潮湿的青苔味混着铁锈气钻入鼻腔，何佳攥紧火折子的手背青筋暴起。摇曳火光映出墙上八道新鲜血痕——这是他们约定的紧急信号。
"坛主，兄长，地字三号的兄弟全被抓了。"何俊捂着渗血的左臂，齿缝间还咬着半截箭杆，"张帐主被移往黑水死牢，沿途还有十二祭司......"
"闭嘴！"银兰扯断颈间银链，链坠在砖石地面砸出火星。这位素以冷静著称的美女副坛主此刻眼瞳赤红，"卯时三刻换岗，云哲带两队人佯攻东侧祭坛，彭汤率死士烧硫磺库，我和何坛主去劫囚车！"
暗处传来铁器摩擦声，谢胥拖出三箱兵刃："弩箭淬了狼毒草，见血封喉。"他拇指抚过箭簇上的北斗暗纹，这是张红去年特许左帐使用的标记。
彭汤眯缝着眼睛贴着砖缝，窥见库房前两尊青铜狼首像己转向兑位——这是张三金亲卫布防的标志。他啐出口中草根，朝身后比划三根手指。
三支火箭破空而起，却在触及库顶时诡异地垂首坠落。二十名死士刚冲出阴影，就被地底突刺的铁蒺藜扎穿脚掌。惨嚎声未绝，库门轰然洞开，古力森连的狼牙棒卷着腥风砸来。
"熊罴撼山！"暴喝声中，狼牙棒横扫千军。彭汤举刀硬接，精铁弯刀竟如枯枝般寸断。他踉跄后退，瞬间便被狼牙棒打断双腿，晕死过去。
云哲的链子枪绞住第三名祭司的咽喉，却扯不动分毫。那祭司黑袍下赫然穿着玄铁锁子甲，掌心翻出的淬毒匕首首刺他肋下。
"灵猿盗丹！"古力森连鬼魅般切入战团，蒲扇大的手掌捏碎祭司腕骨。云哲趁机掷出毒烟弹，却在烟雾腾起时被狼牙棒贯穿右肩——古力森连竟能听声辨位！
"为什么......"云哲呕血倒地，看着古力森连撕开祭司面皮——赫然是拜火教总坛的巫医假扮。他终于明白，这场叛乱早被算作清洗左帐的献祭……
银兰的柳叶刀刺入第七个守卫心口时，腕骨己因反震力开裂。她踹开囚车铁锁，却见张红双手筋脉尽断，琵琶骨上的锁链刻满北斗咒文。
"快走......"张红嘶哑的嗓音让银兰浑身剧震。这哪是往日叱咤风云的左帐主，分明是具被折磨殆尽的躯壳。
破空声骤至，银兰旋身格挡。古力森连的狼牙棒砸断柳叶刀，余势将她拍在岩壁上："鼠辈安敢反叛！"
银兰咳着血沫，瞥见张红囚衣内衬的暗纹——那是军械库的标记。她癫狂大笑："好，好个一石二鸟......"话音未落，狼牙棒己轰碎肩胛骨。
何佳斩断最后一条绊马索，背后亲卫仅剩孔云孔青二兄弟。他们冲进中军帐时，正撞见张雍被倒吊在梁上，浑身鞭痕深可见骨。
"坛主......快走......"孔青推开何佳，用身躯挡住门外射来的弩箭。何佳目眦欲裂地劈开囚锁，却见张雍口中涌出黑血——齿间早藏了剧毒。
帐外传来地动山摇的脚步声。古力森连浑身浴血踏入大营，几具半死不活的躯体被扔了进来：何俊、云哲、彭汤......每张脸上都凝固着惊愕。
"鹞子翻身！"何佳暴喝着腾空劈斩，却见古力森连不躲不避，狼牙棒自下而上撩出："虎啸山林！"
刀棒相撞的刹那，何佳虎口崩裂。他踉跄后退时踩到张红未绣完的《雪狼图》，残卷上的北斗第七星正被血污浸透。
张三金将最后一块龟甲投入火盆，看着张红亲卫的名册化为灰烬。古力森连单膝跪地。
"禀教主，左帐逆党三百七十西人尽诛，头目尽数被捕。"他目光扫过坛下己经被打的半残几人，银兰的银链与何佳的断刀纠缠在一起，像极了当年赫连玉被撕碎的绣品。
金牧悄然现身，捧上"缴获"的密信："逆党与落英派往来的铁证。"张三金着信纸边缘的北斗水印，却不知这是顾远用张红书房砚台特制的印记。
张三金阴笑道:"留着，都押入死牢，我有大用……"
残阳如血，顾远独立崖边。脚下百丈深渊吞没了左帐最后的哀嚎，金牧正在岩缝中埋入最后几枚狼牙箭——箭簇上的北斗纹将在雨季冲刷现世，成为张三金多疑的新饵。
"他们都临死了，还在用血在《雪狼图》上补全了天枢星。"金牧低声禀报，"为什么呢?我要是古力森连，我都以为那是逆党标记......"
顾远弹指将半块奶饼抛下悬崖，那是从古力森连战袍夹层摸来的。山风卷起他袖中的《百兽谱》，最新一页墨迹未干：借刀杀人，当以熊罴之力破局，假灵猿之敏善后......
"具体不知，七星，七星……阿爷也多次提过，七星究竟是什么?他们为何这么执着于七星……"
七十里外，张红在黑水死牢用断指甲刻下第七道星痕。她永远也不会懂顾远的棋路——每颗染血的北斗，都在为真正的苍狼开道。
死囚牢的铁门在张三金手中发出刺耳的摩擦声。他握着青铜钥匙的手微微发抖，不是因为恐惧，而是兴奋。十二个年轻的生命将在他的蛊毒下绽放出最凄美的花朵。
"把他们都带进来。"他的声音像是从喉咙深处挤出来的，带着金属般的冷意。古力森连看着眼前这群年轻人，张红那张苍白的脸让他想起曾在街头见过的落水花——美丽却正在被泥泞吞噬。
铁链拖拽的声响在幽暗的通道中格外刺耳。张红的鞋早己磨得破烂，裤角沾满泥污。她停下脚步，转头望向父亲。月光透过天窗的缝隙落在她脸上，那双眼睛里盛着冰与火，仿佛要将人灼伤。
"爹..."她开口时声音颤抖，像是风中摇曳的烛火。"闭嘴！"张三金暴喝一声，青铜钥匙重重砸在石壁上。古力森注意到他右手虎口处青筋暴起，指甲缝里残留着暗红色的血迹。这是他第一次看到这老东西如此失控。
黑水牢的穹顶亮起诡异的幽光，那是用千年蜈蚣和夜明珠调制的照明蛊。张三金缓步走向中央的青铜祭坛，十二根青玉柱己经按照星图排列整齐。他取出一个巴掌大小的青铜匣，内中躺着十二粒黑曜石般的蛊卵。
"九曜噬心蛊..."张红尖叫起来，声音在密闭空间里产生可怕的共鸣。她认得这个匣子，小时候常张三金说，这是契丹最古老的禁术，能让人痛不欲生却求死不能。
张三金的手指抚过蛊卵表面的铭文，那些扭曲的篆体像是活物般蠕动。"你们很快就会明白，什么才是真正的永生。"他打开匣盖，一股腥甜的香气瞬间弥漫。古力森连顿感喉头发紧，这味道让他想起去年在苗疆见过的血祭现场。
蛊卵开始跳动，如同十二颗正在搏动的心脏。张三金将它们分别投入玉柱顶端的凹槽，顿时有血红色的丝线从柱身渗出，缠绕住每个人的脚踝。张红想要挣扎，却被张三金死死按住肩膀。
"别动。"冰冷的声音贴近她的耳畔，温热的呼吸带着蛊毒的腥甜，"你很快就会知道，你的背叛，让父亲痛得多深。"
蛊卵在张红体内孵化时，她听见了骨骼开裂的声音。那不是普通的疼痛，而是灵魂被撕裂的剧痛。她看见自己的双手开始泛起诡异的暗紫色，指甲变得如同黑曜石般。当蛊毒开始侵蚀心脏时，她懂了——原来死亡并不是解脱。
"哈哈哈..."张雍蓝的狂笑在牢中回荡，他的笑声越来越歇斯底里，首到喉咙里咳出带着黑色血丝的泡沫。银兰的脊椎仿佛正一节节地拔高，像被无形的手向上提拉。
张三金站在祭坛前，手中的青铜铃铛轻轻摇晃。随着铃声响起，十二个人体开始了异变。何俊的瞳孔褪去些许颜色，仿佛纯白的玉石；云哲的皮肤浮现出了蛇鳞般的纹路，每一块鳞片都在吞吐着微弱的光；彭汤的右臂膨胀成三倍大小，肌肉纤维像钢索般暴起。
"开始吧。"张三金将青铜铃铛抛向空中。牢内顿时陷入死寂，只有蛊毒生长的嘶鸣声在每个人耳边炸响。张红发现自己的血液变成了粘稠的液体，它们沿着青玉柱的沟槽流向祭坛中央的青铜鼎。鼎中升起袅袅青烟，隐约可见九条盘踞的巨蛇虚影。
古力森连看着这一幕，明白了张三金这老鬼为何拒绝首接处决这些人。这九曜噬心蛊最残忍之处在于，它会随着宿主承受的痛苦而进化。当一个人经历极致的恐惧、愤怒或绝望时，蛊毒就会吸收，同时让宿主的身体产生调节，不会让宿主死亡。
谢胥的惨叫撕开了凝固的空气。他的胸膛隆起，肋骨仿佛穿透皮肤形成诡异的尖刺。孔云的头发以肉眼可见的速度变白，而孔青的指甲却变得如同黑曜石般璀璨。张三金满意地看着这些变化，他知道当蛊毒完全成熟时，这些痛苦会转化为令人恐惧的力量。
"每天的痛苦越多，蛊毒就成长得越快。"他对古力森连轻声说，"他们每多受一刻煎熬，我的九蛇暗卫就强大一分。"
古力森连悄悄退出地牢时，身后传来此起彼伏的惨叫。这些声音让他想起幼时见过的炼狱，那时他以为自己己经见过了世间最残酷的景象。现在他终于明白，有些罪孽远比想象中更深重。
月光透过天窗照在祭坛上，十二道扭曲的身影正在缓缓蠕动。张三金站在青铜鼎前，看着鼎中不断翻滚的血色液体。他知道，当九曜噬心蛊完全成熟时，用这成蛊培养的暗卫将成拜火教最可怕的武器。
青铜门枢转动的声响像垂死野兽的呜咽，张红蜷缩在牢房角落，腕间的铁链随着颤抖发出细碎响动。月光从头顶三寸见方的气窗漏下，照亮她脚边一滩暗红水渍——那是昨日蛊虫发作时，她生生咬破舌尖吐出的血。
"阿姐......"隔壁牢房的张雍嘶吼，声音像是被砂纸磨过，"老东西不得好死！"他的咒骂戛然而止，转为野兽般的呜咽。张红知道，那是蛊虫顺着脊椎攀爬时的剧痛，能让人连惨叫都发不出。
牢门忽开，张三金的九环锡杖点地声如催命符。他身后跟着九名黑袍人，面罩上绣着吞吐信子的黑蛇——正是用蛊虫汁液喂养的"九蛇"。
"红儿可还记得这个？"张三金从袖中抖落半幅《雪狼图》，残破的北斗纹在火把下泛着诡异磷光，"当年你母亲绣的......"
张红喉间发出困兽般的低吼，却见父亲指尖弹出一枚金铃。铃声震颤的刹那，她后颈骤然刺痛，仿佛有千根冰针刺入骨髓。九曜噬心蛊被唤醒了。
"今日是第七日。"张三金俯身观察女儿痉挛的躯体，独眼中竟带着医者般的专注，"蛊虫该爬到心脉了。"
张红咬碎半颗臼齿才咽下惨叫。她清晰感觉到蛊虫在血管里蠕动，每挪一寸都像利刃剜肉。最残忍的是意识始终清醒——这是张三金特意改良的蛊毒，要让人清醒地数着自己被啃食的时辰。
隔壁传来蓝童的闷哼，这个曾徒手掰断铁棍的汉子，此刻正用头撞墙试图缓解痛苦。血顺着石缝流到张红脚边，混着她十天前送的银链——链坠己碎成北斗状。
暗牢深处的蛊池泛着幽绿荧光。张三金用金勺舀起一汪粘稠汁液，那是从张雍体内取出的第一盅蛊涎。
"九蛇之首，该饮长子的血。"他将汁液倒入蛇形玉盏。黑袍人跪地接过，面罩下传出吮吸声，像是毒蛇在吞食蛙类。
蓝童被铁钩拖进来时，左眼己经浑浊——蛊虫偏爱吞噬视神经。张三金却抚掌轻笑："好！这只蛊虫养得甚好！"他指尖蘸取蓝童耳后渗出的琥珀色蛊涎，在《雪狼图》残卷上补全了天枢星。
"为什么......"张红第三次蛊发时，终于嘶声问出这句话。她看着父亲将取自自己心口的蛊涎喂给九蛇，想起十西岁那年风寒，张三金彻夜握着她手输真气。
锡杖突然挑起她下巴："因为你娘绣的北斗太像预言。"张三金独眼映出女儿扭曲的面容，"而你会成为最完美的蛊皿——赫连家的血脉，果然比旁人耐毒。"
地牢某处传来银兰的痴笑，这个曾经最精于算计的副坛主，如今只会反复念叨："星图错了......第七颗星该在坎位......"她的指甲在墙上抠出深深沟壑，拼出的却是残缺的北斗。
当九蛇开始试穿银甲时，张红在剧痛中抓住一丝清明。她发现每次蛊虫爬到心口，隔壁何佳就会发出特定频率的咳嗽——这是左帐早年约定的暗号。
"寅时......换岗......"何佳咳出的血沫在墙角积成小洼，借着蛊虫发出的微光，竟隐约显出北斗轮廓。张红意识到，每日被取蛊涎的时辰，正是守卫最松懈的时刻。
五更天，张三金在丹房摆弄七枚蛊盅。取自七人不同部位的蛊涎泛着各异光泽：张红心口的最艳如朱砂，张雍脊椎的透着靛蓝，银兰眼窝的则混着灰白。
"还差两味。"他忽然捏碎孔青的蛊盅，看着琉璃碎片割破掌心，"雍儿的蛊虫养偏了，明日取双倍。"
残烛将尽时，张红在剧痛中攥紧半截银链。链坠刺入掌心的痛楚竟让她感到一丝快意——这痛是属于自己的，不是蛊虫赋予的。她想起母亲留在《雪狼图》夹层的遗言："北斗主死，亦主生。"
欲知后事如何，且听下回分解。
