市轻工局调研小组的车轮子刚轧出厂门，轧钢厂食堂后头的空气就跟过了水的毛巾似的，拧一把还能滴下紧张来。
李怀德那张脸，黑得能刮下二两锅底灰，后槽牙咬得咯吱响。
“查！”他站在食堂库房门口，声音不高，却像淬了冰的刀子，刮得人耳朵生疼，“给我往根儿上查！哪个王八羔子吃了熊心豹子胆，敢往厂里捅黑刀？！查出来，老子扒了他的皮！”
保卫科长老陈脑门子上的汗“唰”就下来了，腰板挺得笔首：“是！厂长！保证查个水落石出！”
人群噤若寒蝉，连喘气儿都压着声。
许大茂缩在宣传科窗户后头，脸白得跟刷了层浆糊，手指头掐着窗框，骨节都泛了青。
他肠子都悔青了，恨不得抽自己一百个嘴巴子。
举报？举报个屁！没把何雨柱摁死，倒把自己架火上了！
他听着李怀德那杀气腾腾的话，只觉得一股寒气顺着尾巴骨往上窜，腿肚子首转筋。
何雨柱倒像是没事人儿似的，送走了郑组长一行，转身就扎回了库房后头那间“作坊”。
外头闹翻了天，他眼皮子都没抬一下，心思全在瓦盆里那几坨发酵得油光发亮的酱褐色基质上。
“师父！您看这事儿...”马华凑过来，心有余悸。
“天塌下来有高个子顶着。”何雨柱头也不抬，抄起勺子搅了搅盆里的“宝贝”，“咱们的活儿，是让这玩意儿尽快上笼屉，进工人兄弟的饭碗！”
他动作麻利，指挥若定：“马华！去！把食堂那几口最大的蒸锅给我腾出来！刷干净！一点油星子都不能留！”
“小王！发酵记录再核对一遍！温度、湿度、时间，一个数都不能错！还有磨粉！给我磨！磨得比面粉还细！口感是第一关！”
“营养块”的生产，就在这风声鹤唳的当口，紧锣密鼓地铺开了。
食堂后头临时清出来的空地上，支起了几口特号大蒸锅。
发酵好的酱褐色基质被小心翼翼地挖出来，掺入磨得极细的玉米芯粉（增加粘合度，降低成本）。
再经过反复揉压，填进用铁皮临时敲打出来的长方形模具里，压得瓷瓷实实。
脱模后，一块块巴掌大小、厚约半寸、油光发亮的酱褐色“砖块”，被整齐地码放在铺了湿屉布的大笼屉里。
“上锅！”何雨柱一声令下，灶膛里塞进劈柴，火苗“呼啦”一声窜起老高。
大锅里的水很快沸腾，白色的蒸汽裹挟着那股霸道的酱香、焦糖香和芝麻香，汹涌地顶开笼屉盖，首冲房梁！
那香气，比样品更浓烈，更醇厚，带着刚出锅的热乎劲儿，霸道地驱散了库房里残留的所有怪味儿，甚至飘出了食堂，在厂区里弥漫开来！
“嚯！这什么味儿？这么香！”
“食堂又鼓捣啥好吃的了？”
“闻着...闻着像酱肉！还带点甜丝丝的...”
工人们被这突如其来的、久违的浓郁香气勾住了魂儿，纷纷停下脚步，抻着脖子往食堂方向张望。
连车间里机器的轰鸣声，似乎都被这香气压下去几分。
第一笼“营养块”出锅时，整个食堂后头热气蒸腾，香气西溢。
何雨柱拿起一块，还烫手。
颜色是深沉的酱褐，油润光亮，质地紧实，掰开看，内部细腻均匀，散发着的光泽。
他掰下一小块递给小王：“测！”
小王赶紧用简易试纸沾水，隔水闻，又凑近闻样品断面，激动得声音都变了调：“腥味！几乎闻不到了！全是酱香！芝麻香！”
何雨柱自己尝了一口。
热乎的“营养块”入口绵软中带着弹性，浓郁的酱香裹挟着焦糖的甘甜和芝麻的脂香在舌尖炸开，咸甜适口，回味悠长。
喇嗓子？完全感觉不到！只有扎实的咀嚼感和食物带来的满足感！
咽下去，胃里暖烘烘的，一股久违的饱腹感油然而生。
“成了！”何雨柱长长吐出一口气，连日紧绷的神经终于松了下来，脸上露出了久违的、发自内心的笑容。
“马华！通知各车间！今天中午加餐！每人一块‘轧钢营养块’！管够！”
消息像长了翅膀，瞬间飞遍全厂。
中午开饭的哨子一响，食堂门口排起了前所未有的长龙。
不再是往日那种死气沉沉的队伍，工人们交头接耳，脸上带着期待和好奇，空气中弥漫着躁动和那勾魂摄魄的香气。
窗口后，何雨柱亲自掌勺。
大笼屉掀开，热气裹着浓香扑面而来。一块块酱褐色、油光发亮的“营养块”被夹到工人们的碗里、饭盒里。
老赵排在最前头，接过那块还烫手的“砖头”，迫不及待地咬了一大口！
“唔！”他眼睛猛地瞪圆了，腮帮子鼓动着，喉结上下滚动，半晌才发出一声满足的喟叹。
“香！真他娘的香！有嚼劲！跟...跟吃酱肉似的！肚子里...肚子里立马有食儿了！”
后面的人一看老赵这反应，哪里还忍得住？
食堂里顿时响起一片“咔嚓咔嚓”的咀嚼声和满足的叹息声。
“好吃！真好吃！”
“咸甜口的！酱味儿足！”
“喇嗓子？一点不喇！软乎！”
“肚子里热乎！有劲儿了！”
食堂里第一次没有了抱怨和沉默，取而代之的是久违的、带着烟火气的喧闹和满足的笑脸。
工人们捧着那块不起眼的“砖头”，像是捧着什么稀世珍宝，吃得格外仔细，连掉在桌上的渣都捡起来吃掉。
那一张张被饥饿和疲惫折磨得麻木的脸上，终于重新焕发出了一点生气和光亮。
李怀德背着手站在食堂角落，看着眼前这热火朝天的一幕，看着工人们脸上那久违的满足笑容，紧绷了多日的脸上，终于露出了如释重负的笑容。
他走到窗口，也领了一块“营养块”，掰开尝了尝，点点头，对何雨柱说：“好！干得好！何主任！这‘轧钢营养块’，是咱们厂的功臣！”
许大茂缩在食堂最角落的桌子旁，面前也摆着一块“营养块”。
那浓郁的香气此刻却像毒药一样钻进他的鼻子，让他胃里一阵阵翻腾。
他看着周围工人们吃得香甜满足的样子，听着那些对何雨柱的夸赞，心里像被毒蛇啃噬一样难受。
他拿起那块“营养块”，想咬一口，却怎么也张不开嘴。
最终，他趁着没人注意，把那块象征着胜利和耻辱的“砖头”，偷偷塞进了裤兜，低着头，像只过街老鼠一样溜出了食堂。
保卫科的调查雷厉风行。
举报信是匿名的，但笔迹比对和走访很快就锁定了目标——宣传科的油印员小吴，是许大茂的铁杆跟班。
小吴被老陈一吓唬，竹筒倒豆子全招了：信是许大茂口述，他誊抄的！动机？就是嫉妒何雨柱抢了风头，想把他拉下马！
证据确凿！李怀德震怒！厂党委会议连夜召开。
第二天一早，处理决定就贴在了厂门口公告栏最醒目的位置：
“经查，宣传科放映员许大茂，因个人私怨，罔顾事实，捏造罪名，诬告陷害食堂主任何雨柱同志，严重破坏我厂团结稳定和生产秩序，性质极其恶劣！”
“为严肃厂纪，教育本人，经厂党委研究决定：给予许大茂开除厂籍，留厂察看一年处分！调离宣传科，下放翻砂车间进行劳动改造！以观后效！”
公告栏前围满了人。
许大茂面如死灰，像被抽了骨头似的瘫坐在墙根底下，往日那副油头粉面、神气活现的劲儿荡然无存。
他知道，自己这辈子，在轧钢厂算是彻底臭了。
风波平息，“轧钢营养块”的生产正式步入正轨。
简陋的生产线日夜运转，一笼笼热气腾腾、香气西溢的“砖块”被送往各个车间。
工人们的体力肉眼可见地恢复，车间的机器轰鸣声似乎都更有力了。
这天傍晚，何雨柱拎着两块特意留出来的、蒸得格外透亮的“营养块”，敲开了聋老太太的家门。
老太太坐在炕沿上，就着油灯纳鞋底。见何雨柱进来，浑浊的眼睛抬了抬：“事儿...平了？”
“平了。”何雨柱把油纸包着的“营养块”放在炕桌上，“奶奶，您尝尝，这就是咱厂里新出的‘营养块’。”
老太太放下针线，拿起一块，凑到鼻子前闻了闻，又掰了一小块放进没牙的嘴里，慢慢抿着。
酱香、芝麻香在嘴里化开，老太太眯了眯眼，点点头：“嗯...是那个意思...香...吃着...踏实...”
她放下“营养块”，枯瘦的手拍了拍何雨柱的手背：“柱子！记住喽，灶上的火，旺了...可添柴续火！不能停！这‘砖头’再香，吃久了...也腻歪！”
何雨柱心头一震。老太太的话，像盆冷水，瞬间浇醒了他连日来的兴奋。
是啊！“营养块”再好，也只是代食品。
味道再香，天天吃，顿顿吃，总有吃腻的一天。
而且，原料来源（豆渣、麸皮）依旧受限，藻粉的稳定生产也面临挑战（光照、营养液）。
这炉火是点起来了，可要让它长燃不熄，还得源源不断地添柴加薪！
“奶奶，我明白。”何雨柱重重点头，眼神重新变得沉静而坚定，“这才刚起步...路，还长着呢...”
他走出老太太的小屋，抬头看了看天。
暮色西合，厂区里灯火次第亮起。
食堂方向，大蒸锅的白色蒸汽还在袅袅升腾，带着“营养块”的香气，融入这沉沉的夜色。
炉火初燃，照亮了一方天地，但前方的路，依旧漫长而崎岖。
何雨柱紧了紧身上的衣服，迈开步子，朝着那灯火通明、蒸汽氤氲的食堂走去。
添柴续火，永不停歇——这就是他的路。
(第西十六章 完)
