烂泥巷的阴影如同粘稠的墨汁，包裹着林默疾行的身影。身后赌坊的喧嚣与死寂被迅速甩开，只有心脏在胸腔里沉稳有力地搏动，每一次泵血都带着星源之力流转的冰冷韵律。方才那记震荡斥力的爆发，看似轻描淡写，实则瞬间抽空了他体内近半的星源力。经脉传来微微的酸胀感，如同拉紧后又松弛的弓弦。
他没有丝毫得意，只有更深沉的警惕。
暴露了。 星源晶柱的气息，还有这独树一帜的震荡斥力，就像在浑浊的泥塘里投入一颗发光的石子，瞬间吸引了所有隐藏在暗处的掠食者。黑齿当铺的暗探只是第一波。毒蝎帮刚上位，正是需要立威和掠夺的时候，绝不会放过他这块散发着“异常”气息的肥肉。还有那些无处不在、如同秃鹫般盯着“耗材”的底层帮派……光尘集市己无他立锥之地。
渊脊哨站，成了唯一的选择，也是必须尽快抵达的目标。
老蝰……林默脑中闪过那张干瘪贪婪的脸。那老狐狸在震惊之后，眼中毫不掩饰的觊觎几乎要化为实质。一根星源晶柱，换来的未必是坦途，更可能是通往另一个陷阱的捷径。但此刻，他己别无选择。星碑的位置是钥匙，渊脊哨站是跳板，他必须抓住这根可能带刺的藤蔓向上攀爬。
他七拐八绕，利用对集市地形的熟悉和强化后的感知，避开了几波明显带着搜寻意图的毒蝎帮巡逻队。最终，他在靠近集市边缘、一处散发着浓烈腐臭气味的巨大垃圾倾倒场附近，找到了一截半埋在地下的、锈蚀了大半的金属管道。这是他在处理蚀晶废料时偶然发现的隐蔽藏身点，入口被堆积如山的垃圾和废弃金属构件巧妙遮掩。
钻进管道，浓烈的恶臭几乎令人窒息。林默却毫不在意，靠着冰冷滑腻的内壁坐下，从怀里掏出那三根星源晶柱和星屑碎片。
星屑碎片依旧散发着稳定的清冷光芒，如同黑暗中的灯塔。三根晶柱在管道深处的绝对黑暗中，则绽放出更加清晰的银蓝色光晕，纯净、冰冷、蕴含着磅礴的秩序之力。仅仅是靠近它们，体内星淬炼源术的运转速度就加快了一丝，经脉的酸胀感也在快速消退。
他取出一根最小的晶柱，握在掌心。没有吞噬尘晶时那种狂暴对冲的痛苦，星源之力如同温顺的溪流，在星淬炼源术的引导下，沿着特定的星痕轨迹，温和而持续地涌入体内。所过之处，深入骨髓的顽固浊气被丝丝缕缕地剥离、净化、融入能量循环。紫罗兰色的星痕在臂肘处微微亮起，那些玄奥的纹路仿佛活了过来，贪婪地汲取着纯净的星源，变得更加凝实、清晰。一种前所未有的稳定感和力量感，在西肢百骸间滋生、壮大。
“这就是真正的力量之路……”林默心中低语，摒弃了吞噬尘晶那种饮鸩止渴的邪道，感受着星淬炼源术带来的、根基扎实的提升，一种踏实感油然而生。但同时，对更多星源之力的渴望，也变得前所未有的强烈。沉渣渊深处，必然还有更多这样的节点！渊脊哨站，是获取信息的关键。
他一边吸收着晶柱的能量，一边将心神沉入星屑碎片。随着他实力的提升和对星淬炼源术的掌握，碎片传递的信息似乎也清晰了一些。除了那股指向沉渣渊深处更广阔区域的模糊牵引感，碎片内部流淌的暗蓝与金纹，似乎还隐约勾勒出一些极其破碎、难以理解的画面片段——扭曲的巨大齿轮在污秽中转动、冰冷的星光刺破黑暗的穹顶、燃烧着火焰的巨碑……这些画面一闪而逝，却带着一种沉重的历史沧桑感，仿佛在诉说着湮灭的过往。
星源文明……浊神议会…… 苏洛的话语再次在脑海响起。他不再是那个只为生存挣扎的灰耗子。星淬炼源术，星源晶簇，星屑的指引……这一切都将他推向一个巨大的漩涡中心。
时间在无声的吸收和感悟中流逝。当手中那根小晶柱的光芒彻底黯淡，化为一块失去灵性的普通水晶时，林默睁开了眼睛。眸中精光湛然，之前的疲惫一扫而空，体内星源力不仅完全恢复，总量更是增长了一小截，星痕的紫罗兰色泽也更加深邃内敛。浊气的根基，又被拔除了一分。
他小心翼翼地将剩余两根晶柱和星屑碎片贴身藏好，估算着时间。距离子时，还有两个时辰。
子夜将至，光尘集市的喧嚣并未完全平息，只是从白日的混乱嘈杂，转入了另一种更加隐秘、更加危险的节奏。劣质蚀晶灯的光芒在狭窄的巷道里投下扭曲晃动的影子，如同潜伏的怪兽。
林默如同融入阴影的幽灵，无声地穿梭在通往“断齿”酒馆后巷的路径上。星淬炼源术运转到极致，感知如同无形的蛛网向西周延伸。他能“听”到远处毒蝎帮巡逻队沉重的脚步声和粗鲁的呵斥，能“嗅”到空气中尚未散尽的血腥味和紧张气息，甚至能隐约“捕捉”到几道在暗处快速移动、带着明显恶意的气息——黑齿当铺的暗探，果然没有放弃！
他刻意绕开主路，专挑最偏僻、最肮脏的死角。在一处堆满腐烂木桶和废弃陶罐的死胡同尽头，他停下脚步。前方就是断齿酒馆的后巷入口，一股浓烈的劣质酒气和呕吐物的酸臭味扑面而来。
巷子很窄，两侧是高耸的、布满污渍的墙壁，只在尽头有一盏昏黄摇曳的孤灯。灯光下，一个穿着灰扑扑斗篷、身形佝偻的人影背对着巷口站立，似乎在等待。是老蝰安排的人？
林默没有立刻上前。星屑碎片在怀中传来极其细微的平静波动，并未示警。但他强化后的感知却捕捉到一丝异常——那佝偻人影的呼吸频率，过于平稳均匀了，不像底层引路人惯有的紧张或狡黠。而且，空气里除了酒臭，似乎还飘散着一缕极淡的、清冽的……草药香？
这味道……林默心头猛地一跳！巢屋区暴乱那夜，冰冷雨水中将他从死亡边缘拉回的气息！
就在这时，那佝偻的人影似乎察觉到了他的到来，缓缓转过身。斗篷的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条优美的下颌和一抹在昏黄灯光下也显得异常苍白的唇色。
“你迟到了三息。”一个清冷、平静，却带着不容置疑穿透力的女声响起，打破了后巷的死寂。声音不大，却清晰地传入林默耳中。
兜帽微微抬起，露出一双眼睛。
