恶臭成了姬枫最好的伪装，如同第二层融入污秽的皮肤。他像一条在泥沼中穿行的蜥蜴，借着棚户区迷宫般错综复杂的巷道、堆积如山的腐烂垃圾和低矮窝棚投下的浓重阴影，艰难地朝着城北老槐的方向潜行。每一步踏在污水横流的地面，都发出轻微的“啪叽”声，被远处持续的喧嚣所掩盖。他必须避开主干道，专挑最阴暗、最肮脏的角落，污水没过脚踝的冰冷和垃圾腐败的刺鼻气味，此刻反而成了他隐匿行踪的屏障。
越往北深入，人烟越是稀少，窝棚也愈发破败不堪，如同被遗弃多年的骸骨，在夜风中发出低沉的呻吟。空气里弥漫的腐朽气息也变得更加浓重，带着铁锈和泥土深处特有的阴冷死寂，与他胸腔内那被紧缚的能量核的冰冷搏动隐隐呼应。
“听说了吗？那个叫姬枫的小子！”
一个刻意压低的、带着兴奋和贪婪的声音，从一个半掩着破木门的窝棚里飘出来，像毒蛇的嘶鸣，钻入姬枫的耳中。他立刻如同壁虎般紧贴在旁边一个散发着浓烈尿骚味的墙角阴影里，屏住呼吸。
棚内，几个没参与外面疯狂搜索的闲汉，正围着一盏昏黄的油灯和半瓶劣质烧酒，唾沫横飞。
“知道！穿得跟个千年前的死人似的，破破烂烂，脸白得吓人！” 一个缺了门牙的汉子灌了口酒，咂着嘴。
“何止啊！” 另一个尖嘴猴腮的立刻接话，声音带着夸张的神秘，“我表侄亲眼所见！就在栖霞亭下！那小子身上‘唰’地冒出蓝光！跟鬼火似的！老神仙三个护卫冲上去，被他‘砰砰砰’几下全打飞了！吐血三升！”
“嘶——蓝光？打飞护卫？真的假的？” 旁边一个胖子倒吸一口凉气，小眼睛瞪得溜圆。
“千真万确！王麻子赌咒发誓！那小子邪门得很！根本就不是人！” 尖嘴猴腮的拍着胸脯保证。
“不是人？那他是什么？” 缺门牙的汉子声音有些发颤。
“管他是什么！” 尖嘴猴腮的眼中燃起贪婪的火焰，压低声音，“抓住他！就能找到不眠井！就能长生不老！鬼棋叟金口玉言！他就是那把钥匙！打开长生门的钥匙！”
“对！钥匙！抓住钥匙，长生就是咱们的！” 胖子浑浊的眼睛也亮了起来，呼吸变得粗重。
类似的对话，如同瘟疫的孢子，在无数个昏暗、散发着霉味的窝棚角落里滋生、传播。姬枫的名字，从最初“可能知道古井位置的人”，迅速被渲染、神化、妖魔化。他成了“身怀异能的活古董”、“打开长生之门的邪异钥匙”、“鬼棋叟指定的关键祭品”。恐惧与贪婪在这底层发酵，让他的名字变得既令人不寒而栗，又无比垂涎三尺。
“全城搜捕姬枫！”
“提供确切线索者，赏银百两！”
“生擒或斩杀姬枫者，赏千金！得见鬼棋叟！共参长生秘！”
更加清晰、更具煽动性的告示，如同附骨之蛆，不知何时己贴满了棚户区残破的土墙、腐朽的木柱。落款处，一个龙飞凤舞、透着阴冷气息的“棋”字印章，如同滴落的鲜血，刺眼无比。
这如同投入滚油的火星！
赏金！长生！鬼棋叟的接见！
这三重诱惑叠加，足以让最懦弱的人变成亡命之徒！足以让最麻木的灵魂燃起疯狂的火焰！
“姬枫！”
“抓住姬枫！”
“钥匙在这里！”
呼喊声如同燎原的野火，瞬间点燃了整个城市的欲望！棚户区、临近的贫民窟、甚至一些稍显“体面”的街区，无数双眼睛在黑暗中变得通红！无数人放下了手中的活计，抄起了棍棒、菜刀、甚至锈迹斑斑的农具！他们如同嗅到血腥味的鬣狗，红着眼，嘶吼着，自发地、疯狂地加入到这场史无前例的、针对一个“非人”存在的全民狩猎之中！
“姬枫！滚出来！”
“交出钥匙！饶你不死！”
“别藏了！鬼棋叟说了！你就是那有缘人！躲不掉的！”
狂热的声浪如同海啸，在城市污浊的上空翻滚、碰撞、回荡，冲击着姬枫的耳膜，也冲击着他摇摇欲坠的神经。
他藏身在一处废弃砖窑塌陷形成的阴影缝隙里，背靠着冰冷粗糙、布满青苔的砖石。听着外面震耳欲聋、此起彼伏呼喊着“姬枫”的声音，看着不远处土墙上那张在昏暗光线下依旧刺眼的悬赏告示，污垢下的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷到了极致、也苦涩到了极致的弧度。
好手段…真是好手段！
鬼棋叟！
轻描淡写间，几句模棱两可的“缘者自至”，一场精心安排的护卫拦截与“蓝光”爆发，再加上这致命的悬赏告示…便将他姬枫，一个刚刚从千年沉眠中苏醒的“活死人”，彻底推到了整个城市的对立面！成了众矢之的！成了开启那口埋葬了姬家满门血井的…祭品钥匙！
“赢坤哥…小满姐…” 他对着砖窑深处浓得化不开的黑暗，发出无声的诘问，声音在喉咙里滚动，只有自己能听见的嘶哑。“这就是…你们为我选的路吗？”
被时光遗弃，被世界遗忘。
苏醒后，迎接他的不是故土，而是铺天盖地的污名与追猎。
体内还埋着一颗随时会反噬自身的冰冷炸弹。
前路，似乎只剩下这片越来越浓的、名为“城北老槐”的黑暗。
和那口…浸透了姬家鲜血与亡魂的古井。
黑暗中，他胸腔内那盏被紧缚的“灯”，搏动似乎沉重了一分。
