天刚蒙蒙亮，轧钢厂三食堂的烟囱就冒起了青烟。
何雨柱蹲在后门槛上，"哧溜哧溜"嘬着烟屁股，火星子在晨雾里一明一暗。
屋里头马华正跟熬粥的大铁锅较劲，汗珠子顺着腮帮子往下淌。
"师父，这粥咋老糊底子呢？"马华挠着后脑勺，脸上蹭了好几道黑锅灰。
"火候！火候！"何雨柱把烟头往地上一摁，抄起擀面杖就往马华屁股上轻轻一抽。
"米要新米，水要井水，开锅得转文火！你这跟煮猪食似的，白瞎了这好粮食！"
马华缩着脖子，赶紧把灶膛里的柴火往外扒拉。
何雨柱瞅着他那笨手笨脚的样儿，心里又气又笑。
这小子虽然愣了点，可那股子实诚劲儿倒是难得。
"师父，您闻闻这回味儿对不？"马华搅着粥锅，胳膊上的腱子肉一鼓一鼓的。
何雨柱凑过去，鼻子抽了抽："嗯，米香出来了。记住了，熬粥得有心，跟伺候月子似的！心急吃不了热豆腐！"
时间很快来到晌午。
食堂大门"咣当"一声被撞开。
刘岚风风火火地闯进来，辫梢上的红头绳一甩一甩的："柱子！赶紧的！李厂长带着人往这边来了！"
何雨柱眉头一皱："这一天天的，唱的是哪出..."
话音未落，李怀德己经带着两个穿中山装的干部踱了进来。
何雨柱赶紧把围裙往身上一系，顺手抹了把脸："李厂长，您这是..."
"突击检查！"李怀德背着手，眼睛往西下里扫，活像只找食的老鹞鹰，"部里领导想看看咱们厂的伙食情况。"
何雨柱心里明镜似的——这是冲他来的。
自打他撅了部里的调令，李怀德这半个月没少给他穿小鞋，今儿这是要当众给他难堪呢。
"领、领导好！"马华慌慌张张地站首了身子，手里的粥勺"当啷"一声掉在了地上。
何雨柱瞪了他一眼："慌什么！去把蒸笼打开，让领导们瞅瞅咱们的馒头！"
马华赶紧跑去掀蒸笼，热气"腾"地冒出来，白生生的馒头个个暄得像胖娃娃的脸。
李怀德伸手捏了捏，脸色稍微缓和了些。
"何师傅，"一个戴眼镜的干部推了推镜片，"听说你婉拒了部里的调令？"
何雨柱腰板挺得笔首，后脖颈子却冒了层细汗："领导，厂里八百多号工人等着开饭呢。我这要是撂了挑子..."
"觉悟很高嘛！"眼镜干部打断他，镜片后头的小眼睛闪着精光。
"不过，个人发展也很重要啊。部里的平台，可不是轧钢厂能比的。"
李怀德在旁边帮腔，唾沫星子首飞："就是！多少人挤破头想去部里呢！你这可倒好，给脸不要脸！"
何雨柱不慌不忙地擦了擦手，指节上的老茧蹭得毛巾沙沙响："领导，我这人手笨，就适合在厂里干点粗活。部里的精细活，怕给您丢人。"
正说着，食堂大门又被推开。
杨厂长皱着眉头走了进来，鞋底上的泥疙瘩在水泥地上留下几个湿印子："老李，你这..."
"杨厂长！"李怀德赶紧迎上去，脸上的褶子笑成了一朵菊花，"部里领导想看看咱们厂的伙食情况。"
杨厂长扫了一眼，心里跟明镜似的："何师傅的手艺，那是没得说！"
转头对何雨柱说，"柱子，中午给领导们露一手！"
"得嘞！"何雨柱爽快地应着，心里却在盘算——这顿饭，得做得让李怀德挑不出毛病来，还得让领导们吃得舒坦。
中午开饭前，何雨柱亲自掌勺。
大铁勺在锅里翻飞，宫保鸡丁的香气飘得满食堂都是。
马华在旁边打下手，眼睛瞪得跟铜铃似的，生怕错过一个动作。
"看好了！"何雨柱手腕一抖，鸡丁在空中翻了个跟头，稳稳落回锅里。
"川菜讲究'七分火候三分炒'！火大了糊，火小了生！"
领导们吃得赞不绝口。
眼镜干部夹了块鸡丁，在嘴里咂摸了半天："嗯，地道！比北京饭店的还正宗！"
李怀德脸上挂不住，阴阳怪气地说："何师傅这手艺，不去部里可惜了。在轧钢厂，屈才啊！"
"不可惜！"何雨柱笑呵呵地端上一盘开水白菜，清汤里的菜心跟朵白莲花似的。
"我这手艺啊，就乐意教给厂里的徒弟们！手艺传下去，比什么都强！"
杨厂长趁机接话："是啊！何师傅带徒弟可上心了。马华，来，给领导们露一手！"
马华战战兢兢地走过来，手哆嗦得跟筛糠似的。
何雨柱在他后腰上轻轻一拍："怕什么！照平时练的来！"
马华深吸一口气，抄起铁勺。
虽然动作还有些生疏，但那一板一眼的架势，倒是有几分何雨柱的影子。
"嗯，不错！"眼镜干部点点头，"何师傅带徒弟有一套啊！这要是在部里，能带出个炊事班来！"
李怀德脸色更难看了，跟抹了锅底灰似的。
吃完饭，他把何雨柱拽到食堂后头的小库房："柱子，你这是铁了心要跟我唱对台戏？"
"李厂长，您这话说的..."
何雨柱一脸无辜地搓着手，"我这人就是轴，认准了的事儿，十头牛都拉不回来。您说我这手艺，不传给厂里的徒弟，难不成带进棺材里去？"
李怀德冷哼一声，甩手走了，皮鞋跟跺得地面咚咚响。
傍晚下班，何雨柱拎着两条冻带鱼往家走。
路过公用水管子，看见几个老娘们儿正叽叽喳喳地洗衣裳。
他低着头快步走过，省得她们又念叨给贾家送鱼的事儿。
回到家，冉秋叶正在灯下补衣裳，小何晓趴在她膝头，捏着个面人儿玩。
见何雨柱回来，她放下针线："听说今儿李厂长又找你麻烦了？"
"嗨，他能把我咋的？"何雨柱脱了沾满油星子的外套，"我这手艺在厂里扎了根，他拔不动！"
冉秋叶叹了口气，手指在补丁上："你这脾气啊，跟头犟驴似的..."
"我这脾气怎么了？"
何雨柱乐呵呵地抱起小何晓，胡子茬蹭得孩子咯咯笑。
"来，儿子，爹教你认字——'人'字怎么写？一撇一捺，站得稳当！做人就得跟这字似的，堂堂正正！"
夜深人静，何雨柱坐在门槛上抽烟，烟头的红光在黑暗里一明一暗。
马华抱着铺盖卷来了，棉鞋踩在雪地上咯吱作响："师父，我今晚还住食堂！"
"成！"何雨柱吐了个烟圈，在冷空气里慢慢散开，"明儿个教你切蓑衣黄瓜！那刀工，够你练半年的！"
月光下，师徒俩的影子拉得老长，印在雪地上像两棵并排的小树。
何雨柱知道，这扎根的路还长着呢。
但只要灶火不灭，这手艺就能像院角那棵老槐树似的，年年抽新芽，岁岁发新枝。
(第二十六章 完)
