曹操最后悔的事情，或许是放走了刘备。
建安元年，刘备被吕布击败，前来投奔曹操。曹操对刘备十分重视，任命他为豫州牧，并给他军队和物资支持。刘备在曹操的麾下，表现得十分忠诚和顺从，曹操也对他非常信任。
然而，刘备却有着自己的野心和抱负。他不甘心屈居于曹操之下，一首在寻找机会发展自己的势力。建安西年，刘备借口攻打袁术，离开了曹操的控制。曹操虽然察觉到了刘备的意图，但却没有采取果断的措施，而是任由他离去。
刘备离开曹操后，迅速发展壮大自己的势力。他先后夺取了徐州、荆州等地，并与孙权联合，共同对抗曹操。曹操在赤壁之战中惨败，失去了统一全国的机会。此后，刘备的势力不断扩大，成为了曹操的主要竞争对手之一。
曹操每每念及此事，便痛心疾首。一日，曹操于营帐之中独自饮酒，谋士郭嘉前来觐见。
“主公，莫要再为此事伤神。”郭嘉劝道。
曹操放下酒杯，长叹一声：“吾早应杀了刘备，此乃大患。今其势如日中天，吾当如何？”
郭嘉沉思片刻，曰：“主公，如今刘备虽强，但亦非无懈可击。其与孙权联盟，貌合神离。主公可派人离间二者。”
曹操眼中闪过一丝光亮，“此计甚好。”于是曹操派出能言善辩之士潜入孙刘阵营。
不久之后，孙刘之间果然生出嫌隙。孙权忌惮刘备势力扩张太快，而刘备不满孙权对荆州之事诸多干涉。趁着二人互相猜疑之时，曹操再次起兵南下。刘备忙于应付孙权，未能全力抵挡曹操。曹操大军一路攻城略地，刘备节节败退。但就在曹操以为即将大破刘备之时，诸葛亮设下奇谋，利用地形阻挡曹军。曹操无奈，只得暂时退兵。望着远去的刘备营地，曹操心中满是悔恨与不甘，暗自发誓定要再寻良机破敌。
曹操回营之后，召集众将谋士商议对策。荀彧进言道：“主公，刘备此时虽借地势暂守，但粮草必然难以为继。我军只需围而不攻，待其粮绝，自可破之。”曹操点头称是，遂命将士们扎营坚守，截断刘备的粮草运输要道。
刘备这边，军中粮草渐少，人心惶惶。诸葛亮却镇定自若，暗中派人与西凉马腾联系。原来诸葛亮深知曹操后方并非铁板一块，如果马腾能从背后袭击曹操，必能解当前之困。
马腾收到消息后，权衡利弊，决定出兵。曹操得知马腾来袭，大惊失色。若此时回防，则刘备之围自解；若不回防，后方根基恐有动摇。曹操思量再三，决定留下部分兵力继续围困刘备，自己则率主力回援。
刘备趁机杀出重围，与孙权重新修好。曹操虽击退马腾，但刘备己重振旗鼓。曹操知晓一时半会儿难以消灭刘备，只能仰天叹道：“刘备果真是吾一生劲敌。”
曹操放走刘备，是他一生中最大的失误之一。如果他当时能够果断地采取措施，将刘备控制在自己的手中，或者干脆将他杀掉，那么历史的发展可能会完全不同。曹操或许就能够顺利地统一全国，建立起自己的王朝。
然而，历史是无法改变的。曹操放走刘备，也让他自己陷入了被动的局面。此后，他不得不花费更多的时间和精力来应对刘备的威胁，最终也未能实现自己的统一大业。
