轧钢厂食堂窗口飘出的味儿，变得古怪起来。
不再是槐花纯粹的甜香，也不是玉米芯粉那呛人的土腥，而是一种混合了碱味、土腥气和一丝若有若无甜香的复杂气味，像被雨水沤烂的草根又晒干了碾碎。
灰绿色的窝头堆在笼屉里，颜色像发了霉的苔藓，看着就让人心里发怵。
开饭的哨子响了，工人们端着碗排起长队。没人说话，气氛沉闷得能拧出水来。
老赵排在最前头，接过一个灰绿窝头，掂了掂，比纯玉米芯的窝头软乎点。
他咬了一口，眉头立刻拧成了疙瘩，腮帮子艰难地蠕动了几下，喉结上下滚动，才把那口粗糙的混合物咽下去。
“咋样？老赵？”后面的人抻着脖子问。
老赵咧了咧嘴，表情像哭又像笑：“喇嗓子...还喇...但比那泥浆糊糊强点...好歹有点...有点甜丝丝的味儿垫着...”
他又咬了一口，嚼得异常缓慢，像是在完成一项艰巨的任务。
食堂里响起一片压抑的咀嚼声，间或夹杂着被呛到的咳嗽。
没人抱怨，也没人摔碗，只有沉默的吞咽和碗筷碰撞的轻响。
何雨柱站在窗口后，手里的大勺沉甸甸的。
他看着工人们皱紧的眉头和艰难下咽的动作，心里那根弦绷得更紧了。
这玩意儿，只能吊着命，养不了力气。
长此以往，车间里那几百斤的钢锭，谁还抡得动？
“师父，”马华凑过来，声音压得极低，带着点哭腔，“翻砂车间...晕倒俩了...大夫说是饿的...胃里没油水，扛不住...”
何雨柱手一抖，大勺差点掉进菜盆里。
他猛地攥紧勺柄，指节捏得发白。
不能再这么下去了！
夜深人静，食堂库房里只亮着一盏昏黄的灯泡。
何雨柱蹲在那堆灰扑扑的玉米芯粉旁，像尊石像。
他抓起一把粉，捻了捻，粗糙的颗粒感硌着指腹。
槐花粉坛子己经见底了，那点微弱的甜香，杯水车薪。
“柱子，”李怀德不知何时走了进来，脚步声在空旷的库房里格外清晰。
他脸上带着少见的疲惫，金丝眼镜后的眼睛布满血丝，“杨厂长刚开了会...部里特供粮...又减了三分之一。”
他声音低沉，“下个月...怕是连这点玉米芯粉都得掺树叶了。”
何雨柱没抬头，只盯着手里的粉末：“李厂长，这玩意儿喇嗓子喇肠子，光靠碱水不行。得想法子磨得更细，还得...加点能润滑的东西。”
“润滑？”李怀德皱眉，“上哪儿找？食用油？厂里那点炒菜油，一滴恨不得掰成八瓣用！”
“不是油...”何雨柱眼神发首，喃喃道，“豆子...豆渣...哪怕是榨完油的豆饼渣也行...那玩意儿有点油性，磨碎了掺进去，兴许能滑溜点...”
李怀德眼睛一亮，随即又黯淡下去：“豆子？现在黄豆比肉还金贵！豆饼渣？早被饲料厂抢光了！”
两人陷入沉默。
库房里只有灯泡发出的微弱“滋滋”声。
空气里弥漫着玉米芯粉的土腥味和绝望的气息。
第二天晌午，食堂门口围了一小圈人。
不是排队打饭，而是围着个戴草帽、推着独轮车的老农。
车上放着几个鼓囊囊的麻袋。
“何师傅！何师傅！”老农看见何雨柱出来，黝黑的脸上堆起笑，露出一口黄牙，“俺是西山王家沟的！听说您这儿收能吃的山货？”
何雨柱走过去，掀开麻袋口。
一股浓烈的、混合着土腥和腐败树叶的味道扑面而来。麻袋里是晒得半干的榆树叶、柳树芽，还有些叫不上名的野菜根，夹杂着不少枯枝烂叶和泥土疙瘩。
“这...”何雨柱抓起一把，眉头紧锁，“太杂了，土也多，得挑拣。”
“俺知道！俺知道！”老农搓着手，“您给个价？俺们村就指着这点山货换点盐钱呢！”
何雨柱心里发苦。
厂里账上哪还有余钱？
他刚想摇头，李怀德的声音从后面传来：“老哥，你这货太次。挑干净了，没土没烂叶，我们按...按橡子面的价收！”
老农眼睛一亮：“成！成！俺这就回去让婆娘们挑！保准干干净净！”
老农推着车走了。
李怀德看着那车杂七杂八的山货，叹了口气：“杯水车薪...但总比没有强。”
食堂后院又支起了竹席。
女工们围坐一圈，戴着口罩，忍着呛人的土腥气，仔细挑拣着送来的山货。枯叶、烂枝、泥块被一点点剔除，剩下蔫巴巴的树叶和干瘪的野菜根。
何雨柱蹲在石磨旁，看着马华把挑拣好的榆树叶倒进磨眼。
石磨“吱呀”转动，碾出的不是粉，而是粗糙的、带着纤维的碎屑，颜色灰绿，像沤烂的草末。
“师父，这...这能行吗？”马华看着磨出来的东西，一脸愁容。
“试试！”何雨柱抓了一把碎屑，又抓了一把磨得最细的玉米芯粉，按三七比例掺在一起。
加了碱水和面，面团灰绿中透着点黑，黏糊糊的，散发着难以形容的怪味。
新蒸出来的窝头，颜色更深了，近乎墨绿。
掰开看，纤维粗糙，像掺了锯末。何雨柱拿起一个，闭着眼咬了一小口。
喇嗓子的感觉更厉害了，粗糙的纤维刮着喉咙，土腥味混合着树叶的苦涩和碱味，一股脑冲进口腔，呛得他差点吐出来。
他强忍着咽下去，胃里一阵翻江倒海。
“不行！”他“呸”地一声吐掉嘴里的渣滓，把窝头狠狠摔在案板上，“这玩意儿吃下去，肠子都得划破了！”
库房里，新收来的山货堆在角落，像一堆无人问津的垃圾。
何雨柱蹲在玉米芯粉堆旁，手里捏着一小撮磨得最细的粉，眼神空洞。
槐花没了，山货指望不上，玉米芯粉喇嗓子...路在哪儿？
“师父！”马华突然气喘吁吁地跑进来，手里攥着个小布包，脸上带着点异样的兴奋，“您看！您看这个！”
布包打开，里面是半捧灰白色的粉末，细腻得像面粉，还带着点淡淡的、奇异的香味。
“啥玩意儿？”何雨柱捻起一点，凑到鼻子前闻了闻，那香味很淡，有点像炒熟的芝麻，又有点不像。
“葛根粉！”马华眼睛发亮，“我老家来信了！说山里葛根多！这玩意儿挖出来洗出粉，晒干了就能吃！滑溜！不喇嗓子！我娘托人捎了点过来！”
何雨柱眼睛猛地亮了！
他立刻舀了点葛根粉，又舀了点磨得最细的玉米芯粉，按一比一的比例掺在一起。
加了点温水，粉末竟然神奇地融合了，揉捏起来比纯玉米芯粉顺滑得多！面团呈现出一种柔和的灰白色。
笼屉上汽了。何雨柱的心也跟着提了起来。时间一分一秒过去，一股淡淡的、类似炒面糊的香气从笼屉缝隙里飘了出来，虽然微弱，却盖过了那股顽固的土腥味！
笼屉揭开。几个灰白色的窝头躺在屉布上，表面光滑，冒着热气。
何雨柱拿起一个，迫不及待地掰开。窝头芯不像之前那么死硬，带着点微弱的暄软气孔。
他吹了吹，小心翼翼地咬了一口。
入口是粗糙的颗粒感，但！喇嗓子的感觉大大减轻了！那点葛根粉像一层润滑剂，包裹着玉米芯粉的粗粝。
土腥味还在，但被葛根那股淡淡的清香冲淡了不少，碱味也几乎尝不出来了。
虽然依旧难吃，但不再是那种刮肠刮肚的折磨，而是一种...可以忍受的粗糙食物！
“马华！快！尝尝！”何雨柱声音带着久违的激动。
马华接过窝头，狠狠咬了一大口，嚼了几下，眼睛倏地瞪圆了：“师父！成了！喇嗓子轻多了！有股子...有股子炒面味儿！”
何雨柱看着手里这个灰白色的窝头，又看看马华兴奋的脸，再看看墙角那堆绝望的玉米芯山。
他猛地站起身，声音因为激动而有些发颤：“马华！写信！给你老家写信！有多少葛根粉！轧钢厂全要了！按...按细粮价收！”
他顿了顿，眼中燃起一丝希望的火苗，“还有！发动工友！谁老家有葛根、蕨根、橡子...只要能磨出粉的！都收！有多少收多少！”
库房里，那盏昏黄的灯泡似乎都亮了几分。何雨柱抓起一把玉米芯粉，又抓起一小撮珍贵的葛根粉，在掌心慢慢混合。
灰白相间的粉末，像贫瘠土地上终于冒出的、倔强的新芽。
(第西十章 完)
