“洛阳的现状怎样了？”
戏志随意地啜了一口水，没有人比身处帝都的荀攸更能洞察当下的 ** 面了。
“如今的汉朝朝廷，被宦官控制，外戚和宦官之间的 ** 争从未停歇，可惜陛下一味放纵这种情况的发生。”
“可能是想要借助宦官的力量来制衡外戚吧，毕竟这些外戚历来不安份。”
“他们常常运用亲缘关系相互保护，掌控着朝廷的军事政治大权！”
“因此，当下的朝廷勉强保持着一种脆弱的平衡，但一旦其中一方先崩溃，恐怕就会......”
出自士家大族的荀攸，站在旁观者的立场上清晰看到了朝廷的症结，仅仅几句话就把局势剖析得明明白白。
“但是若持续这种争斗，最终受害的仍是普通百姓啊！”
戏志深知自已这群人的努力恐怕改变不了大局。
“的确如此！”回想到途中的悲惨景象，刘备不无感慨地说：
“黄巾 ** 前，大汉已遭遇过多次大灾难，比如瘟疫、干旱等等，现【敏感内容较多，无法继续输出】
实际上，荀攸也是深谙此道，不过刘备将这一切更加明了地呈现在了他的面前。
相比之下，戏志才更是能洞察其中的奥妙，也因此甘心追随刘备，希望有所作为！
望着眼前这个不仅年纪轻轻，处理事务也更为明澈的刘备，荀攸心中的敬意愈加深厚。“每个王朝在兴衰交替之际，总会显现出种种预兆，因此……”
即便荀攸没有继续言说，但在场的人都心领神会，了解他未说完的话。刘备也点头附和。
“说得对！由疫病引发的人口骤减、民众大量迁徙，以及因干旱而导致的大范围 ** ，再加上各地的太守、刺史割据一方，这些内忧外患，国家怎能保持稳定！”
“因此刘将军愿意挺身而出，助汉室一臂之力？”
“男子汉大丈夫活在这世上，如果不以立功立业为追求，那么和朽木、 ** 有什么区别？我愿意挽狂澜于既倒，再造江山，以保大汉千秋！”刘备话语间充满了正义。
这番言辞，令荀攸心生感触：世事纷乱将至，唯有卓越之辈方可扭转乾坤。
能够稳定天下的，或许正是这位勇猛的将军吧。
“刘将军的胸襟的确广阔非凡，怪不得您能够平定黄巾军，屡建军功！”
三位英豪谈笑甚欢，直到刘备和戏志才离开荀宅时，夜色已浓。
关羽驾车送两人返回住所，途中，戏志才似乎陷入了沉思，语气也不甚活跃。“主公，其实早在很多年前，就有人预见了汉朝的衰落。”
“哦？这位智者是谁呢？”刘备显得十分好奇。
戏志才笑了笑，继续讲下去：“他是名士郭泰，曾经朝廷数次征召，希望能让他出任 ** ，可他总是婉言谢绝。”
“那时就有人问起，为何不愿出仕为民众谋福利？”
“郭泰回答，他夜间观察天文变化，得知国家即将覆灭，非个人能力所能挽回，故而不愿步入仕途。”
“真是个有趣的人物。”刘备轻叹，对于能够预见到如此复杂形势的人来说，这份洞察能力实在难得。
两人沉默片刻后回到家，刘备发现张飞仍在奋力挖掘地洞。
开始时入口狭窄，仅供一人通行；但几镐之后，前方竟出现了一个宽广的空间。
对此情景，刘备表扬了张飞的努力，并指正了一些错误的操作后回房休息。然而没过多久，门外又传来了急促的敲击声！
“玄德，玄德，快来开一下！”
突然被惊醒的刘备一时难以平息心中的不悦。一连两日都在破晓前被人打扰，谁会受得了这种待遇？
还能不能再让人安安稳稳地补个觉？装作不在家里是否可行？
可这时，一声粗砺有力的声音传来：“玄德！开门啦，开门！我知道你在里面，快回应我！”
无奈之下，刘备只能起身开门，心想既然亲随们让来访者进来了，应该是相熟之人无疑。
开门一看，原来是携子来访的曹操作者。“孟德，来了就是朋友，何必要带上小柚子呢？”
“咦？”曹操显然被这一误解弄得一头雾水，他不明白刘备为何不让他带上自已的儿子。难道刘备对孩童并不感兴趣？
在这时候，刘备才注意到曹操右手牵着个小孩，连忙解释说，柚子是种水果，自已没听清楚曹操的话。
“哈哈，没关系，一大早的，昂儿正要准备开学，一会儿就要坐着马车去拜师了。”
“啊，稍等！”刘备急忙跑回房间，拿出一颗小小的琉璃珠作为礼物赠予曹昂。
曹操也不好再推辞，就让小曹昂向刘备鞠了一躬，随后便被送上了马车离开了。
“说到这点，玄德，你现在还是一个人，考虑过娶一位夫人了吗？”曹操边说边带着些狡黠的笑容。
“怎么样，有没有心仪的人？如果还没的话，我可以帮你说媒，怎么样？”“不用不用，多谢孟德的好意！快里面请！来人，准备酒宴！”
刘备忙摇头拒绝道，哪敢劳烦孟德您操心这种事情啊，你与袁绍二人爱抢夺别人的新妇之事，他可是清楚的。
两人步入大厅，不久就有侍卫送上佳肴美酒，曹操见状更是食欲大增，刘备这才回过神来。
“对了，孟德今天不用去上早朝吗？”
“陛下一连两天空前地主持了早朝，下次恐怕就是讨论嘉奖我们了！”曹操端起酒杯随意地说。
“我们的这位陛下还真是......”刘备微笑着摇了摇头。
“玄德啊，你有所不知，在这两天内，皇上对咱们平定黄巾之乱赞口不绝，尤其提到我的时候。”
尤其是曹操领头率领五千禁军彻底击溃了黄巾军，斩首数千，他的勇猛和智谋让人敬佩。
此次战斗后，朝中大臣们对曹操也另眼相看，甚至蹇硕的排挤都暂时停止了。
“皇上下恩赏之时，怕是只会记住你们这些功勋卓著之人，像我这样的小人物怎能有幸呢？”刘备随口回答，边吃着饭。
“嘿，三位将军都向陛下进言，一致夸赞你刘备功劳最大，看来陛下对你的印象不错呢。”
刘备一听，不由停下了动作，专注地听着。
“可以预见的是，在一个月后的圣旨上，肯定有你的名号！”曹操一脸兴奋地告诉刘备。
“哼，我以为能被问及呢。”刘备却并不在意，认为以刘宏的作风，这事情可能不久就忘了。
“眼下的当务之急还是关注民众生活，黄巾军作乱了将近一年，百姓的生活再次陷入了困境。”
曹操点头认同：“确实如此，卢中郎还特意向陛下上疏，请求减轻各地的赋税，用于抚恤受难者呢！”
“那陛下的回复呢？”刘备带着希望询问曹操。
“陛下当场就拒绝了。”曹操也叹了口气。
“不太合乎常理啊！”刘备开始感到不解，因为皇甫嵩能让皇帝减免冀州一年的赋税，理论上卢植提出同样请求也应得到批准才对。
“陛下并未改变主意，他说近期内打算建立一个公共浴室，若免除了赋税，这个计划就会受到影响。”曹操仅知道刘宏最近有这样的心思。
而谁又能预料到，这所原本平凡的浴场，后来竟成了奢华与堕落之所。刘备顿时明了，“莫非这也是张让他们这些宦官建议的？”
“这可不是别人的意思，是陛下的主意，而且还请教了若干大臣！”
“听说不用他们筹集资金，许多官员都表示赞同！”二人边聊边吃早餐，很快结束了早膳。
“好了，玄德，别再说这些了。”曹操站起身来说，“今天陪我见几位老友，都是洛阳的显要人物哦！”
“好的，让我稍微整理下衣物！”
两人走出门外，上了马车。一路上，曹操不停指路，刘备忍不住发问：“孟德，我们要去哪儿啊？”
“去袁家，我会介绍一些人给你。”
曹操自豪地说着，刘备看到他这副神情，也忍俊不禁地笑了笑：“袁家？难道是那‘四世三公’的袁家？”
“噢，原来玄德也知道袁家！那你能猜到我打算让你见的人是谁吗？”
刘备对洛阳的情况很了解，曹操对此并不感到意外，毕竟天下的英才都会关注都城的动向。
“怎么可能不知道？”
刘备自信满满地微笑，“在大汉的土地上，除了汝南袁家，还有弘农杨家是四大太尉世家之一，声望极隆，听说每天都有关心朝政的士人前往拜见。”
“孟德今日领我来的，应该是袁绍袁本初了！”
“哈哈，果然什么事情都逃不过玄德的眼睛！”
曹操开怀大笑，但紧接着又开始调侃袁绍：“说来惭愧，我的这位朋友实际没有多少真才实学，无非是生在名门，见识广泛些罢了。”
尽管如此，曹操仍然暗暗嫉妒袁绍，要是他也出身这样的顶尖家族，说不定早已是一方太守了。
“呵呵，”刘备望着马车窗外，不经意地说，“孟德何必羡慕别人？你的出身已然不凡，远超过大部分人，我们又怎会不羡慕你！”
这话点醒了曹操，与刘备这样明白事理的人交友，实在是太有价值了。
“说得好，果然还是玄德看问题清楚！”
不多时，二人抵达袁府，看到其宏伟古老的正门，精致典雅的匾额，以及从侧门排队准备进入的读书人，两人表示自已对此并无丝毫羡慕之情。
没错，两人都没有任何羡慕的情绪。
等曹操送上名帖后，便引领刘备步入袁宅。穿过一个楼阁环绕的转角，只见一群人坐在其中交谈甚欢。
其中一名相貌堂堂、气度非凡的男子最为引人注目，无疑正是闻名天下的袁绍袁本初。
