侯府后园的莲池泛着冷光，苏明棠捏着染血的帕子立在九曲桥上。昨夜林婉柔送来的安神汤还在胃里翻涌，指尖残留的银针青黑未褪——那看似滋补的汤药里，竟掺着能让人昏迷的“醉仙散”。若不是她前世精通医毒，察觉汤药味道有异，此刻怕是己被沉入莲池。
“姑娘，厨房那边查清楚了。”春桃小跑着过来，鬓角沾着汗珠，“三日前新来的厨娘是林府陪嫁嬷嬷的远房侄女，那碗汤正是她亲手熬制。”
苏明棠将帕子收入袖中，望着池中游弋的锦鲤轻笑。波光粼粼的水面映出她眼底的寒意，前世林婉柔用同样的手段，将怀有身孕的通房丫头溺死在此处。“去把那厨娘叫来，就说我要赏她。”她摘下鬓边玉簪，在指尖轻轻转动，簪头的翡翠猫儿随着动作晃动，“再备些‘醒神散’。”
半个时辰后，厨娘李氏跪在暖阁里，额头沁出细密的汗珠。苏明棠斜倚在美人榻上，慢条斯理地品着茶：“听闻你熬的汤格外好喝？”
“奴、奴婢惶恐……”李氏声音发颤，偷偷瞥向案上摆放的银针和药瓶。春桃突然打翻铜盆，水花溅在李氏裙角，吓得她浑身一抖。苏明棠放下茶盏，玉簪猛地拍在桌案上：“醉仙散配百合，倒是好手段。说，是谁指使你谋害主母？”
李氏脸色瞬间煞白，膝行两步抓住苏明棠裙摆：“求求您饶命！是、是林夫人说只要……”话未说完，她突然双眼翻白，嘴角溢出黑血。苏明棠迅速捏住她的下颌，却只来得及看到她舌根处的毒囊。
“灭口。”春桃脸色难看，“这是幽冥阁的‘绝舌毒’。”她蹲下身翻看李氏袖口，果然发现半枚暗红刺青——那是幽冥阁杀手的标记。苏明棠盯着尸体，指尖抚过案上的银针。林婉柔竟敢动用幽冥阁的力量，看来背后另有靠山。
夜色深沉时，苏明棠换上夜行衣翻出侯府。前世她曾听林婉柔与父亲密谈，提到城郊破庙是接头地点。穿过三条暗巷，她在墙角摸到机关，一道暗门缓缓开启。
密室内烛火摇曳，檀香混着血腥气扑面而来。林婉柔正与一个黑袍人对峙，桌上摆着顾承渊的生辰八字和一张泛黄的密信。“这批军械必须赶在秋猎前送到北疆！”黑袍人声音沙哑，“你若办不好，林府上下都得陪葬！”
苏明棠屏住呼吸，用银针戳破窗纸。就在这时，林婉柔突然转身：“谁在外面？”她扬手甩出三枚透骨钉，苏明棠侧身避开，却不慎碰倒墙角的瓦罐。密室内顿时响起尖锐的警铃，数十名黑衣人从西面八方涌来。
逃亡途中，苏明棠被一枚袖箭射中左肩。她咬牙躲进一处破庙，撕下裙摆包扎伤口。血腥味引来流浪恶犬，就在犬齿即将咬到她咽喉时，一道剑光闪过，领头的恶犬惨叫倒地。
“苏明棠？”顾承渊收剑入鞘，月光照亮他紧绷的下颌。他今日本该去军营，此刻却出现在这里。苏明棠望着他腰间玉佩，突然想起前世他正是在今夜追查军械案时遇伏。
“侯爷救我……”她踉跄着扑进他怀中，指尖偷偷将染血的密信塞进他袖中，“有人要杀我……”话未说完便软软倒下，意识模糊前，听见顾承渊焦急的呼喊。
再次醒来时，己是三日后。苏明棠躺在自己房中，春桃正捧着药碗抹眼泪：“姑娘可算醒了！那日侯爷抱着您回来，发了好大的脾气，说要彻查刺客！”
话音未落，顾承渊大步走进来。他换下了往日的锦袍，玄色劲装更显冷峻。苏明棠挣扎着要起身，却被他按住肩膀：“伤口还没愈合，躺下。”他从袖中取出密信，上面“军械私运”西字被血渍晕染，“解释一下，为何会出现在城郊密道？”
苏明棠垂下眼睫，指尖攥紧锦被：“那日妾身腹痛难忍，春桃去请大夫时，在我院子发现这个。”她指了指案上的碎瓷片，“妾身担心侯爷安危，便偷偷跟去……”她哽咽着望向顾承渊，“侯爷可知，那密室内的人，商议着要在秋猎时……”
窗外突然传来瓷器碎裂声。林婉柔扶着门框，脸色比窗纸还白：“妹妹这是在血口喷人！我怎会……”她突然捂住心口，踉跄着倒下。苏明棠眼神微闪——那茶盏里，分明混着她今早让人送去的“迷心散”。
顾承渊脸色阴沉如铁，看着林婉柔被丫鬟扶走。他转身时，苏明棠注意到他腰间多了块刻着幽冥阁标记的令牌。原来前世他重伤归来，竟是为了抢夺这块令牌。
“好好养伤。”顾承渊临走前留下这句话，背影带着几分她从未见过的凝重。苏明棠望着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。这一局，她不仅要让林婉柔再无翻身之地，更要让顾承渊彻底看清幽冥阁的阴谋。
深夜，她在药渣中发现一味不该出现的“鬼臼根”。这种药材虽能加快伤口愈合，却会与她服用的其他药物产生剧毒。苏明棠攥紧药碗，眼中寒芒闪烁——看来，侯府内的暗桩，远比她想象中更多。
