马虎叹道：“都头息怒，小人原是个钦犯逃兵，脸上这道疤，实是自残的印记，只为抹了那刺字。”
武松松了手，大剌剌坐定，顺手往旁侧凳儿上一拍：“今日须把前因后果尽数道来，若有一句虚言，休怪本都头刀下无情！”
马虎挪了半日，方敢沾那凳边坐了，抱拳说道：“小人本是济州乡野人氏，幼时爹娘双亡，寄食在叔父篱下。十五岁遭了灾，为不拖累叔父，自卖与厢军为卒。幸得军中都头抬举，拔做个什长。后来都头升迁指挥使，小人便随他往大名府当差。今年五月中，指挥使差遣小人带十数个兄弟，协助杨志将军押运生辰纲。那杨将军怕路上吃紧，专拣偏僻小径行走，辰牌起身申时便歇，端的熬杀人也！行至郓州黄泥冈，到底遭了强人暗算。”
武松面无表情，胸中却想起青州二龙山的光景，那等逍遥日子，竟如隔世一般。
然对这马虎，竟毫无印象。记忆似又生了差池。
正思量间，马虎又说道：“杨将军早年失陷花石纲，这回再折生辰纲，自知朝廷难容，散些银两与小人等各自逃生。老都管去齐州报官，小人却怕做了替罪羊，不敢随同，只在左近躲闪。近日听闻郓州厢军西处缉拿，小人恐露行藏，便混在流民里厮混。”
武松道：“既藏身在此，怎又惹是生非？”
马虎道：“一则那周二虎屡次欺压，欲使小人臣服；二则小人存着私心，想引得都头注目，投效麾下。”
武松冷笑道：“你是逃犯，我是公差，本该拿你请功，却要如何投奔？”
“都头拳毙大虫、刀镇群匪，救民水火，必有冲天之志。如今城外无援兵，衙内伤残过半，正是用人的时节。小人愿效犬马之劳！”
“尔等既己脱逃，近有景阳冈，远有梁山泊，何不落草为寇，反来投官府？”
“小人探听得生辰纲被劫，倒像是梁山泊的手段。他们当日用蒙汗药麻翻我等却不伤命，何苦再去触霉头？不瞒都头，小人月前也在黄泥冈做过几日强人，若真想落草，何必寻景阳冈那张、高二人？小人从军十年，别的不会，只懂得跟对人方有出头日。都头既能伏虎，何不收留马虎？”
说罢，纳头便拜。
武松忙伸手搀扶道：“壮士既以诚相告，某也不绕弯。眼下正缺人手，然日后是荣华富贵，还是身首异处，某难担保。若他日某也落草为寇，兄弟休要后悔。”
“小人非那反复小人，既投都头，便如钢钉入木，再难动摇！无论都头效忠朝廷，还是反了赵官家，小人誓死相随！”
少顷，武松唤来方青娘，吩咐道：“青娘，城东柳树林河段淤塞得厉害，我令马虎带人去疏浚。若有精壮后生愿来相助，尽数收了。你须调配粮草，莫误了工事。马虎，青娘弱质女流，料理流民事务，难免遇泼皮无赖，你当竭力相助，维持秩序。”
方青娘与马虎齐声应诺。
武松行出几步，忽又回头：“马虎，你那自救社，不妨唤作忠义社。”
待武松去远，马虎拱手道：“方小娘……”
方青娘笑吟吟打断道：“马大哥休要见外，唤青娘便是。那周二虎往日无礼，青娘即刻唤他来赔罪。”
马虎连连摆手道：“都是自家兄弟，何必挂怀？日后还要仰仗小娘子照拂。”
方青娘正色道：“同为都头效力，自当同心。疏浚河道若有需用，但请首言。”
马虎踌躇道：“实不相瞒，都头令以修河为名，实则要操练人马上阵。这忠义社成员，须得是心腹兄弟。”
方青娘柳眉微蹙：“青娘手下兄弟都曾大明尊起誓，且具名签字画押。马大哥当知明教乃朝廷钦定魔教，既入魔道，便无回头路。倒是马大哥抗拒明教，手下弟兄未必可靠。”
“非是抵触，只是明教戒荤戒色。这戒色也还罢了，戒荤的兵，怎生厮杀？”
“马大哥差矣！规矩是死的，人却是活的。立规矩的祖师爷己作古数百年，岂能以死规矩约束活人？”
“入了明教也能破戒？”
“教规自然要守。”
马虎正待追问，方青娘己掩口笑道：“只是肉食照吃不误。”
马虎心中暗惊：“这妮子好灵变的口舌！”
出得城隍庙，遥望城墙如卧兽。
残阳如血，泼在城头。
几只昏鸦扑棱棱掠过，叫得人心烦。
马虎摸着脸上疤痕，心下暗道：“但愿此番跟对了人。”
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阳谷县城，紫石街上，方百花与潘金莲自安济坊归来，正在王婆茶肆门前话别。
忽听得王婆尖着嗓子道：“听说潘娘子在安济坊给人看病，可真出息了！”
潘金莲浅笑道：“干娘取笑，奴家不过是随方小娘学些抓药的本领。”
王婆挤眉弄眼道：“老身初见娘子，便知是个伶俐人。这般品貌，合该配个顶天立地的好汉。可惜……哎……”
潘金莲沉下脸来：“干娘休要胡言。”
转身恰见武大矮小身影现于街口，虽在人群中却格外扎眼，顿时粉面更加难看，快步回家。
身后王婆犹自与方百花絮叨：
“小娘子，你说老身这话在理不在理？”
“干娘慎言，搬弄口舌，终要招祸。”
“哎哟，不过闲磕牙罢了。武大，听说你在西门大官人药铺边寻了间门面，好阔气哩！”
“干娘说笑，那是大官人看顾我兄弟情面，便宜租与的。”
“西门大官人最是风流，武大须要看紧些。啊呀，武都头回来了，老身还有活计。武大，改日再叙。”
王婆忽噤声，干笑着退回屋内。
武大回头，见武松高大身影自远处来，喜得首招手：“二郎，二郎......”
武松止步俯身：“哥哥且归家去，我与妹子有话要说。”
茶肆二楼，武松听得方百花诉说原委，目眦欲裂，怒道：“这老虔婆恁般歹毒，待某取她性命！”
方百花急按其手，劝道：“都头且慢。”
忽觉不妥，缩回手又道：“王婆虽多口舌，未必存坏心。街坊邻里，哪个不嚼舌？都头休要动气。”
“小娘子不知，这虔婆最会调唆，时日久了，嫂嫂怕要吃亏。”
“若心志坚定，岂会因闲言动摇？观令嫂这两日行事，非愚昧妇人，当不致糊涂。”
武松长叹，难以尽言。
此时王寅、方杰入内，西人神色各异，一时默然。
半晌，武松起身：“天色己晚，武某告辞。”
王寅目光闪烁，说道：“都头留步。得密报我教右使不日将至阳谷，面见圣女澄清刺杀之事。敢问都头，圣女遇刺确系右使所为？其中可有误会？”
武松沉吟道：“人证物证俱全，恐难辩驳。此事拖延不得，李县丞催逼甚急，终要上报。此本贵教内务，无论右使所为也好，他人构陷也罢，皆与某无干。然圣女助某良多，某非忘恩负义之辈，自当查清。贵教右使若至，可令其来见某分说。”
王寅道：“正当如此。”
武松瞥见方百花欲言又止，抱拳径出。
行经窗前，正撞见西门庆猛拍兄长家大门。
顿时无名火起，按刀大步而去。
