“快走吧！”易中海急切地催促何雨柱离开，以免激怒刘海中和阎埠贵，导致局面再度失控。
然而，何雨柱依旧坚持己见：“你们别把我想得那么不堪，我和秦淮如之间并非你们所想的那么龌龊。我何雨柱也有自己深爱的人，她可是个纯洁无瑕的姑娘。即便我帮了秦姐，你们也要曲解成那样，你们的心思未免也太龌龊了吧！”
许大茂讥讽道：“哦？连你这样的人都有心仪的女子了？快说说，她是谁？还纯洁的黄花大闺女呢，真是笑掉大牙了！”
何雨柱心中暗自咒骂，但嘴上依旧坚定：“别急，许大茂，我迟早会让她出现在你们面前的。”
此刻，他不能轻易透露冉秋叶的身份，以免许大茂从中作梗，坏了好事。他打算找个合适的时机，私下里找阎埠贵帮忙。
“说不出来就别在这儿吹牛！”众人纷纷起哄。
在一片争论声中，易中海等人渐渐散去，这场风波才慢慢平息。
李万不再犹豫，带着娄晓娥和她的妹妹李嫣走进了屋内。娄晓娥环顾四周，这个与自家风格截然不同的环境虽然简朴，却干净整洁，井然有序，让她对李万的男性魅力更加倾心。
“晚餐有什么好吃的？”她好奇地问道，心中早已对这次聚餐充满了期待，这种期待让她有些迫不及待。
李万轻轻揭开锅盖，自豪地宣布：“都已经准备好了。”随着锅盖的揭开，浓郁的香气瞬间弥漫开来，令人垂涎欲滴。
五菜一汤迅速端上了饭桌，娄晓娥尝了一口，眼睛一亮，赞叹地看着李万：“真没想到你的厨艺这么精湛！”李嫣在一旁俏皮地插嘴：“那还用说，哥哥可是食堂的大厨，我每天都享受这样的美味，简直太幸福了！”
娄晓娥半开玩笑地说：“那我以后可以经常来蹭饭吗？”
“你应该早点嫁进来，成为我们家的一份子！”李嫣打趣地回应。
娄晓娥羞涩地低下头，“快了，就这几天了。”
在温馨的饭桌上，两人开始聊起即将到来的婚礼细节。李万听后，心中不禁感慨，这样的豪华婚礼，比起普通人家一年的开销还要大，真是气派非凡。
娄晓娥心中充满了期待，但也不免有些焦虑。经历了秦淮如那晚的事情后，她甚至开始担心自己心爱的未婚夫会被别人抢走。
夜深人静，李嫣睡熟后，娄晓娥向李万好奇地打听大院里的各种情况，满心期待未来能应对自如。李万慢慢卷起烟丝，目光深邃地回答：“要不这样，过两天我们一起去钓鱼，那时我再详细跟你聊。今晚太晚了，我先送你回家。”
娄晓娥轻声应道：“好的，我等你。”
傻柱在路过时无意间捕捉到了他们的谈话，忍不住讥讽道：“大冷天去钓鱼？简直是脑子进水了！要是真钓到了鱼，我傻柱甘拜下风！”
他来到了聋老太太的屋外。
此刻的他囊中羞涩，所有积蓄都已借给了秦淮如，而对方似乎并无归还的迹象。眼看着发薪日遥遥无期，他迫切需要一笔钱来购置礼物，以期打动冉秋叶的心，生怕错失这段良缘。
思来想去，唯一能求助的也只有聋老太太了。然而，站在老太太简陋的屋内，他内心百感交集，觉得自己此举实在不妥。
老太太本就生活拮据，全靠大院里邻居们的接济勉强维持生计。向她借钱，无疑是雪上加霜，感觉自己简直是在趁火打劫。
正当他踌躇不前时，聋老太太用拐杖轻轻点了点他的腿，催促道：“有啥事就直说，别磨磨蹭蹭的。”
“你整天和那寡妇、易中海混在一起，看看你现在成了什么样子！”老太太一开口便数落个不停，啰嗦得让人头疼。
他被数落得无地自容，无奈之下，只得去找易中海。
“他该不会是散会后就消失了吧？他能去哪儿呢？”他心中满是疑惑。这深更半夜的，易中海究竟会去哪里？
“你找他有什么事？”一位大妈好奇地问道，她正准备休息，却不得不起身应付。
他实在不好意思向大妈借钱，毕竟钱都在易中海那里。无奈之下，他只能返回家中，翻找是否有能当作礼物的物品。
然而，令他绝望的是，家中值钱的东西早已被棒梗偷走，连一粒花生米都没留下。
连给大爷的礼物都拿不出来，他感到无比沮丧。
“当初真不该把东西全给了秦淮如。”他心中不禁泛起一丝悔意。
此刻，易中海在厂区边的小巷深处找到了秦淮如。
秦淮如公开道歉后，便匆匆逃离，躲在这幽暗的巷子里低声啜泣。
易中海手里提着一袋自家省下的面粉，等到夜色深沉，悄悄来到这里，将面粉递给了秦淮如。
“关于你和李副厂长之间的那些事，你必须守口如瓶。这件事就此打住，别再重蹈覆辙了。生活还得继续，这些面粉你先拿着，不够的话我们以后再想办法。但我得把话说在前头，如果你再犯同样的错误，我绝不会再次伸出援手。”
秦淮如抽噎着，显得格外无助：
“大爷，您的恩情我铭记在心，但这点面粉并不能解决我的燃眉之急。棒梗的治疗费用仍让我焦头烂额，他的伤势还未完全康复。家里的老母亲也天天需要钱买药止痛，我实在是无力支撑。而李副厂长却许诺，只要我愿意跟随他，他会帮我解决所有这些难题。”
易中海听后，怒火中烧，心头的怒气几乎要喷薄而出。
“我苦口婆心地劝你，你若执意走上这条路，将来必定会追悔莫及！”
在他眼中，这个本应感恩图报的人已经彻底让他心寒。
竟然还嫌他给的不够多，抱怨他没有直接给钱。
难道她忘记了过去他垫付的那些医疗费，至今未还分文？多年来，易中海对秦淮如一家的慷慨资助，换来的却是她的忘恩负义。
易中海心中涌起一股无奈，仿佛自己的善意如同石沉大海。这资助关系，究竟是谁在依赖谁？
秦淮如敏锐地捕捉到了易中海的失望。她表面上依旧楚楚可怜，内心却对易中海充满了不屑。
长期以来，易中海不断地向秦淮如伸出援手，尤其在秦淮如的丈夫去世后，他的帮助愈发频繁，他送来的粮食分量也越来越足。
然而，这些在她眼中不过是微不足道的施舍，远不及李副厂长给予的粮票，更别提李副厂长承诺助她顺利通过一级钳工的技术评定。在她看来，易中海和那些普通工人的帮助又怎能与李副厂长的支持相提并论？
“大叔，我真的很感激您，但我有自己的选择。我所做的一切，不都是为了孩子们的未来吗？您无牵无挂，只要继续帮助我们，等孩子们长大，他们一定会报答您的，您的晚年也就有了保障。”秦淮如心中早有盘算，即便成了李副厂长的情人，她也不打算放弃易中海这样的经济后盾。
易中海听到她关于未来赡养的承诺，心中不禁一软。
另一边，何雨水意外收到哥哥何来的借钱请求，心中颇感疑惑。平日里，哥哥的工资足以应付日常开销，如今突然开口借钱，让她不禁心生疑窦：“哥，你平时花钱也少，怎么今天突然找我借钱？是不是身体出了问题需要看病？还是说，这笔钱你是打算给秦淮如的？”
何雨水心中愤懑，对哥哥与寡妇秦淮如的频繁接触感到不满，担忧这会影响到他的婚姻大事？
“你看看你，整天和那个秦淮如搅在一起，就不怕坏了名声吗？难道你不想给我找个嫂子吗？”她越说越激动，对红星四合院里的居民本就心存芥蒂，总觉得他们都被何大清的不良风气所影响，没有一个值得信赖的人。
她认定哥哥迟迟未能成婚，完全是因与秦淮如的流言蜚语所致，哪个姑娘愿意嫁给一个和寡妇传绯闻的男人呢？一想到秦淮如竟然还帮哥哥洗衣服，她的怒火便难以平息。
傻柱连忙向妹妹保证自己绝对不会再和秦淮如有纠缠，表示自己以前是昏了头。
第二天，李万缓步穿过食堂，进行例行的巡视。他注意到傻柱正埋头于烹饪，一改往日的飞扬跋扈，不再指手画脚。傻柱脸上那抹轻松的笑容，让李万不禁心生疑惑，暗自揣摩他为何如此心情愉悦。
按理说，傻柱心仪的那位寡妇最近遭遇了不少难堪，他理应愁眉不展，甚至对李万心生敌意，冲动之下或许还会挥拳相向。然而此刻，他不仅神色愉悦，还主动向李万打起了招呼：“哟，咱们的大主任亲自驾到啦，真是辛苦了！”
李万冷冷回应：“我今天是来检查有没有人私自将食物装进饭盒带出去的，一旦被我逮到，绝不会像前任那样睁一只眼闭一只眼，我一定会严肃处理，上报领导。”
言下之意，情节严重者说不定还会被直接送交公安机关，毕竟侵占工厂财物可不是小事，绝不可能仅是调到车间那么简单。
若此时被揭露有贪污工厂资产的行为，面临的将不仅仅是调往车间那般简单，甚至可能直接面临警方的拘捕。傻柱心中暗自思忖：看来他们是在防备我。罢了，如今我也不再打算继续帮助那个寡妇。
我也有了新的心仪对象。
秦淮如，那个女人已经让我彻底寒心，她选择了那个品行不端的李副厂长，显然已不再需要我的援手。
“主任，您放心，我会盯紧的！”朱二紧跟在李万身后，语气坚定地保证道。
自从李万从普通员工晋升为食堂主任，朱二便一直忠心耿耿地跟随他，如今更是成为了他的左膀右臂。
自从那场举报风波后，朱二与傻柱的关系便日趋紧张。这个曾经的学徒如今不再需要看主厨的脸色，转而依附于食堂主任，尽管在食堂里他已不再像从前那般嚣张。
然而，李万对傻柱仍心存疑虑。他记得傻柱曾提及的追求对象，心中暗自揣测可能是秦京如或冉秋叶。因此，中午时分，他特意留意了傻柱的动向，发现他在分发完食物后径直前往了供销社。傻柱的每一个动作都逃不过他的眼睛。
紧接着，他又目睹秦淮如悄无声息地走进了副厂长的办公室。
秦淮如与副厂长之间的隐秘关系，早已在厂内传得沸沸扬扬。许大茂、易中海、傻柱和李万等人，虽然对此心知肚明，却因自身力量薄弱，只能选择默默忍受。
他们深知，以目前的实力，根本无法与那位权势滔天的副厂长抗衡。即便是李万这样的老员工，也只能无奈地保持沉默。他们只能在暗地里积蓄力量，等待一个合适的时机。毕竟，若秦淮如真的得势，他们这些无权无势的小人物，恐怕会成为最先被牺牲的对象。
在重重压力之下，他小心翼翼地取出系统奖励的收音机。这台外表古朴的设备，内部却蕴含着尖端科技，正是送给妹妹的绝佳礼物。
随后，他又拿出一台看似陈旧的照相机，其实内部构造极为精密，功能卓越，堪称珍品。
签到所得的这份厚礼，让他心中暗自欣喜。今后，若再遇不公之事，他也能凭借此物留下关键证据。这台照相机能悄无声息地捕捉画面，且照片的黑白或彩色模式可随心切换。他走到门前，发现无路可通，便决定从窗户悄悄拍摄。
傻柱购置了一批物品，计划分成两份，一份送给阎埠贵，另一份留给冉秋叶。他在校园门口寻觅冉秋叶未果，却意外遇到了阎埠贵。
起初，阎埠贵的态度颇为冷淡，但当他瞥见傻柱手中的礼物时，立刻变得热情起来，接过礼物，好奇地询问傻柱需要何种帮助。阎埠贵的精明算计在这一刻显露无遗。
然而，傻柱发现每个窗口都紧闭着。
“真是严密！下次一定要抓住机会！”
傻柱将买好的物品分门别类。
其中，一小瓶白酒和一袋花生米是为阎埠贵准备的。
“那家伙，不给他点好处，肯定不会帮我说话的！总是精打细算！”
剩下的那些，他打算作为心意送给冉秋叶。
在校门口，他环顾四周，却始终不见冉秋叶的身影，于是径直叫住了正准备离开的阎埠贵。
