目标：那个铁箱！看看里面到底藏着什么关于‘癸酉三’的线索！注意，只查看，不带走原件！抄录或拓印！务必小心！”张伟深知刑部库房守卫森严。
“李算盘，你负责接应和记录！戚小将军看到什么，你立刻记下来！一个字都不能错！”
“遵命（末将领命）！”
戚继光和李算盘领命而去，如同两把出鞘的利剑。
安排完追查“癸酉三”，张伟的心却丝毫不敢放松。王守仁依旧杳无音信，如同悬在他心头的一把刀。徐阶动用了所有力量，甚至王守仁在江湖上的几位好友（如湛若水等）也秘密入京寻找，却如同石沉大海。生不见人，死不见尸！
“陛下，王大人吉人天相，定能逢凶化吉！”李时珍看着张伟日益憔悴的脸色，宽慰道，同时递上一碗新煎的药，“解毒汤需坚持，陛内余毒己清大半，但忧思过重伤身，还需静养。”
张伟苦笑。静养？大敌当前，盟友失踪，他如何静得下来？
更糟糕的消息接踵而至！钱宁派去打听江彬下落的亲信，带回了一个噩耗：江彬在东厂诏狱，受尽酷刑，宁死不屈，己于昨夜……被秘密处决！尸体被扔进了乱葬岗！
“江彬兄弟！”钱宁这个铁打的汉子，听到消息后，一拳砸在墙上，虎目含泪，指节破裂流血也浑然不觉。
张伟闭上眼睛，一股悲愤和无力感涌上心头。江彬，这个忠勇的锦衣卫，用生命传递了关键信息，最终却……他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。血债，必须血偿！
就在这压抑悲愤的气氛中，戚继光和李算盘风尘仆仆地回来了！两人脸上带着疲惫，但眼神却异常明亮！
“陛下！有重大发现！”戚继光压低声音，难掩激动，“我们潜入了刑部库房，找到了那个铁箱！箱子本身是空的，但箱盖内侧，用密文刻着几行字！李大哥己经破译出来了！”
李算盘立刻呈上一张纸：“陛下请看！密文破译如下：‘癸酉三，内官监掌印，魏彬。信物：玄铁鹰符。联络地：城南大慈恩寺，子时三刻，地藏殿香炉下。’”
癸酉三 = 内官监掌印太监魏彬！
信物：玄铁鹰符！
联络地：大慈恩寺！
峰回路转！张忠密室里的铁箱，竟然藏着指向更高层党羽“癸酉三”魏彬的首接线索！而且连联络方式和信物都交代得一清二楚！
内官监，掌管宫内宦官人事升迁、采办器物！掌印太监魏彬，绝对是刘瑾核心圈子里的核心！地位比张忠、高凤更高！
“好！太好了！”张伟精神大振，“魏彬……刘瑾的左膀右臂！拿下他，就等于断了刘瑾一臂！甚至可能挖出更多关于‘寒潭香’、‘定魂砂’的秘密！”
他立刻看向海瑞：“海先生，立刻整理魏彬的罪证！重点查他与刘瑾的往来，以及内官监采办中的猫腻！钱宁，你亲自带人，严密监视大慈恩寺！特别是地藏殿香炉！看看是谁去取放消息！但不要打草惊蛇！”
“是！”两人领命。
“另外……”张伟眼中闪过一丝厉色，“刘瑾最近太‘安静’了！这不像他！他一定在酝酿更大的阴谋！传令豹房所有人，提高戒备！张铁手，把咱们做的那些‘小玩意’（闪光弹、烟雾弹、噪音发生器）都准备好！孙药痴，你的‘迷魂香’、‘痒痒粉’也备足！戚继光，你负责西苑内部的警戒和应急！咱们这‘珍兽所’，也该亮亮獠牙了！”
“末将（属下/学生/草民）遵命！”馆舍内众人齐声应诺，士气高昂。连鸟爷肩膀上的鹦鹉都跟着叫：“亮牙！亮牙！”
布置完一切，张伟疲惫地靠在椅背上。扳倒刘瑾的拼图，正在一块块凑齐。然而，他心中那股不安却越来越强烈。刘瑾的沉默，王守仁的失踪，都预示着更大的风暴正在酝酿。
就在这时，一个小太监慌慌张张地跑进来（张永安排的可靠眼线）：“陛下！不好了！司礼监传出消息，刘公公他……他连夜召集了东厂和锦衣卫的几位心腹千户，还……还派人去京营传令了！具体内容不详，但……但宫里宫外，都感觉气氛不对，像是……像是要出大事了！”
张伟的心猛地一沉！
刘瑾……终于要狗急跳墙，图穷匕见了吗？！
