在年轻书生（名叫徐阶）的带领下，张伟（朱寿/朱厚照）如同惊弓之鸟，在黎明前最黑暗的时刻，穿行在京城最复杂、最肮脏的角落。下水道刺鼻的气味，堆积如山的垃圾，以及黑暗中窥视的流浪汉目光，都让张伟深刻体会到了什么叫“天子落难不如鸡”。
徐阶显然对这片区域了如指掌，七拐八绕，最后竟带着张伟钻进了一处废弃的砖窑！窑洞内部空间很大，虽然布满灰尘蛛网，但结构坚固，位置极其隐蔽，入口被坍塌的土堆和茂密的野草遮掩，若非熟人引领，绝难发现。
“朱公子，此地乃家师早年游历京师时，为避祸而偶然发现的秘窟，绝对安全。您暂且在此委屈几日，待风头过去，家师自有安排。”徐阶点亮一盏带来的小油灯，恭敬地说道。他年纪虽轻，但举止沉稳，眼神清澈，颇有大师之风。
张伟环顾这个充满灰尘和霉味的“安全屋”，苦笑着点点头：“有劳徐小哥了。此地甚好，甚好。”总比被东厂抓去凌迟强百倍！
徐阶留下一些清水、干粮和简单的伤药，又仔细交代了附近取水和出窑的安全路径，便匆匆离去，他要赶在宵禁解除前回到王守仁身边。
窑洞内只剩下张伟一人。疲惫、伤痛、饥饿和后怕如同潮水般袭来。他靠着冰冷的窑壁坐下，感觉浑身骨头都像散了架。掏出怀中那本王守仁给的《论语》注本，翻开，里面果然夹着一张折叠的素笺和一枚小巧的、刻着“知行”二字的木牌。
素笺上是王守仁清峻的字迹，写着一个地址和一首看似寻常的咏菊诗。地址是城西一处书铺“墨香斋”。诗的最后两句被圈了出来：“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。”下面有一行小字注解：“持此牌，诵此句，寻墨香斋周掌柜，可通消息，可求赞助。”
张伟小心翼翼地将素笺和木牌收好。这是他和王守仁之间唯一的联络通道，也是他在这绝境中唯一的希望。
干硬的饼子就着冷水下肚，勉强安抚了抗议的肠胃。张伟开始处理自己的伤口。脚踝的扭伤肿得厉害，肩背的擦伤也火辣辣地疼。他笨拙地清洗、上药，疼得龇牙咧嘴，心中无比怀念现代社会的云南白药和止痛片。
包扎完毕，他靠在窑壁上，毫无睡意。死亡的威胁暂时退去，但巨大的孤独感和对未来的迷茫感却汹涌而来。钱宁生死未卜，芸娘吉凶难料，王守仁也面临暴露风险。刘瑾的阴影如同这废弃砖窑的黑暗，无处不在。
他不能坐以待毙！王守仁在外收集证据需要时间，而他在这个藏身之所，也不能闲着！他需要力量！需要属于自己的、不被刘瑾渗透的力量！可是，他一个“己死”的皇帝，一个在逃的通缉犯，去哪里找力量？
一个念头，如同黑暗中划过的流星，猛地照亮了他的脑海——豹房！
历史上，正德皇帝朱厚照为了摆脱文官束缚，就在皇宫西苑建造了“豹房”，豢养猛兽、招揽奇人异士，将其打造成一个独立于外朝的小天地和私人班底！虽然历史上名声不好，被称为“淫乐之所”，但对他现在而言，这不就是现成的、可以避开刘瑾和文官视线的“秘密基地”和“人才储备库”吗？
说干就干！张伟立刻拿出贴身藏着的炭笔（这是他让钱宁准备的“朱寿”装备之一）和几张粗糙的草纸（徐阶留下的），就着昏黄的油灯，开始奋笔疾书——不是写奏折，而是写一份“豹房特招令”！
他充分发挥了现代HR和产品经理的思维：
1. 定位： 皇家西苑将设立“珍兽奇物研习所”（美其名曰，避免“豹房”恶名）。
2. 目标：搜集天下奇珍异兽（次要），招募身怀绝技、有真才实学但郁郁不得志的匠人、方士、医者、奇人（核心）！重点标注：不限出身，唯才是举！待遇从优，面议！
3. 福利：包吃包住（西苑内），月钱丰厚，表现优异者可获“皇家供奉”身份（画大饼）！工作环境宽松，鼓励创新（瞎搞）！
4. 要求：有拿得出手的“绝活”（能工巧匠、精通算学、懂机关器械、会驯兽、有祖传秘方、甚至口技模仿惟妙惟肖都行！），能通过“面试”（他亲自把关）。
5. 投递方式： 持“绝活”说明或样品，至西华门外“珍兽所筹备处”（临时搭个棚子）登记，等候通知面试（时间地点另行通知）。
写完之后，张伟看着这份充满了现代招聘广告气息、夹杂着古代术语的“特招令”，自己都觉得有点不伦不类。但他管不了那么多了！非常时期，行非常之事！他要的就是一个筛选人才的由头和渠道！把那些被主流排斥的“怪才”、“偏才”都网罗过来！这些人，或许就是未来对抗刘瑾、甚至改变大明的关键力量！
他小心翼翼地将这份“特招令”誊抄了几份，然后拿出王守仁给的素笺和木牌，又写了一张字条，说明自己的意图，请求王守仁想办法，将这份“特招令”以隐秘的方式（比如夹在书籍里、通过墨香斋周掌柜），传递给可靠的人，在西华门外把“摊子”支起来！同时，请王守仁也留意推荐一些品行可靠、有真才实学的人。
做完这一切，天光己经微亮。窑洞外传来鸟雀的鸣叫。张伟将誊抄好的“特招令”和给王守仁的字条仔细收好，心中充满了忐忑和期待。
这是他第一次，真正意义上按照自己的意志，尝试去“布局”，去“建立班底”。虽然充满了不确定性，甚至可能引来刘瑾的警觉和破坏，但他别无选择！坐以待毙不是他的风格！咸鱼也要扑腾出点浪花！
他靠在窑壁上，疲惫感终于战胜了亢奋。就在他迷迷糊糊即将睡着之际，窑洞入口的杂草处，突然传来一阵极其轻微的、窸窸窣窣的声音！
张伟瞬间惊醒，睡意全无！他猛地抓起身边一根当作拐杖的粗木棍，屏住呼吸，死死盯着入口！
生音越来越近！不像野兽，更像是……人？！
是追兵找到了这里？还是……徐阶去而复返？又或者，是这废弃砖窑原本的主人？流浪汉？
冷汗，再次浸湿了张伟的后背。他握紧了木棍，心脏提到了嗓子眼。
杂草被轻轻拨开，一个浑身是血、摇摇晃晃的身影，艰难地钻了进来！当他抬起头，借着窑洞内微弱的天光，张伟看清了那张苍白而熟悉的脸时，忍不住失声惊呼：
“钱宁？！”
